Hơn 18 năm trước, vào năm 2006, Maresca ghi hai bàn và được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết UEFA Cup (nay là Europa League) khi Sevilla đánh bại Middlesbrough 4-0 trên sân Philips Stadion, Eindhoven.
Chiến thắng ấy không chỉ giúp Sevilla có danh hiệu châu Âu đầu tiên mà còn mở ra một kỷ nguyên thống trị. Đến nay, đội bóng xứ Andalusia đã giành thêm 6 chức vô địch Europa League, trở thành đội bóng thành công nhất trong lịch sử giải đấu này.
Tuy nhiên, Chelsea không hề có ý định gắn bó lâu dài với Conference League như Sevilla với Europa League. Sự góp mặt của những đội bóng ít tên tuổi như FC Petrocub Hincesti, Borac Banja Luka hay FC Noah cho thấy giải đấu này vẫn chưa có được vị thế cao. Là ứng cử viên hàng đầu, Chelsea không chỉ đặt mục tiêu vô địch mà còn buộc phải làm được điều đó.
Dù vậy, nếu Maresca muốn biến Chelsea thành một thế lực thực sự và chinh phục những danh hiệu danh giá hơn, ông cùng các học trò cần phải nghiêm túc với giải đấu này. Với một đội hình trẻ như Chelsea, chiến thắng luôn là liều thuốc tinh thần quan trọng, và như Maresca đã nói, chiến thắng sẽ tạo nên thói quen chiến thắng.
Khi được hỏi liệu Chelsea có thể coi Conference League như Sevilla đã từng đạt được với UEFA Cup 2006 hay không, Maresca không ngần ngại trả lời:
“Hoàn toàn có thể. Sevilla và Chelsea có lịch sử rất khác nhau. Chelsea là đội bóng luôn cạnh tranh những danh hiệu lớn, đặc biệt là trong quá khứ. Nhưng từ sau năm 2006,
Sevilla đã giành thêm nhiều danh hiệu. Khi bạn bắt đầu chiến thắng, bạn sẽ bị cuốn vào nó. Bạn bắt đầu tận hưởng cảm giác chiến thắng, và hy vọng chúng tôi cũng có thể làm được điều tương tự.”
Nhưng trước hết, Chelsea phải vượt qua FC Copenhagen trong trận lượt về vòng 16 đội. Họ đang dẫn trước 2-1 sau lượt đi, nhưng khoảng cách này không đủ an toàn trước một đội bóng có thực lực như Copenhagen. Nếu muốn tiếp tục hành trình, Chelsea không được phép chủ quan.
Đây có thể sẽ là trận đấu đầu tiên ở Conference League mà hàng thủ Chelsea phải đối mặt với áp lực thực sự. Copenhagen là một đối thủ khó chịu, và với lợi thế mong manh, Chelsea có thể sẽ phải lùi sâu phòng ngự trong một số thời điểm.
Conference League có thể không phải là danh hiệu mà Chelsea mong muốn, nhưng nó có thể là chất xúc tác cho sự phục hưng của đội bóng. Sevilla từng biến UEFA Cup thành bệ phóng cho những thành công sau này, và Chelsea có thể làm điều tương tự với Conference League.
Dưới sự chỉ đạo của Enzo Maresca, Chelsea đang trong quá trình định hình lại bản sắc và xây dựng một tập thể có khả năng cạnh tranh danh hiệu.
Một chức vô địch Conference League sẽ không chỉ mang lại danh hiệu mà còn giúp đội bóng hình thành tư duy chiến thắng – điều mà mọi CLB vĩ đại đều cần có.
