Charles Oliveira đang đặt cược lớn vào sự nghiệp khi quyết định trở lại võ đài chỉ sau 4 tháng nhận thất bại knock-out nặng nề trước Ilia Topuria. Bất chấp những lo ngại về sức khỏe, 'do Bronx' khẳng định anh hoàn toàn sung sức và xem việc thi đấu tại UFC Rio là cơ hội để tri ân người hâm mộ Brazil.
Chỉ vài tháng sau thất bại cay đắng nhất trong sự nghiệp, Charles Oliveira đã sẵn sàng trở lại trong trận đấu chính tại sự kiện UFC Rio vào ngày 11 tháng 10. Quyết định này ngay lập tức dấy lên làn sóng lo ngại trong cộng đồng người hâm mộ và giới chuyên môn, bởi lẽ trận thua knock-out ở hiệp một trước Ilia Topuria vào ngày 28 tháng 6 vẫn còn là một ký ức quá mới mẻ và tàn khốc.
Ban đầu, đối thủ của anh được ấn định là Rafael Fiziev, nhưng sau khi Fiziev rút lui vì chấn thương, Mateusz Gamrot đã được chọn để thay thế. Dù đối mặt với một võ sĩ sừng sỏ khác, Oliveira vẫn tỏ ra vô cùng tự tin và gạt đi mọi nghi ngại về tình trạng sức khỏe của mình.
“Tôi đã quay lại tập đối kháng và mọi thứ diễn ra hoàn toàn bình thường,” Oliveira chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn gần đây với MMA Fighting. “Tôi không đau đầu, cũng chẳng cảm thấy bất cứ điều gì bất ổn. Mọi người cứ bảo ‘Ồ, anh ta sẽ cảm thấy thế này, thế kia’. Trời ạ, tôi chẳng cảm thấy gì cả. Tôi vẫn tập luyện ở Chute Boxe y như cách tôi đã chuẩn bị cho những trận đấu trước. Tôi ổn, tôi hạnh phúc, bạn biết đấy? Điều quan trọng nhất là bạn phải cảm thấy hạnh phúc.”
Khát vọng quê nhà là động lực tối thượng
Oliveira thừa nhận rằng lò võ Chute Boxe đã phải nhận không ít chỉ trích vì để anh trở lại thi đấu quá sớm. Tuy nhiên, ngôi sao người Brazil khẳng định chính anh là người đã thúc đẩy cơ hội được dẫn đầu sự kiện tại Rio de Janeiro.
“Ngay từ đầu, tôi đã nói rằng tôi không muốn bất kỳ trận đấu nào khác ngoài trận ở Rio,” anh giải thích. “Tôi muốn chiến đấu ở Rio. Trước lá cờ của tôi, trước đám đông của tôi, vì tất cả những tin nhắn mà tôi đã nhận được từ người dân Brazil. Tôi buộc phải thượng đài trận này.”
“Do Bronx” cũng tiết lộ rằng trận tái đấu với Max Holloway là lựa chọn số một của anh sau thất bại trước Topuria. Thế nhưng, việc “Blessed” dính chấn thương và không thể trở lại sàn đấu trong năm 2025 đã buộc anh phải thay đổi kế hoạch.
“Tôi sẽ phải đợi anh ấy đến năm sau, trong khi tôi lại muốn thi đấu sớm,” Oliveira nói. “Tôi khao khát được chiến đấu. Và đó là lúc ý tưởng này nảy ra, vì tất cả những tin nhắn và tình yêu thương tôi nhận được. Tôi tự nhủ, ‘Này, mình muốn đấu ở Rio. Mình cần phải đấu ở Rio. Mình muốn chiến đấu.’ Tôi ổn, và tôi đang rất hạnh phúc.”
Trở lại không phải vì tiền, mà vì đam mê
Chín trận đấu gần nhất của Oliveira đều diễn ra trên các sự kiện pay-per-view (trả tiền theo lượt xem) danh giá, nhưng anh không hề bận tâm khi trở lại một sự kiện Fight Night nhỏ hơn sau 5 năm. Quyết định này của UFC cũng gây bất ngờ, bởi chi phí cho một ngôi sao như Oliveira là không nhỏ, trong khi các sự kiện ở Brazil thường không mang lại doanh thu vé quá cao do chênh lệch tỷ giá.
