Chiến thắng áp đảo trước huyền thoại Juan Francisco Estrada chứng minh sự tiến bộ vượt bậc của cựu vương kickboxing Tenshin Nasukawa. Ở chiều ngược lại, những chiến thắng tẻ nhạt rạng sáng qua lại đặt ra những dấu hỏi lớn về phong độ và giá trị thực sự của Tyson Fury hay Conor Benn trên bản đồ quyền Anh thế giới.
Nhóm thăng hoa rực rỡ
Tenshin Nasukawa
Thi đấu tại quê nhà Tokyo, Nasukawa vừa cống hiến màn trình diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp quyền Anh chuyên nghiệp của mình bằng một chiến thắng hoàn toàn áp đảo trước Juan Francisco Estrada.
Không có gì phải bàn cãi khi Estrada ở tuổi 36 đã bước qua thời kỳ đỉnh cao. Huyền thoại người Mexico rõ ràng đã sa sút và thể hình cũng hơi nhỏ bé khi thi đấu ở hạng cân 118 lbs (khoảng 53,5 kg), nhưng nền tảng của một tay đấm chuyên nghiệp đẳng cấp vẫn còn đó. Khán giả vẫn kịp thấy những tia sáng le lói từ kỹ năng của anh. Đáng tiếc, Nasukawa đơn giản là quá sức chịu đựng đối với phiên bản năm 2026 của Estrada.
Thành tích hiện tại của Nasukawa là 8 thắng 1 thua (3 knock-out). Điểm đáng sợ là anh không chỉ vượt trội về thể hình mà còn nhanh hơn, tận dụng sải tay tốt hơn, tung ra những cú đánh uy lực vào phần thân đối thủ và hoàn toàn làm chủ võ đài. Chắc chắn một điều, Tenshin của ngày hôm nay đã sắc bén hơn rất nhiều so với thời điểm anh để thua Takuma Inoue hồi năm ngoái. Từ một siêu sao kickboxing chuyển ngạch, chàng trai này đang tiến hóa không ngừng. Thất bại dường như không làm anh chùn bước mà ngược lại, nó châm ngòi cho một ngọn lửa lớn hơn. Đây là tố chất của một kẻ khao khát vươn tới sự vĩ đại, khao khát trở thành nhà vô địch thế giới và có quá nhiều điều để chúng ta kỳ vọng ở anh.
Ngay lúc này, một trận tái đấu với Takuma Inoue đang chờ đợi Nasukawa bởi chiến thắng trước Estrada vốn là một trận loại trực tiếp của WBC. Tuy nhiên, Takuma sẽ có một cuộc đụng độ với lão tướng Kazuto Ioka vào ngày 2 tháng 5 tới. Dù không phải một trận đấu dễ dàng, nhưng sự ổn định của Takuma vẫn được đánh giá cao hơn một Ioka đang luống tuổi và bất lợi về thể hình (dù Ioka từng âm thầm xây dựng nên một trong những sự nghiệp vĩ đại nhất thế hệ của mình).
Nếu Tenshin có cơ hội phục thù Takuma, cánh cửa chiến thắng lần này sẽ rộng mở hơn rất nhiều. Dù chưa thể vội vàng đặt anh vào thế cửa trên trên giấy tờ, nhưng cơ hội để san bằng tỷ số là hoàn toàn thực tế. Bởi lẽ, sự tiến bộ đều đặn qua từng trận đấu chính là thứ vũ khí đáng sợ nhất mà thần đồng Nhật Bản đang sở hữu.
Jose Calderon
Võ sĩ 22 tuổi Jose Calderon (15 thắng 3 thua, 6 knock-out) đã cất công sang tận Nhật Bản, phá vỡ thành tích bất bại của Katsuma Akitsugi và rất có thể đã tự mở ra cho mình tấm vé quay lại xứ sở hoa anh đào, nơi có nền boxing hạng bantamweight cực kỳ sôi động. Trước đó vào tháng 11 năm ngoái, tay đấm mang biệt danh Mr. Bonez người Mexico cũng từng sang Nhật và thi đấu sòng phẳng với Riku Masuda trong suốt bốn hiệp rưỡi trước khi để thua sát nút bằng quyết định kỹ thuật.
