Trận bán kết lượt đi Champions League giữa Atletico Madrid và Arsenal tại Metropolitano không chỉ để lại những tranh cãi về trọng tài mà còn khiến người hâm mộ đội bóng Tây Ban Nha nín thở vì tình hình sức khỏe của ngôi sao sáng giá nhất: Julian Alvarez.
Tiền đạo người Argentina, người vừa ghi bàn thắng quý giá giúp Atletico cầm hòa đại diện nước Anh, đã phải rời sân sớm do chấn thương, để lại một khoảng trống lớn trong kế hoạch của huấn luyện viên Diego Simeone cho trận lượt về tại London.
Sự cố xảy ra khi trận đấu chỉ còn khoảng 11 phút là kết thúc thời gian thi đấu chính thức. Sau một pha va chạm, Alvarez đã cần đến sự chăm sóc của đội ngũ y tế Atletico Madrid. Dù anh có thể tự đi bộ rời sân để nhường chỗ cho Alex Baena, nhưng vẻ mặt của chân sút này cùng sự lo lắng của ban huấn luyện đã cho thấy mức độ nghiêm trọng tiềm tàng của vấn đề.
Trước đó, Alvarez vừa trở lại đội hình xuất phát sau khi được nghỉ ngơi hoàn toàn trong chiến thắng 3-2 trước Athletic Club cuối tuần qua, cho thấy Simeone đã kỳ vọng và giữ sức cho anh như thế nào tại đấu trường châu lục.
Phát biểu trong cuộc họp báo sau trận đấu, huấn luyện viên Diego Simeone thừa nhận đội bóng cần phải kiểm tra kỹ lưỡng tình hình của tiền đạo này. Ông cho biết: "Đội ngũ y tế sẽ tiến hành các xét nghiệm để xem điều gì đang xảy ra với cậu ấy".
Tuy nhiên, với phong cách mạnh mẽ quen thuộc, chiến lược gia người Argentina vẫn cố gắng giữ vững tâm lý cho toàn đội bằng khẳng định: "Tôi luôn luôn lạc quan". Sự lạc quan của Simeone là có cơ sở, bởi Alvarez đang là chân sút dẫn đầu danh sách ghi bàn của Atletico và là nhân tố không thể thay thế trong cách vận hành sơ đồ tấn công của ông.
Tầm quan trọng của Alvarez một lần nữa được khẳng định ngay trong trận đấu với Arsenal. Sau hiệp một đầy bế tắc, chính anh là người đã thực hiện thành công quả phạt đền đầy quyết đoán ở đầu hiệp hai, trừng phạt sai lầm để bóng chạm tay của Ben White bên phía Arsenal. Bàn thắng này không chỉ gỡ hòa cho Atletico mà còn vực dậy tinh thần cho toàn bộ sân Metropolitano trong bối cảnh Arsenal đang kiểm soát bóng tốt hơn.
Đánh giá về diễn biến trận đấu, Simeone cho rằng Atletico Madrid đã có một hiệp hai vượt trội dù đối thủ sở hữu đội hình rất mạnh. Ông nhận xét: "Hiệp một diễn ra khá cân bằng, có thể họ cầm bóng nhiều hơn, nhưng họ không tạo ra nhiều cơ hội. Họ có một đội hình rất mạnh: khi các cầu thủ dự bị vào sân, họ thậm chí còn chơi tốt hơn cả những người đá chính. Dẫu vậy, chúng tôi đã chơi tốt hơn họ trong hiệp hai".
Simeone chỉ ra rằng sự điều chỉnh về tổ chức và sự xuất hiện của Antoine Griezmann hay Ademola Lookman đã giúp Atletico tạo ra nhiều sóng gió về phía khung thành David Raya.
Dù vậy, nỗi lo về việc thiếu vắng Alvarez trong trận lượt về vẫn hiện hữu. Arsenal đang cho thấy sức mạnh chiều sâu đáng nể, điều mà chính Simeone cũng phải thừa nhận khi thấy các phương án thay người của Mikel Arteta phát huy tác dụng.
Nếu Alvarez không kịp bình phục cho chuyến hành quân đến sân Emirates vào tuần tới, Atletico sẽ mất đi một "sát thủ" có khả năng chớp thời cơ cực tốt, đồng thời là một cầu thủ có tầm hoạt động rộng, phù hợp với lối chơi phòng ngự phản công mà Simeone thường áp dụng trên sân khách.
Kết thúc buổi phỏng vấn, Simeone không quên gửi lời tri ân đến người hâm mộ tại Madrid, đồng thời hy vọng tinh thần này sẽ tiếp sức cho đội bóng tại London. Ông xúc động chia sẻ: "Hôm nay thật khó tin. Hiếm khi chúng ta thấy sự nhiệt huyết như vậy ngay từ khi bắt đầu trận đấu. Họ sẽ không thể có mặt đông đủ trong trận lượt về, nhưng trái tim và linh hồn của họ sẽ luôn ở đó cùng chúng tôi".
Giờ đây, mọi hy vọng của Atletico Madrid đều đổ dồn vào kết quả xét nghiệm của Julian Alvarez, bởi anh chính là chìa khóa mở ra cánh cửa vào chung kết cho đội bóng thành Madrid.
