Hai huyền thoại quyền Anh hạng nặng người Anh, Anthony Joshua và Tyson Fury, sẽ đối đầu tại Cardiff vào ngày 11/12 tới đây, 10 năm sau khi mối thù giữa họ bắt đầu.
Đây là một trận đấu hạng nặng thuần chất Anh. Không ai trong số họ mang theo đai vô địch thế giới bước lên sàn đấu, nhưng cả hai đều hạ quyết tâm kết thúc trận đấu từ sớm và tự xưng là võ sĩ hạng nặng xuất sắc nhất Anh trong thế hệ của mình.
Fury sẽ bước vào trận đấu tại Cardiff với tư cách là ứng cử viên sáng giá nhất, sau khi Joshua suýt khiến trận đấu một lần nữa đổ bể vào tháng 7 do bất ngờ bị Kristian Prenga hạ gục. Dưới đây là hành trình dẫn đến trận đấu lịch sử này...
1. Buổi đấu tập khét tiếng
Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ biết chính xác chuyện gì đã xảy ra trong buổi đấu tập giữa Anthony Joshua và Tyson Fury, nhất là khi Fury từng đưa ra rất nhiều phiên bản kể chuyện khác nhau. Điều duy nhất chắc chắn là sự việc diễn ra vào năm 2010, khi Fury mới chập chững bước chân vào sự nghiệp chuyên nghiệp, còn Joshua vẫn còn cách tấm huy chương vàng Olympic hai năm.
Vào thời điểm đó, Fury đưa ra lời thách thức công khai tới bất kỳ võ sĩ hạng nặng nào: nếu ai có thể hạ gục anh trong buổi tập, anh sẽ tặng một chiếc đồng hồ Rolex hoặc một chiếc BMW dòng 3-Series. Joshua sau đó nhớ lại: "Tôi không quan tâm đến danh tiếng quyền Anh của anh ta, tôi chỉ muốn chiếc đồng hồ." Ngay sau buổi tập, Fury dường như thừa nhận Joshua đã chiếm ưu thế: "Tôi đã đến Finchley để đấu tập với võ sĩ nghiệp dư hàng đầu nước Anh, Anthony Joshua. Cậu ấy đã dồn ép tôi trong ba hiệp và tôi đã bị đấm nhừ tử — tôi không chối cãi điều đó," anh nói.
Tuy nhiên, câu chuyện của Fury đã thay đổi qua các năm, và hiện tại anh khẳng định Joshua cuối cùng đã bị kéo khỏi võ đài. "Đến hiệp ba hoặc hiệp tư, cậu ấy bắt đầu khuỵu gối ở góc đài... và rồi họ kéo cậu ấy ra để thay người khác vào," Fury kể lại. Trong khi đó, huấn luyện viên của Joshua lúc bấy giờ là Sean Murphy lại đưa ra câu chuyện có lẽ là đáng tin cậy nhất: Joshua thắng hiệp đầu, Fury bắt đầu giở trò đùa cợt ở hiệp hai, và Joshua tiếp tục thắng hiệp ba trước khi ông chính thức rút học trò của mình ra – không phải vì kiệt sức, mà vì họ không được trả tiền công.
2. Những tương tác đầu tiên
Ít ai biết rằng, khởi đầu mối quan hệ giữa Tyson Fury và Anthony Joshua lại vô cùng tốt đẹp. Sau khi Joshua hạ gục Kevin Johnson bằng knock-out ngay ở hiệp thứ hai vào năm 2015, Fury đã đăng lên mạng xã hội gọi đối thủ tương lai của mình là một "cỗ máy" kèm câu hỏi: "Ai có thể chặn đứng cỗ xe lửa hơi nước này?"
Nhưng chỉ vài tháng sau, bản chất của Fury đã bộc lộ khi Joshua cáo buộc anh ghen tị với thể hình của mình. Fury phản ứng: "Ghen tị với một kẻ nâng tạ chỉ đánh vì một chiếc đai vô nghĩa á? Ha ha, được rồi, chắc tôi cần một gã giữ cửa phòng gym quá." Câu đáp trả của Joshua sau đó cũng báo hiệu cho một mối thù truyền kiếp: "Cứ tiếp tục cầu nguyện cho sự sụp đổ của tôi đi, gã béo. Rồi tôi sẽ gặp anh sớm thôi - Fury".
Khi Joshua đánh gục Dillian Whyte vào năm 2015, anh chính thức thách đấu Fury: "Tôi muốn đấu với Tyson Fury ngay bây giờ... Khi tôi sẵn sàng, tôi sẽ biến nó thành một trận đấu dễ dàng." Sự kỳ vọng càng dâng cao khi Joshua giành được chiếc đai vô địch thế giới đầu tiên vào năm tiếp theo, trùng thời điểm Fury rơi vào hố sâu trầm cảm gần ba năm do lạm dụng rượu và chất kích thích.