“Nhiều người đang bàn tán về chuyện đó,” Oliveira thừa nhận. “Nhưng sự thật là, để bạn biết, tôi rất hài lòng với mọi thứ đang diễn ra, tôi rất hài lòng với tất cả những gì đã được đàm phán. Tôi hạnh phúc khi được góp mặt trong sự kiện này, vì vậy mọi thứ đều 100% hoàn hảo với tôi.”
Đối với anh, cảm xúc mới là điều quan trọng nhất: “Được chiến đấu trước lá cờ tổ quốc, trước người dân và gia đình mình, điều đó chắc chắn sẽ thúc đẩy bạn tiến lên. Và việc có thể trở lại sau năm năm… Khi đó là một Charles hoàn toàn khác. Bây giờ là một Charles khác biệt hoàn toàn về mặt truyền thông, về lượng người hâm mộ. Được thi đấu ở Brazil một lần nữa và có cơ hội với một nhà thi đấu cháy vé, điều đó thực sự khổng lồ đối với tôi.”
Khoảnh khắc của lịch sử và cảm xúc gia đình
Oliveira từng có một kỷ niệm không thể quên về huyền thoại Anderson Silva, và giờ đây anh sắp tự mình viết nên câu chuyện tương tự.
“Đôi khi tôi tự hỏi làm thế nào mình có thể kiểm soát được cảm xúc,” anh bồi hồi. “Cách đây rất lâu, tôi từng ngồi ở Rio, không phải hàng ghế đầu vì khi đó tôi chưa phải là Charles của ngày hôm nay. Bất chợt, đèn phụt tắt, rồi ánh đèn chiếu về một hướng, một bài hát nổi lên và Anderson Silva bước ra chào người hâm mộ. Tôi nhìn quanh và tự nhủ, ‘Tôi hy vọng một ngày nào đó điều này sẽ xảy ra với mình.’ Tôi không biết liệu nó có xúc động hơn khoảnh khắc đó không, nhưng chắc chắn sẽ rất điên rồ.”
Sự cuồng nhiệt của khán giả là một liều thuốc tinh thần vô giá. Anh vẫn nhớ như in màn chào sân tại Canada khi đối đầu Beneil Dariush vào tháng 6 năm 2023. “Tôi sẽ không bao giờ quên màn walkout đó,” Oliveira kể. “Bạn có thể tưởng tượng được không khi họ xướng tên tôi ở Rio? Mọi thứ sẽ bùng nổ.”
Nhà thi đấu Farmasi Arena với sức chứa 15.000 người sẽ chật kín khán giả, nhưng có hai người đặc biệt sẽ không dõi theo trận đấu khi chuông vang lên: cha mẹ anh, ông Francisco và bà Ozana.
“Không quan trọng tôi đấu ở đâu, họ không bao giờ xem trận đấu. Họ chỉ xem tôi bước ra võ đài,” Oliveira chia sẻ. “Dù ở đâu, họ cũng chỉ xem tôi walkout rồi quỳ gối cầu nguyện. Họ chỉ nghe những gì đang diễn ra trong nhà thi đấu hoặc trên TV, và tôi chắc chắn lần này cũng không khác.”
Anh kể lại một câu chuyện thú vị về cha mình trong đêm anh đấu với Jared Gordon ở Sao Paulo: “Cha tôi ở trong nhà thi đấu và có người đang ghi hình. Anh ấy hỏi cha tôi, ‘Đêm nay sẽ thế nào?’ Cha tôi trả lời, ‘Đêm nay, nó sẽ knock-out đối thủ. Sẽ không phải là một đòn khóa siết đâu, đêm nay sẽ khác.’ Và chúng tôi đã knock-out anh ta thật. Cha tôi đã dự đoán và nó đã thành hiện thực. Lần này ông cũng sẽ có mặt ở hàng ghế đầu, và mọi chuyện sẽ lại diễn ra như cũ: ông sẽ xem tôi bước ra, rồi quỳ gối cùng mẹ tôi để cầu nguyện.”