Chiến thắng của Calderon trên một undercard (sự kiện phụ) đáng chú ý là cú hích tuyệt vời cho sự nghiệp của anh. Nó chưa thể biến anh thành siêu sao hay ứng cử viên vô địch thế giới chỉ sau một đêm, nhưng vị thế hiện tại của anh đã vững vàng hơn rất nhiều so với trước khi bước lên sàn đấu.
Nhóm giữ vững vị thế
Richard Riakporhe
Dù màn trình diễn không quá đẹp mắt, nhưng lão tướng 36 tuổi Riakporhe (20 thắng 1 thua, 16 knock-out) nay đã chính thức trở thành nhà vô địch hạng nặng nước Anh. Nhìn nhận một cách thực tế, đây có lẽ là trần giới hạn cao nhất của anh, cùng lắm là vươn tới chức vô địch Châu Âu. Anh sở hữu lực đấm tốt nhưng bộ kỹ năng lại có phần hạn chế, và ở độ tuổi này, hy vọng về một sự lột xác về mặt kỹ thuật là điều xa xỉ.
Dẫu vậy, thị trường vẫn còn vô số trận đấu tiềm năng dành cho anh. Người chiến thắng trong cặp đấu giữa Tony Yoka và Lawrence Okolie vào ngày 25 tháng 4 tới có thể là một mục tiêu hấp dẫn. Murat Gassiev, người đang giữ chiếc đai vô địch thế giới hạng hai (hay còn gọi là đai thường thiếu tính chính danh) của WBA cũng là một đối thủ vừa tầm ở hạng nặng dù lối đánh của anh ta khá cống hiến. Võ sĩ Justis Huni chiến thắng ở cùng sự kiện, hoặc một ca lạ lùng đến từ Albania là lão tướng 41 tuổi Nelson Hysa cũng nằm trong tầm ngắm, nếu gã này thực sự muốn làm điều gì đó nghiêm túc hơn là chỉ đóng vai một hiện tượng mạng.
Nếu Riakporhe quyết định bảo vệ chiếc đai Lonsdale, những cái tên quốc nội như David Adeleye, Johnny Fisher, Solomon Dacres luôn sẵn sàng. Các cựu binh như Hughie Fury hay Dave Allen cũng là lựa chọn an toàn. Thậm chí, anh có thể trở thành bài test cho tài năng trẻ Moses Itauma nếu đội ngũ của sao mai này muốn đánh dấu một cột mốc mới. Cộng thêm việc Dillian Whyte đang rục rịch tái xuất, Riakporhe thực sự đang ngập chìm trong các lựa chọn.
Justis Huni
Huni nâng thành tích lên 13 thắng 1 thua (7 knock-out) bằng một chiến thắng thuyết phục (majority decision) trước Frazer Clarke. Tay đấm 27 tuổi người Úc sở hữu nền tảng kỹ thuật ấn tượng, đủ để đảm bảo cho anh lịch thi đấu dày đặc trong nhiều năm tới. Tuy nhiên, anh có vẻ giống kiểu võ sĩ sẽ mãi mắc kẹt ở ngưỡng ngay dưới đẳng cấp thế giới thực thụ. Khả năng boxing rất tốt, nhưng chiếc cằm của anh trông có vẻ thiếu sự rắn rỏi (chinny). Thêm vào đó, việc thiếu vắng những cú đấm uy lực để thị uy khiến anh khó lòng giữ chân được những gã khổng lồ thi đấu áp sát bạo lực trong suốt 12 hiệp đấu. Dù sao thì, Huni vẫn đang tự khắc tên mình một vị trí ổn định trong hạng cân này.