Đến năm 2017, sau khi Joshua đánh bại Wladimir Klitschko bằng knock-out, anh đã cầm micro hô vang: "Tyson Fury, cậu đang ở đâu hở cưng? Nào, đây có phải điều cậu muốn thấy không?... Tôi yêu thích những trận chiến. Tyson Fury, tôi biết cậu đã nói rất nhiều, tôi muốn mang đến cho 90.000 khán giả cơ hội chứng kiến một đêm quyền anh tuyệt vời nữa." Fury lập tức đáp lại trên mạng xã hội: "Thách đấu được chấp nhận. Chúng ta sẽ mang đến cho thế giới trận đấu lớn nhất trong 500 năm." Lúc đó, không ai ngờ rằng họ sẽ phải chờ đợi gần một thập kỷ cho trận đấu này.
3. Khi các đai vô địch tề tựu nhưng rồi lỡ hẹn
Bộ môn quyền Anh luôn thích "ủ" một trận đấu để đẩy sức nóng lên mức cao nhất. Thế nhưng, điều đó thường kết thúc bằng việc trận đấu sụp đổ khi một hoặc cả hai võ sĩ để thua trận.
Đến năm 2020, thời điểm Anthony Joshua và Tyson Fury nắm giữ toàn bộ bốn đai vô địch hạng nặng thế giới, một trận đấu thống nhất các đai đã được thỏa thuận. Giao kèo gồm hai trận đấu với tiền thưởng chia đều 50-50 cho trận đầu tiên tại Ả Rập Xê Út. Các đài truyền hình đã sẵn sàng và một thông báo chính thức chỉ còn tính bằng ngày — cho đến khi mọi thứ tan vỡ.
Cùng lúc Fury đang đàm phán với Joshua, Deontay Wilder – người đã thua trận tái đấu trước Fury đầu năm 2020 – đã tiến hành các thủ tục pháp lý để đòi trận đấu thứ ba theo điều khoản hợp đồng. Thẩm phán đã phán quyết có lợi cho tay đấm người Mỹ, khiến cuộc đụng độ giữa Fury và Joshua đổ bể. Dù Fury sau đó đã hạ gục Wilder trong cuộc đối đầu cuối cùng giữa họ, một nhân vật khác lại xuất hiện để phá hỏng bữa tiệc: Oleksandr Usyk.
Sau khi thống trị hạng cân cruiserweight (hạng bán nặng/trung nặng), Usyk chuyển lên hạng nặng với tham vọng trở thành nhà vô địch thế giới. Anh khéo léo giành vị trí thách đấu bắt buộc với Joshua. Võ sĩ người Anh đã nhận lời thách thức, nhưng lại để thua trong trận đấu đầu tiên tại London và cả trong trận tái đấu tại Ả Rập Xê Út.
Có lẽ đánh hơi thấy sự sa sút của đối thủ, Fury nhanh chóng chớp thời cơ, đề nghị chia tiền thưởng theo tỷ lệ 40/60 cho trận đấu vào tháng 9 năm 2022. Tuy nhiên, đàm phán lại một lần nữa đổ vỡ do bất đồng về vấn đề bản quyền phát sóng. Tám tháng sau, Fury lại hô hào về một trận đấu tại Wembley và tuyên bố đã gửi bản nháp hợp đồng sang phía đối diện, nhưng điều này nhanh chóng bị phớt lờ vì họ coi đó là một chiêu trò quảng cáo. Fury khi đó tuyên bố quả quyết rằng Joshua đã "đánh mất cơ hội vĩnh viễn".
4. Cuối cùng cũng đến, nhưng liệu đã quá muộn?
Thật bất ngờ, Anthony Joshua thực tế vẫn chưa đánh mất cơ hội của mình vĩnh viễn. Giờ đây, ba năm sau tuyên bố đó và chỉ còn 11 tuần nữa là hai võ sĩ người Anh chính thức bước lên võ đài. Nhưng liệu chúng ta sẽ được chứng kiến điều gì trong một đêm tháng 12 lạnh giá tại Cardiff? Cả hai đều đã qua thời kỳ đỉnh cao phong độ, trong đó Fury cũng từng hai lần phải nếm mùi thất bại trước Oleksandr Usyk.
Fury thi đấu khá nhọc nhằn trong các chiến thắng trước Arslanbek Makhmudov và Mariusz Wach trong năm nay, nhưng phong độ của Joshua trong thời gian gần đây thậm chí còn tệ hơn. Sau thất bại knock-out tàn khốc trước Daniel Dubois, anh trải qua một trận đấu kỳ lạ với YouTuber Jake Paul, rồi tiếp tục bị Kristian Prenga hạ gục ngã sàn vào tháng 7 trước khi kịp hồi phục để lội ngược dòng giành chiến thắng.
Biết đâu đấy, sự suy yếu của hai võ sĩ lại dung hòa để tạo nên một trận đấu kinh điển để đời cho người hâm mộ; thậm chí chúng ta có thể được chứng kiến màn tái đấu thứ hai và thứ ba ngay trong năm tới. Dù vậy, thật khó để không tự hỏi rằng: Mọi chuyện sẽ ra sao nếu lịch sử rẽ sang một hướng khác?
