Trong khi truyền thông xứ sương mù mải miết đi tìm câu trả lời cho sự sa sút của một cầu thủ đẳng cấp như Trent Alexander-Arnold người hâm mộ tại Tây Ban Nha lại chẳng mấy bận tâm. Bước vào trận Siêu kinh điển (El Clasico) lúc rạng sáng 03h00 ngày 26/10, sự kiện thể thao chiếm trọn mọi trang nhất báo chí xứ bò tót, cái tên Alexander-Arnold hoàn toàn chìm vào quên lãng. Ngôi sao 28 tuổi chỉ là sự lựa chọn thứ ba cho vị trí hậu vệ phải của Real Madrid và chưa bao giờ được xem là một Galactico đích thực.
Thực tế này trái ngược hoàn toàn với những tán dương mà huyền thoại Cafu từng dành cho tuyển thủ Anh cách đây 6 năm:
“Cậu ấy có thể nâng tầm vị trí hậu vệ phải lên một nấc thang mới. Tôi nghĩ chúng ta đã bắt đầu thay đổi cách nhìn nhận về các hậu vệ biên. Không chỉ những người ghi bàn mới xứng đáng là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Thật sai lầm khi những cầu thủ vĩ đại không bao giờ giành Quả bóng vàng chỉ vì vị trí thi đấu của họ. Ngày nay, các hậu vệ biên nên được xem là những nhân vật chính trên sân cỏ.”
Thời điểm đó, Alexander-Arnold từng lọt vào top 25 đề cử Quả bóng vàng 2022. Khi anh chia tay Liverpool để gia nhập Real Madrid vào mùa hè 2025, người ta từng kỳ vọng tài năng kiệt xuất này sẽ nở rộ tại Bernabeu. Dẫu vậy, sự lạnh nhạt của HLV Jose Mourinho, người thầy thứ ba của anh tại Madrid, đã dập tắt mọi ảo tưởng. Chia sẻ trên La Liga TV, cựu danh thủ Terry Gibson thẳng thắn nhận định:
“Cậu ấy chưa bao giờ được xem là một bản hợp đồng siêu sao tầm cỡ. Ngay cả khi cậu ấy gia nhập, hy vọng ban đầu là Dani Carvajal sung sức để đá chính trước cậu ấy. Khi Carvajal rời đi vào mùa hè, họ chiêu mộ Denzel Dumfries. Nhưng vấn đề lớn hơn lúc này là Mourinho đã kéo Federico Valverde, một tiền vệ, về đá hậu vệ phải.”
Sự hoán đổi ấy lên tới đỉnh điểm vào cuối tuần trước, khi Valverde đá chính và Mourinho thậm chí tung trung vệ Eder Militao vào trám cánh phải ở cuối trận, bỏ mặc Alexander-Arnold cùng Dumfries ngồi chết lặng trên băng ghế dự bị. Terry Gibson phân tích thêm:
“Đôi khi, những gì cậu ấy làm được ở đây thực sự đáng kinh ngạc. Trận đấu gần nhất trước Villarreal ngày 10/10, tôi nghĩ là một trong những màn trình diễn hay nhất của cậu ấy cho Real Madrid với những quả đá phạt và các đường chuyền dài tuyệt vời. Nhưng ngay sau giờ nghỉ, Mourinho rút cậu ấy ra sân khi chẳng có lý do gì bắt buộc, và chúng ta không thấy cậu ấy thi đấu kể từ đó. Cậu ấy có thể được ra sân trước các đối thủ nhỏ trên sân nhà, nhưng đừng trông đợi cậu ấy xuất hiện ở những trận cầu lớn.”
Nghịch lý ở chỗ, Kylian Mbappe rất thích chơi bóng bên cạnh cựu sao Liverpool. Bộ đôi này từng phối hợp thêu hoa dệt gấm trong chiến thắng 4-0 trước Malaga hồi tháng 8, nơi Trent tung đường tạt bóng mẫu mực cho tiền đạo người Pháp lập công. Dẫu vậy, ở tuổi 28, việc không một huấn luyện viên hàng đầu nào có thể cải thiện khả năng phòng ngự vụng về của anh đã trở thành rào cản chí mạng.
Cộng hưởng với 23 trận vắng mặt vì chấn thương ở mùa giải trước, cơ hội khẳng định chỗ đứng của ngôi sao người Anh gần như đã tan biến. Dòng tít cay đắng xuất hiện trên mặt báo Tây Ban Nha vào đúng ngày sinh nhật gần đây của anh: “Trent bước sang tuổi 28 mà không có niềm tin từ Mourinho”.
Lịch sử chỉ ra rằng lấy lại niềm tin từ "Người đặc biệt" là điều gần như không tưởng, và đã đến lúc Alexander-Arnold phải đưa ra quyết định dứt khoát cho sự nghiệp đang đứng trước bờ vực lụi tàn.
