Mikel Arteta hiểu rất rõ giá trị của những tình huống cố định. Mùa giải vừa qua tại Ngoại hạng Anh, Arsenal đã ghi tới 25 bàn thắng từ bóng chết (không tính phạt đền) – con số nhiều nhất giải đấu và là thứ vũ khí then chốt giúp "Pháo thủ" chấm dứt 22 năm mòn mỏi chờ đợi chức vô địch.
Trong buổi trò chuyện cùng thủ quân đội tuyển bóng bầu dục Anh Maro Itoje, thuyền trưởng Arsenal đã giải thích lý do ông đặc biệt chú trọng yếu tố này:
“Có những trận đấu bóng chết lặp lại từ 10 đến 15 lần, nhất là khi bạn phải đối đầu với một khối đội hình phòng ngự lùi sâu không chịu dâng lên. Đó là vũ khí chúng tôi bắt buộc phải khai phá, và toàn đội đã làm được.”
Nhận thức sâu sắc tầm quan trọng của bóng chết, Arteta cũng dành sự ngưỡng mộ tột bậc cho những bậc thầy ở lĩnh vực này. Khi người dẫn chương trình Ugo Monye đặt câu hỏi: Nếu được chọn một người duy nhất đứng trước quả đá phạt ở cự ly khoảng 23 mét và đưa bóng găm thẳng vào góc chết, ông sẽ chọn ai?
Không mất một giây suy nghĩ, Arteta lập tức gọi tên huyền thoại người Brazil, Juninho Pernambucano:
“Vượt trội hơn tất cả, tôi nghĩ ông ấy là chuyên gia đá phạt xuất sắc nhất tôi từng chứng kiến trong đời. Từ mọi vị trí, mọi góc sút và trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cách Juninho chạm bóng là điều tôi chưa từng thấy trước đây. Thật không thể tin nổi.
Tôi thường xuyên mở video của ông ấy cho các con trai xem, và lũ trẻ luôn cố gắng bắt chước ngoài vườn. Đó là một kỹ thuật hoàn toàn độc nhất vô nhị và cực kỳ khó để tái hiện.”
Thời đỉnh cao trong màu áo Lyon, Juninho từng khiến cả châu Âu khiếp sợ với kỹ thuật "Knuckleball" trứ danh, khiến quỹ đạo trái bóng lắc lư khó lường trên không trung. Cựu tiền vệ người Brazil giải nghệ vào năm 2013 với thành tích 77 bàn thắng từ sút phạt trực tiếp – một kỷ lục vĩ đại mà đến nay chưa cầu thủ nào trong lịch sử bóng đá thế giới có thể san bằng.
