Cơn sốt bất ngờ khiến Thibaut Courtois phải ngồi ngoài đã đưa Andriy Lunin trở lại khung gỗ Real Madrid trong trận El Clasico. Đây là lần thứ 75 thủ thành người Ukraine đóng vai trò cứu hỏa khẩn cấp suốt 7 năm khoác áo đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha. Dưới triều đại của Jose Mourinho, Lunin bước vào trận cầu then chốt mà chưa có bất kỳ phút thi đấu nào ở mùa giải này tại La Liga lẫn Champions League.
Lần gần nhất thủ môn này bắt chính ở giải quốc nội là cuộc chạm trán Espanyol vào tháng 5, sau khi từng thế chỗ Courtois gặp Atletico Madrid. Trận đấu gần nhất của anh tại Champions League diễn ra từ tháng 4 trong thất bại 3-4 trước Bayern Munich trên đất Đức, cách đây gần 6 tháng. Nhận định về sự tái xuất đột ngột này, nhà báo Roberto Gomez chia sẻ trên Radio MARCA: "Lunin thiếu ổn định, nhưng không ai biết trước điều gì".
Hồ sơ thống kê qua 74 trận đấu trước đó phản ánh rõ bản chất của một thủ môn dự bị thường xuyên bị đẩy vào thế khó. Lunin nhận 91 bàn thua, giữ sạch lưới 23 trận, phải nhận 3 thẻ vàng và 1 thẻ đỏ trên mọi đấu trường. Riêng tại các trận El Clasico chính thức, thủ môn này đã bắt 4 trận, để lọt lưới 8 bàn nhưng sở hữu thành tích ấn tượng với 3 chiến thắng và 1 thất bại. Anh từng góp mặt trong chiến thắng 3-1 tại La Liga năm 2022, trận chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha thắng 4-1 và khúc khải hoàn 3-2 ở La Liga năm 2024, trước khi nhận thất bại 0-4 ở trận lượt về năm 2024.
Bộ sưu tập của thủ thành người Ukraine có tới 11 danh hiệu, bao gồm 2 chức vô địch Champions League. Đỉnh cao của Lunin nằm ở mùa giải 2023-24, thời điểm Courtois chấn thương nặng ở đầu gối và câu lạc bộ phải mượn Kepa. Bằng phản xạ xuất thần ở loạt sút luân lưu trước Manchester City tại Etihad, Lunin đưa đội bóng tiến vào chung kết ở Wembley gặp Dortmund, dù Carlo Ancelotti lập tức trao lại vị trí chính thức cho Courtois khi cầu thủ người Bỉ bình phục.
Vị thế của Lunin chịu tác động trực tiếp từ sự ổn định vượt trội của Courtois, người được đánh giá đứng trên cả những thủ môn huyền thoại như Casillas, Zamora hay Araquistain kể từ mùa giải 2018-19. Khi gia nhập đội một vào mùa hè năm 2020 sau thời gian đem cho mượn, Lunin lần lượt xếp sau Courtois dưới quyền Zinedine Zidane, Carlo Ancelotti, Xabi Alonso, Alvaro Arbeloa và hiện tại là Jose Mourinho. Mùa giải trước, người gác đền gốc Krasnohrad gần như chỉ đá trận gặp Albacete trước khi các ca chấn thương của Courtois mở ra 6 lần bắt chính ở La Liga. Tình cảnh thiếu thời gian thi đấu khiến Lunin bị gạch tên khỏi đội tuyển quốc gia Ukraine từ tháng 6 năm 2025, nhường vị trí số 1 cho Trubin bên phía Benfica. Trận El Clasico tiếp tục đặt Lunin vào bài toán sinh tồn quen thuộc, bước ra từ băng ghế dự bị để đối đầu thử thách lớn mà không có bất kỳ sự chuẩn bị dài hơi nào.
