Trận thắng của Malaysia trước đội tuyển Việt Nam tại vòng loại Asian Cup 2027 không chỉ là 3 điểm, mà còn được xem như một lời tuyên ngôn đanh thép gửi đi khắp Đông Nam Á. Theo cây bút Ajitpal Singh của tờ báo New Straits Times, đó là thông điệp rõ ràng rằng "Hổ Mã Lai" đã trở lại, không chỉ để cạnh tranh mà còn với tham vọng thống trị.
“Chiến thắng trước tuyển Việt Nam đã gửi đi một thông điệp rõ ràng trên khắp Đông Nam Á - Malaysia đến đây để cạnh tranh và thống trị.
Và điều đó khiến một số người cảm thấy không thoải mái. Có cảm giác rằng đây không phải là vấn đề công bằng mà là nỗi sợ hãi. Nỗi sợ rằng việc tuyển dụng nhân tài tích cực của Malaysia có thể làm thay đổi cán cân khu vực."
Tuy nhiên, ngay tại Malaysia, chiến thắng này cũng tạo ra một cuộc tranh luận nội bộ gay gắt. Một bên là niềm tự hào về một kết quả ấn tượng, một chiến thắng mang tính biểu tượng. Bên còn lại là nỗi lo ngại rằng bản sắc dân tộc trong đội tuyển đang dần bị pha loãng bởi sự xuất hiện của các cầu thủ nhập tịch. Đây là một ranh giới vô cùng mong manh, nơi khát vọng chiến thắng đối đầu với niềm tự tôn dân tộc. Dù vậy, cần phải khẳng định rằng chiến lược này không bất hợp pháp, cũng không phi đạo đức, miễn là mọi thủ tục giấy tờ về nguồn gốc cầu thủ đều hợp pháp và được xác thực rõ ràng.
Trước làn sóng chỉ trích cả trong và ngoài nước, Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) được cho là phải giữ vững lập trường. Không phải bằng cách đối đầu gay gắt với những lời chỉ trích, mà bằng cách bình tĩnh củng cố sự thật: các quy tắc của FIFA đã được tuân thủ, không có vi phạm nào xảy ra, và đội hình của họ là hoàn toàn hợp pháp. Thậm chí, phản ứng dữ dội từ các đối thủ có thể được xem là một bằng chứng cho thấy Malaysia đang đi đúng hướng. Họ đã khiến các đối thủ phải lo lắng, và quan trọng nhất, họ đã giành chiến thắng.
Thách thức lớn nhất lúc này không còn nằm ở tính pháp lý, mà là ở việc xây dựng lòng tin và sự hòa nhập. FAM và ban huấn luyện cần chứng minh cho người hâm mộ thấy rằng những thành viên mới không phải là "lính đánh thuê" hay "người nhập khẩu", mà là một phần không thể thiếu của gia đình Harimau Malaya, sẵn sàng chiến đấu vì màu cờ sắc áo. Những tranh cãi có thể sẽ còn tiếp diễn, nhưng nếu Malaysia duy trì được lối chơi và tinh thần như đã thể hiện trước tuyển Việt Nam, viễn cảnh họ lấn át phần còn lại của khu vực hoàn toàn có thể xảy ra.
