Tân vương UFC Belal Muhammad lên tiếng chỉ trích quyết định cho Sean Strickland tranh đai với Khamzat Chimaev, cho rằng Nassourdine Imavov mới là người xứng đáng. Anh cũng dự đoán Chimaev sẽ dễ dàng "hủy diệt" Strickland trong cuộc đối đầu sắp tới.
Không ai hiểu rõ hơn Belal Muhammad về chặng đường gian nan để có được một suất tranh đai UFC. Tại UFC 304, anh cuối cùng đã chạm tới đỉnh vinh quang sau chuỗi 10 trận bất bại, một hành trình đòi hỏi sự kiên trì và tài năng phi thường. Chính vì vậy, khi UFC công bố Sean Strickland sẽ là người thách đấu ngôi vương hạng trung của Khamzat Chimaev tại UFC 328 vào tháng 5 tới, Muhammad đã không ngần ngại bày tỏ sự bất bình, đặc biệt là khi một võ sĩ xứng đáng hơn là Nassourdine Imavov lại bị gạt sang một bên.
Sự bất công mang tên Imavov
Nassourdine Imavov đang sở hữu một bản thành tích vô cùng ấn tượng với chuỗi 5 trận thắng liên tiếp trước các đối thủ trong top xếp hạng, trong đó có cả cú knockout cựu vô địch hai lần Israel Adesanya. Sau chiến thắng thuyết phục bằng tính điểm đồng thuận trước Caio Borralho, giới chuyên môn đều tin rằng Imavov là ứng cử viên không thể chối cãi cho suất tranh đai tiếp theo. Thế nhưng, UFC lại có một toan tính khác.
Quyết định của UFC rõ ràng đã ưu tiên yếu tố giải trí và thù hằn cá nhân hơn là thành tích thể thao thuần túy. Strickland, dù là cựu vương, đang có lần thứ ba tìm kiếm lại ngôi vatri. Và trận đấu với Chimaev được thúc đẩy bởi những màn khẩu chiến và thâm thù giữa hai võ sĩ. Muhammad, người từng nếm trải cảm giác phải chờ đợi mòn mỏi, đã bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc với Imavov.
“Thật tệ cho Imavov,” Muhammad chia sẻ trên kênh YouTube của mình. “Bạn phải cảm thông cho cậu ấy. Tôi đã nghĩ cậu ấy xứng đáng có được suất tranh đai. Tôi đã tin rằng cậu ấy sẽ nhận được nó, nhưng tôi cho rằng những màn võ mồm, sự ngu ngốc, và cái thời đại mà chúng ta đang sống, nơi Strickland có thể nói phét để có được một trận tranh đai... Rõ ràng điều đó sẽ khiến người ta muốn bàn tán, muốn xem, đặc biệt là khi đối thủ là Chimaev. Ai cũng biết họ sẽ lao vào khẩu chiến với nhau.”
Thời của những kẻ lắm lời
Bình luận của Muhammad đã lột tả một thực tế phũ phàng của UFC hiện đại: Đôi khi, chiến thắng trong lồng bát giác không quan trọng bằng việc tạo ra sự ồn ào bên ngoài. Đây là một sân chơi mà cá tính và khả năng thu hút truyền thông có thể định đoạt sự nghiệp của một võ sĩ, đôi khi còn hơn cả thành tích.
“Bạn phải thật ồn ào,” Muhammad khẳng định. “Tôi nghĩ chúng ta vừa thấy qua trường hợp của Imavov rằng chiến thắng thôi là chưa đủ. Kẻ ồn ào nhất trong phòng sẽ là người được chú ý, giống như câu 'bánh xe kêu to nhất sẽ được tra dầu' vậy.”
Quan điểm này phản ánh một xu hướng mà UFC ngày càng theo đuổi, nơi các trận đấu được xây dựng dựa trên cốt truyện, sự kịch tính và tiềm năng bán vé xem trả tiền (pay-per-view). Sean Strickland, với phong cách nói chuyện thẳng thắn đến mức ngông cuồng, chính là hình mẫu tiêu biểu cho xu hướng này.
Chờ ngày Chimaev "trừng phạt" Strickland
Dù thông cảm cho Imavov, một phần trong Belal Muhammad lại tỏ ra vô cùng phấn khích trước cặp đấu Chimaev vs. Strickland. Vốn có hiềm khích từ lâu với Strickland, nhà vô địch hạng bán trung đang nóng lòng chờ xem “Sói xám” Chimaev khiến đối thủ lắm điều phải trả giá.
“Điều khiến tôi phấn khích là được thấy Chimaev hủy diệt và bước qua hắn ta,” Muhammad nói. “Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Tôi tin rằng cậu ấy có thể quật ngã, kiểm soát hắn. Và tôi hy vọng Chimaev sẽ khiến hắn đổ chút máu, để hắn chảy máu một chút, rồi bẻ gãy ý chí của hắn, và kết liễu bằng một đòn khóa siết.”
Lời dự đoán của Muhammad không chỉ đơn thuần là một phân tích chuyên môn. Nó còn ẩn chứa sự hả hê cá nhân, một mong muốn được chứng kiến kẻ mà anh cho là không xứng đáng phải nhận một bài học nhớ đời trong lồng bát giác. Đối với anh, đây không chỉ là một trận đấu, mà còn là một sự phán quyết cho kỷ nguyên của những “võ sĩ mồm”.
