Trận đại chiến vào thứ Bảy này tại Stamford Bridge mang ý nghĩa sống còn đối với cả Chelsea lẫn Manchester United. Đội chủ nhà đang sở hữu cơ hội thuận lợi để giáng đòn quyết định vào chiếc ghế huấn luyện vốn đã lung lay dữ dội của HLV Michael Carrick.
Manchester United đang chìm sâu vào cuộc khủng hoảng phong độ lẫn nội bộ, tụt xuống vị trí thứ 16 tại Ngoại hạng Anh sau chuỗi kết quả thảm hại. Dù vừa nhận sự đảm bảo từ ban lãnh đạo trước chuyến làm khách tới London, vị chiến lược gia người Anh vẫn đứng trước nguy cơ bị sa thải rất cao nếu nhận thêm một thất bại.
Sóng gió tại Manchester đã bùng phát suốt nhiều tuần qua. Phát biểu gây sốc từ Lisandro Martinez cùng vướng mắc liên quan đến Bruno Fernandes khiến nội bộ đội bóng rơi vào tình trạng bất ổn nghiêm trọng.
Trên sân cỏ, màn trình diễn của Quỷ đỏ liên tục nhận sự chỉ trích gay gắt sau những trận thua ê chề 0-3 trước Bournemouth hay 1-4 trước Como. Thống kê chỉ ra đội chủ sân Old Trafford mới thắng duy nhất 1 trận trong 8 vòng đấu gần nhất tại giải quốc nội. Tỷ lệ chiến thắng của anh Carrick ở mùa giải này đã sụt giảm thảm hại xuống mức 16,7% với vỏn vẹn 2 chiến thắng sau 12 trận. Dù tính trên toàn bộ triều đại kể từ tháng 1, anh sở hữu tỷ lệ thắng 48,3% qua 29 trận, nhưng con số đó không thể che đi phong độ tệ hại ở thời điểm này.
Phía bên kia chiến tuyến, Chelsea trải qua tuần thi đấu đầy sóng gió khi gục ngã 0-2 trước Tottenham ngay trên sân nhà và dừng bước tại Carabao Cup trước Liverpool sau loạt sút luân lưu duyên nợ. Những kết quả bất lợi này khiến làn sóng chỉ trích hướng về HLV Xabi Alonso gia tăng, đặc biệt xoay quanh cách ông thay người và bố trí nhân sự.
Dù vậy, tình hình của The Blues vẫn sáng sủa hơn so với đối thủ. Họ hiện xếp thứ 5 tại Ngoại hạng Anh với 4 chiến thắng sau 8 trận, đồng thời sở hữu tỷ lệ thắng 54,5% trên mọi đấu trường mùa này. Đáng chú ý, Chelsea từng đè bẹp Bournemouth 5-1, chính là đối thủ vừa vượt qua Manchester United tới 3 bàn không gỡ.
Bước vào cuộc chạm trán này, Chelsea nắm giữ lợi thế toàn diện từ phong độ cho đến ưu thế sân nhà. Quan trọng hơn, anh Xabi Alonso đang vận hành một đội hình được xếp đúng vị trí sở trường, trái ngược hoàn toàn với khung cảnh gượng ép gánh chịu thất bại bên phía đội khách. Dẫu vậy, Chelsea không được phép chủ quan xem cuộc so tài này là thủ tục. Nếu không thể giành trọn 3 điểm trước một đối thủ đang hoảng loạn, những lý do bào chữa tại Stamford Bridge sẽ hoàn toàn phá sản và mây đen áp lực sẽ lập tức chuyển hướng bao phủ lấy chính vị HLV người Tây Ban Nha.