Tomoya Tsuboi
Tsuboi gần như chưa kịp làm nóng người thì trận đấu với Pedro Guevara đã phải kết thúc bằng kết quả không công nhận (no-contest) ngay trong hiệp hai. Một pha cộc đầu quá mạnh đã khiến Guevara không thể tiếp tục thi đấu. Hy vọng võ sĩ 30 tuổi này sẽ sớm được sắp xếp một trận đấu mới, nhưng quá trình này có thể mất thời gian hơn dự kiến. Tsuboi dù mới đánh chuyên nghiệp vài trận nhưng lại đang muốn đẩy nhanh tiến độ để tranh đai thế giới, đồng nghĩa với việc đối thủ của anh phải là những kẻ cần thời gian cắm trại huấn luyện (training camp) đàng hoàng. Israel Gonzalez (31 thắng 5 thua 2 hòa, 12 knock-out) có thể là một cái tên phù hợp, một võ sĩ vẫn đang trong độ tuổi sung mãn thay vì những lão tướng như Guevara hay Carlos Cuadras.
Nhóm sụt giảm giá trị
Tyson Fury
Dù chỉ là một sự sụt giảm nhẹ, nhưng thực tế là vậy. Fury (35 thắng 2 thua 1 hòa, 24 knock-out) đã giành chiến thắng dễ dàng trước Arslanbek Makhmudov đúng như dự đoán. Thế nhưng, hình ảnh trên võ đài rõ ràng là một Tyson Fury đang già đi. Anh thi đấu sắc nét hơn so với trận gặp Francis Ngannou, nhưng ai cũng hiểu trận đấu với Ngannou chỉ là một cuộc dạo chơi thiếu nghiêm túc, còn với Makhmudov tuần này, Fury khẳng định anh đã chuẩn bị đàng hoàng. Quả thực anh trông có vẻ nghiêm túc thật, anh rũ bỏ được sức ỳ, hoàn thành trọn vẹn 12 hiệp, hoạt động tích cực, và giờ đây anh lớn tiếng đòi quyết chiến với Anthony Joshua.
Nếu kèo đấu với Joshua đổ bể, ai mà biết được tương lai sẽ ra sao? Có thể sẽ mất rất lâu nữa chúng ta mới lại thấy Vua Di-gan xỏ găng. Hoặc anh sẽ tái đấu Usyk vào cuối năm. Cũng không loại trừ khả năng Fury sẽ tuyên bố giải nghệ lần thứ sáu, rồi lại trồi lên khi series phim truyền hình thực tế của anh trên Netflix ra mắt mùa mới, y hệt như kịch bản của trận đấu này.
Bước ra khỏi nhà thi đấu, tôi không còn giữ niềm tin mãnh liệt rằng Fury vẫn là võ sĩ hạng nặng vĩ đại thứ hai của môn thể thao này giống như cảm giác sau hai thất bại mãn nhãn của anh trước Usyk. Trận đấu với Makhmudov gieo vào đầu tôi suy nghĩ: những cỗ máy knock-out trẻ tuổi hơn ngoài kia hoàn toàn có thể trở thành cơn ác mộng đối với phiên bản hiện tại của Tyson Fury. Liệu Fury có thể làm tốt hơn thế này không? Đó là câu hỏi lớn còn bỏ ngỏ.
Xét về mặt thương mại, giá trị của Fury vẫn rất khủng khiếp. Tôi không cho rằng anh rớt khỏi top 4 võ sĩ hạng nặng xuất sắc nhất hiện tại, thậm chí vẫn có thể là số 2. Nhưng dù chỉ là một chút, tôi tin rằng vị thế chuyên môn của anh đã lung lay. Một phần nguyên nhân đến từ sự lố bịch khi anh và ông bầu Turki Alalshikh cố gắng gây sức ép để Anthony Joshua và Eddie Hearn phải chấp nhận một trận đấu khi các điều khoản còn chưa được đàm phán rõ ràng. Dĩ nhiên, nếu tất cả chỉ là màn kịch mang hơi hướm đấu vật biểu diễn (pro wrestling) và mọi thứ đã được dàn xếp xong xuôi thì lại là chuyện khác. Nếu đúng vậy, sẽ thật kỳ lạ nếu họ không công bố trận đấu này trực tiếp trên nền tảng Netflix để thu hút lượng khán giả khổng lồ trên toàn cầu.
