Manchester United sẽ có trận đấu đầu tiên tại đấu trường Champions League sau hơn 1.000 ngày chờ đợi, với thử thách mang tên Sabah trong khuôn khổ vòng League Phase. Đây là cột mốc lịch sử đối với đội bóng đến từ Azerbaijan khi họ có lần đầu tiên góp mặt ở giải đấu danh giá nhất châu Âu kể từ khi thành lập vào năm 2017, đồng thời trở thành CLB trẻ nhất trong lịch sử góp mặt tại sân chơi này.
Đúng theo phong tục của UEFA, đội khách Sabah đã có buổi tập làm quen sân Old Trafford vào chiều thứ Tư. Sự choáng ngợp và phấn khích nhanh chóng hiện rõ trên gương mặt của các cầu thủ trẻ. Theo ghi nhận từ nhà báo tự do Aadam Haladh, một cầu thủ của Sabah thậm chí đã hào hứng hát vang ca khúc truyền thống “Glory Glory Man United” ngay khi bước ra mặt cỏ.
Không dừng lại ở đó, bầu không khí hứng khởi còn được đẩy lên cao khi hai thành viên khác trong đội lập tức thực hiện động tác ăn mừng “Siu” nổi tiếng của Cristiano Ronaldo. Biểu tượng số 7 huyền thoại từng ghi rất nhiều bàn thắng tại "Nhà hát của những giấc mơ" và nâng cao cúp bạc Champions League vào năm 2008 trước khi chuyển đến Real Madrid.
Khoảnh khắc này cho thấy phần lớn các cầu thủ Sabah đều lớn lên với thần tượng là những ngôi sao từng khoác áo "Quỷ đỏ".
Trận đấu sắp tới cũng mang ý nghĩa đặc biệt với huấn luyện viên trưởng Valdas Dambrauskas của Sabah. Trở lại năm 2002, chiến lược gia người Lithuania từng tham gia một game show truyền hình để lấy tiền quỹ sang London học lớp huấn luyện viên, từng có thời gian rèn luyện tại Manchester United Soccer Schools vào năm 2004.
Hơn hai thập kỷ sau, ông trở lại Old Trafford với tư cách là thuyền trưởng đối đầu trực tiếp với đội bóng giàu truyền thống nước Anh.
Dù đối thủ đang tràn đầy sự háo hức, đoàn quân của HLV Michael Carrick hiểu rõ họ cần duy trì sự tập trung tối đa từ phút đầu tiên. Sự ngưỡng mộ hay những màn hưởng ứng trên sân tập sẽ khép lại khi tiếng còi khai cuộc vang lên, nơi Manchester United buộc phải giành trọn vẹn 3 điểm để khởi đầu chiến dịch châu Âu thuận lợi.
