FIFA Club World Cup 2025 đang khởi đầu trong bối cảnh lạ lẫm, khi trận đấu giữa Chelsea và LAFC diễn ra tại sân vận động Mercedes-Benz (Atlanta) chỉ có 22.137 khán giả – chưa bằng một phần ba sức chứa của địa điểm này. Dù có âm thanh sôi động, màn hình LED khổng lồ, và cả nhạc nền "kịch tính" từ Robbie Williams, không khí vẫn lặng lẽ. Nguyên nhân phần lớn đến từ thời điểm thi đấu vào chiều thứ Hai và sự chuẩn bị đầy chủ quan của FIFA trong việc tổ chức giải đấu.
Trái ngược với hình ảnh đó là trận PSG – Atletico Madrid tại Rose Bowl, thu hút hơn 80.000 người và tạo nên một bầu không khí thực sự đẳng cấp. Trận đấu của Chelsea lại mang cảm giác của một giải đấu hạng ba, tương tự như UEFA Conference League – nơi họ vừa lên ngôi vô địch. Chính kinh nghiệm từ hành trình “không ồn ào nhưng hiệu quả” tại châu Âu giúp Chelsea thích nghi dễ dàng với bối cảnh kỳ quặc này.
HLV Enzo Maresca không sử dụng một đội hình được xoay tua như nhiều người dự đoán. Nicolas Jackson được tin dùng thay vì tân binh Liam Delap nhờ sự ăn ý với các cầu thủ tấn công còn lại. Và Jackson không làm ông thầy mới thất vọng: anh góp phần mở ra cơ hội để Pedro Neto ghi bàn mở tỷ số. Delap khi vào sân ở phút 63 vẫn kịp ghi dấu ấn bằng pha kiến tạo cho Enzo Fernandez nhân đôi cách biệt.
Chelsea thể hiện sự vượt trội rõ ràng về mặt đẳng cấp, dù vẫn còn đó những vấn đề: khả năng pressing không ổn định, hàng công có lúc chơi máy móc, và Cole Palmer tiếp tục tỏ ra thiếu sắc bén trước khung thành. Dù vậy, trước đối thủ như LAFC – vốn không đủ lực để khai thác triệt để các điểm yếu của đại diện Premier League – Chelsea vẫn kiểm soát hoàn toàn thế trận.
Sự điều chỉnh nhân sự hợp lý của Maresca cũng đáng ghi nhận. Việc rút Reece James và Romeo Lavia khỏi sân ngay đầu hiệp hai để giữ sức là bước đi cho thấy sự toan tính dài hạn. Trong khi đó, Enzo Fernandez – cầu thủ vào sân từ ghế dự bị – không chỉ ghi bàn mà còn giúp Chelsea khép lại trận đấu theo cách thuyết phục nhất.
Trong bối cảnh các ông lớn châu Âu như Bayern Munich hay PSG phải di chuyển liên tục ở Mỹ, Chelsea có lợi thế lớn khi đóng quân tại Philadelphia. Cả hai trận vòng bảng còn lại của họ đều diễn ra tại sân Lincoln Financial Field, giúp đội duy trì thể lực, ổn định tâm lý, và có thêm thời gian luyện tập chất lượng.
Một lợi thế khác cho Chelsea là “kỳ chuyển nhượng giữa giải” mà FIFA thiết lập – từ ngày 27/6 đến 3/7 – cho phép các đội đăng ký thêm cầu thủ. Điều đó mở ra khả năng Maresca có thể bổ sung lực lượng đúng lúc bước vào giai đoạn then chốt.
Dù chưa đạt phong độ cao nhất, Chelsea đang sở hữu nền tảng thuận lợi để tiến xa tại Club World Cup. Nếu khắc phục được những điểm yếu còn tồn tại, họ có thể là đối thủ đáng gờm trong cuộc đua vô địch – một danh hiệu mà giờ đây mang giá trị nhiều hơn biểu tượng danh dự.