Conor Benn
Conor Benn là một trường hợp vô cùng kỳ lạ. Nếu nhìn sâu vào bản sơ yếu lý lịch sự nghiệp của anh ta, bạn sẽ thấy nó trống rỗng đến bất ngờ. Benn là một tay đấm khá giỏi, nhưng đâu là chiến thắng vang dội nhất? Trận tái đấu với Eubank chăng? Hay thất bại trước Chris Jr trong lần chạm trán đầu tiên? Đó đều là những trận đấu tuyệt vời, nhưng sức hút của chúng hoàn toàn dựa vào di sản cái họ của hai người cha vĩ đại, chứ không xuất phát từ việc cả hai đã chứng minh được mình là những võ sĩ đẳng cấp thế giới thực thụ.
Tôi tin Conor Benn sở hữu tinh thần máu lửa của một chiến binh thực thụ, linh hồn của một võ sĩ cống hiến (Action Fighter) ở tầm trung khá. Giả sử anh ta sinh ra với cái tên Conor Perkins vô danh nhưng vẫn theo đuổi nghiệp quyền Anh, tôi nghĩ anh ta sẽ là kiểu võ sĩ kết thúc sự nghiệp với bảng thành tích cỡ 31 thắng 9 thua. Anh ta sẽ kiếm được chút tiền, góp mặt trong một vài trận đại chiến, và thỉnh thoảng bị làm gỏi khi bước ra biển lớn ở đẳng cấp thế giới. Nhưng đó là câu chuyện của một Conor Perkins, người sẽ không bao giờ được bọc trong nhung lụa và lăng xê kỹ lưỡng như Conor Benn. Một anh chàng Perkins sẽ được mời lên đài vì lối đánh cống hiến, chứ không phải vì khả năng giật tít báo chí dựa trên ánh hào quang của gia tộc.
Thực tế là Benn (25 thắng 1 thua, 14 knock-out) đã thi đấu không mấy ấn tượng trước một Regis Prograis thể hình nhỏ bé, đôi chân nặng nề và đã qua thời kỳ đỉnh cao từ rất lâu. Prograis thậm chí đã tuyên bố giải nghệ ngay sau khi trận đấu kết thúc và thú nhận bản thân thực sự không còn muốn đứng trên võ đài nữa.
Mục tiêu trước mắt của nhóm quản lý là đưa Benn trở lại hạng 147 lbs (hạng bán trung) và chen chân vào nhóm tranh đai thế giới. Anh ta đã đăng đàn buông lời thách thức Ryan Garcia (người đang giữ đai WBC) và cả Shakur Stevenson (nhà vô địch bốn hạng cân, người có vẻ cũng sẵn sàng đôn lên 147 lbs để tiếp đón Benn). Theo lý thuyết, những cái tên như Devin Haney, Rolly Romero hay Lewis Crocker đều nằm trong tầm ngắm. Mỗi người trong số họ đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng. À thì, chúng ta vẫn chưa thực sự thấy điểm yếu chí mạng nào từ Shakur, ngoại trừ việc phong cách thi đấu của anh ta đôi khi cực kỳ tẻ nhạt.
Arslanbek Makhmudov
Khó tin nhưng có thật, Makhmudov đã dùng chiến thắng trước Dave Allen (vâng, chỉ là Dave Allen thôi đấy) làm bàn đạp để bước vào trận sự kiện chính (main event) tại Sân vận động Tottenham Hotspur đối đầu với một trong những tên tuổi lớn nhất của thế hệ. Và rồi mọi thứ diễn ra đúng như bản chất vốn có của Makhmudov. Anh ta không phải là võ sĩ tầm cỡ thế giới. Một chàng trai tốt tính, lì lợm, chiến đấu bằng tất cả sự cố gắng, nhưng kỹ năng thì hạn chế đến cực điểm. Sự thật phũ phàng là vậy. Anh ta giống như một phiên bản kém thu hút hơn của gã khổng lồ Nikolai Valuev. Chiến thuật trên sàn đấu của Makhmudov ngoài việc tận dụng sự to xác ra thì chẳng có gì khác, điều này cũng dễ hiểu vì bộ kỹ năng của anh ta quá nghèo nàn.
