Manchester United đang rảo bước tiến về đấu trường Champions League mùa tới, và người thắp sáng lại hy vọng ấy không ai khác ngoài HLV Michael Carrick. Câu hỏi lớn nhất được đặt ra lúc này là liệu ban lãnh đạo sân Old Trafford có dám mạo hiểm để vị thuyền trưởng tạm quyền này ra đi khi mùa giải khép lại?
Chiến thắng 1-0 trước Chelsea vừa qua đã đưa Quỷ đỏ vươn lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Hiện tại, họ đang tạo ra khoảng cách lên tới 10 điểm so với đối thủ đang xếp thứ 6. Trong bối cảnh Ngoại hạng Anh chỉ còn 5 vòng đấu nữa là hạ màn, sẽ cần một cú sảy chân không tưởng mới có thể khiến nửa đỏ thành Manchester văng khỏi top 5 và đánh mất tấm vé tham dự sân chơi danh giá nhất châu lục. Dù vừa nhận thất bại trước Leeds hồi tuần trước, đó mới chỉ là trận thua thứ 2 trong kỷ nguyên 12 trận do Carrick dẫn dắt.
Rõ ràng, đội bóng chưa hề cho thấy bất kỳ dấu hiệu sụp đổ nào. Bất chấp những chiến tích vang dội, vị chiến lược gia người Anh vẫn tỏ ra cực kỳ điềm tĩnh. Trả lời phỏng vấn trên đài BBC Sport, ông khẳng định toàn đội không hề tự mãn mà chỉ tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng cùng người hâm mộ. Sự tỉnh táo ấy chính là nền tảng để ông tạo ra một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục.
Khi bắt đầu tiếp quản ghế nóng, Man Utd đang chìm trong khủng hoảng ở vị trí thứ 7 sau trận hòa 2-2 với Burnley. Dưới bàn tay nhào nặn của Carrick, họ lần lượt vượt mặt Newcastle, Brentford, Liverpool và đặc biệt là Aston Villa, đối thủ từng tạo ra khoảng cách lên tới 11 điểm. Cho đến nay, vị thuyền trưởng tạm quyền của Man Utd giành được 8 chiến thắng và chỉ nhận 2 thất bại. Quan trọng hơn, ông đã mang lại phong cách thi đấu cuốn hút từng biến mất dưới thời Ruben Amorim.
Sự thấu hiểu sâu sắc về văn hóa của đội bóng là chìa khóa giúp Carrick thích nghi hoàn hảo với hoàn cảnh ngặt nghèo. Trả lời Sky Sports, ông chia sẻ bản thân đã quá quen thuộc với sức ép, kỳ vọng và sự soi mói từ dư luận. Đối với 1 người từng gắn bó nhiều năm với Quỷ đỏ, những áp lực khổng lồ từ bên ngoài lại trở thành điều vô cùng bình thường và dễ dàng kiểm soát.
Giới thượng tầng vẫn đang tỏ ra thận trọng chưa vội vàng ra quyết định, nhưng những kết quả trên sân cỏ đang tạo ra sức ép lớn. Theo phân tích từ tờ The Athletic, nhiều chuyên gia trong ngành ngày càng tin tưởng chiếc ghế chính thức phải thuộc về Carrick. Hơn hết, những thắng lợi thuyết phục trước Manchester City và Arsenal là minh chứng rõ nét cho năng lực chiến thuật xuất sắc của ông khi đối đầu với các đội bóng lớn.
Nếu bổ nhiệm một HLV mới và khởi đầu bết bát, Man Utd sẽ tự tước đi cơ hội quay lại với phương án an toàn này. Trong thế giới bóng đá đầy biến động, giải pháp hiển nhiên nhất không phải lúc nào cũng chính xác. Dẫu vậy, với một nền tảng phong độ quá đỗi ấn tượng, việc gạt bỏ nhà cầm quân đang mang lại bầu không khí vô cùng tích cực sau chuỗi ngày tăm tối sẽ là canh bạc cực kỳ rủi ro đối với Man Utd.
