Theo kênh truyền thông Iraq UTV, Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản (JFA) đang xem xét khả năng rút khỏi Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) để thành lập một Liên đoàn Đông Á mới.
Nguyên nhân chính đến từ sự bất mãn của JFA với cách điều hành bị cho là thiếu minh bạch, cùng ảnh hưởng ngày càng lớn của Qatar trong AFC, đặc biệt là ở giải đấu AFC Champions League Elite (ACLE).
Theo trang 163 (Trung Quốc), không chỉ Nhật Bản mà nhiều liên đoàn khác như Australia, Uzbekistan và Iraq cũng đang cân nhắc tham gia liên minh mới này. Liên đoàn dự kiến có thể bao gồm các nền bóng đá mạnh của Đông Á như Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Uzbekistan và Iraq, cùng một số đội Đông Nam Á như Việt Nam, Thái Lan, Indonesia.
Trang 163 cho biết JFA đã bắt đầu triển khai kế hoạch thành lập liên đoàn riêng. Mục tiêu là tạo ra một hệ thống độc lập, công bằng hơn, đồng thời giúp các cầu thủ chơi ở châu Âu không phải di chuyển quá nhiều giữa các châu lục trong các đợt tập trung đội tuyển.
Theo nhận định của truyền thông Trung Quốc, nếu AFC bị chia tách thành hai khối Tây Á và Đông Á, suất dự World Cup của châu Á sẽ bị chia đôi. Khi đó, Trung Quốc sẽ phải cân nhắc giữa việc ở lại Tây Á – nơi các đội Ả Rập đang thống trị – hoặc gia nhập Đông Á, nơi Nhật Bản và Hàn Quốc có ưu thế vượt trội.
Liên đoàn bóng đá Đông Á, nếu được thành lập, không chỉ định hình lại bản đồ bóng đá châu Á mà còn mở ra khả năng để Việt Nam gia nhập một hệ thống thi đấu mới, cạnh tranh trực tiếp với những nền bóng đá hàng đầu khu vực.