Chỉ cần xem Makhmudov thi đấu ba hiệp, bạn đã nắm bắt được toàn bộ những gì anh ta có thể làm. Khả năng chiến thắng của anh ta phụ thuộc hoàn toàn vào năng lực của đối thủ đứng góc đài bên kia. Thị giá của Makhmudov sụt giảm, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng không hẳn. Vấn đề nằm ở chỗ, ngay từ đầu anh ta đã không xứng đáng có được vị thế ngang hàng để bước lên đài cùng Tyson Fury.
Nhóm chạm đáy vực sâu
Juan Francisco Estrada
Rất có thể Estrada (45 thắng 5 thua, 28 knock-out) sẽ nghiêm túc cân nhắc chuyện treo găng sau thất bại cay đắng trước Nasukawa. Đây là lần thứ hai trong vòng 22 tháng qua (chỉ vỏn vẹn ba trận đấu), anh bị một tay đấm trẻ tuổi hơn kết liễu. Trước giai đoạn đen tối này, Estrada chưa từng nếm mùi bị knock-out.
Anh đã 36 tuổi. Anh hoàn toàn xứng đáng với một vị trí trong Ngôi đền Huyền thoại (Hall of Fame). Estrada đã từng là một chiến binh vĩ đại ở thời kỳ đỉnh cao. Nếu Bam Rodriguez quyết định rời hạng siêu ruồi (super flyweight) và Estrada vẫn có thể ép cân an toàn xuống hạng này, biết đâu anh sẽ nỗ lực tìm kiếm một chiếc đai vô địch cuối cùng. Hoặc anh sẽ dành thời gian nghỉ ngơi, tổ chức một trận tri ân tại quê nhà Mexico và tự hào bước lùi về phía mặt trời lặn.
Cá nhân tôi là một người hâm mộ cuồng nhiệt của El Gallo Estrada. Hồi kết đã đến rất gần, nếu không muốn nói là nó đang hiển hiện ngay trước mắt. Bất cứ khi nào anh quyết định cởi bỏ đôi găng, người hâm mộ quyền Anh trên toàn thế giới nên đứng dậy chào và gửi lời tri ân sâu sắc nhất cho một sự nghiệp vĩ đại mà anh đã cống hiến.
Katsuma Akitsugi
Cũng giống như Emma Dolan tuần trước, Akitsugi giờ đây phải vất vả tìm cách vực dậy sự nghiệp. Nhưng con đường phía trước của anh được dự báo là gian nan hơn rất nhiều. Sinh ra tại Nhật Bản nhưng lớn lên tại California, Akitsugi đã có trận ra mắt ngay trên quê hương và bị lật kèo dù được đánh giá là kèo trên (A-side). Với thành tích 14 thắng 1 thua (4 knock-out), tôi đã từng theo dõi anh thi đấu ở các undercard và trên hệ thống ProBox. Chưa bao giờ tôi đánh giá cao tiềm năng phát triển bứt phá của võ sĩ này, tất nhiên, tôi đã từng sai và hoàn toàn có thể sai thêm lần nữa.
Anh là một võ sĩ có nền tảng tốt. Tuy nhiên, việc thiếu uy lực trong những cú đấm là một rào cản lớn, thể lực cũng có dấu hiệu đuối sức, và quan trọng nhất, anh đã 28 tuổi. Akitsugi cần phải nhanh chóng quay lại phòng tập, rũ bỏ thất bại và tìm kiếm cơ hội phục thù. Xét cho cùng, đây là một trận đấu khá cân tài cân sức, nên việc tổ chức tái đấu là hoàn toàn khả thi. Mọi quyết định cho tương lai lúc này đều nằm trong tay anh.
