Ánh đèn sân Giuseppe Meazza sẽ không chỉ chiếu rọi vào những ngôi sao tấn công hào nhoáng. Nó sẽ soi sáng một cuộc đấu trí nghẹt thở giữa hai hệ thống phòng ngự kiên cố bậc nhất châu Âu thời điểm hiện tại.
Khi Arsenal, đội bóng mới chỉ thủng lưới duy nhất 1 bàn tại Champions League hành quân đến thánh địa của Inter Milan, câu chuyện không nằm ở việc ai ghi bàn nhiều hơn mà là ai sẽ mắc sai lầm trước.
Tại lượt trận thứ 7 vòng phân hạng Champions League, Arsenal mang đến Ý hành trang là chuỗi 6 trận toàn thắng tuyệt đối. Tuy nhiên, đằng sau con số hào nhoáng ấy là những nỗi lo hiện hữu về một hàng công đang dần mất đi sự sắc bén khi đã 2 trận liền không biết ghi bàn tại Ngoại hạng Anh trước Liverpool và Nottingham Forest.
Đối diện họ là Inter Milan của HLV Cristian Chivu, tập thể đang dẫn đầu tại Serie A nhưng sẵn sàng chọn nhập cuộc bằng cách lùi lại phía sau, nhường thế trận cho đối thủ trước khi tung ra cú đấm quyết định.
Arsenal và vấn đề hàng công
HLV Mikel Arteta đã biến Arsenal thành một "cỗ máy" chiến thắng đáng sợ nhưng hệ thống ấy đang có dấu hiệu "kẹt đạn" vào thời điểm nhạy cảm nhất của mùa giải. Hai trận hòa 0-0 liên tiếp tại Ngoại hạng Anh trước Liverpool và Nottingham Forest không phải là ngẫu nhiên. Nó phơi bày một vấn đề nan giải khi Arsenal phải đối đầu với những đội bóng chơi lùi sâu.
Thống kê từ trận gặp Nottingham Forest là một minh chứng đau lòng. Arsenal kiểm soát bóng vượt trội, tạo ra 4 cơ hội lớn (big chances) nhưng kết quả trên bảng tỷ số vẫn là con số 0 tròn trĩnh. Vậy đâu là căn nguyên của vấn đề này?
Thứ nhất, đó là sự quá tải của các trụ cột. Việc phải cày ải 4 trận trong vòng 10 ngày khiến những đôi chân của Bukayo Saka hay Gabriel Martinelli mất đi sự thanh thoát trong các nhịp xử lý cuối cùng. Thứ hai, Arsenal đang thiếu những phương án B chất lượng trước các đội bóng chơi tử thủ. Khi những pha phối hợp tam giác ở nách trung lộ bị bắt bài, "Pháo thủ" dường như bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành.
Hành quân đến Giuseppe Meazza với một hàng công đang "tịt ngòi" như vậy là một canh bạc thực sự. Arsenal đã dứt mạch ghi bàn sân khách (chuỗi 14 trận) đúng vào lúc họ cần sự tự tin nhất. Và đen đủi thay, đối thủ của họ lại là bậc thầy của nghệ thuật phòng ngự.
Cristian Chivu với triết lý thực dụng
Nếu Simone Inzaghi trước đây yêu thích sự linh hoạt với khả năng kiểm soát thì Cristian Chivu đang xây dựng một Inter Milan thực dụng và rất hiệu quả. Chiến thắng 1-0 trước Udinese mới đây là hình mẫu tiêu biểu cho triết lý của Chivu. Không cần cầm bóng nhiều, không cần áp đặt thế trận, chỉ cần kết quả.
Phát biểu trước trận đấu với Arsenal, Chivu khẳng định: "Chúng tôi không có thời gian để nghĩ về việc kiểm soát trận đấu. Chúng tôi biết khi nào cần xắn tay áo lên, phòng ngự nhiều hơn và bảo vệ thành quả." Đây không phải là lời nói suông. Đây là lời tuyên chiến gửi tới Arteta.
Hệ thống 3-5-2 của Inter sẽ có sự góp mặt của những "hòn đá tảng" thực thụ. Alessandro Bastoni, sau khi được nghỉ ngơi, sẽ trở lại để hợp cùng Francesco Acerbi và Manuel Akanji tạo thành "bức tường thép" trước khung thành Yann Sommer. Hãy nhìn vào thông số, Inter mới chỉ thủng lưới 4 bàn tại Champions League mùa này, thành tích chỉ kém đúng Arsenal.
Sự trở lại của Bastoni là cực kỳ quan trọng. Anh không chỉ là một trung vệ giỏi phòng ngự mà còn là trạm luân chuyển bóng để thoát pressing đẳng cấp. Đối đầu với một Arsenal thích gây áp lực tầm cao, khả năng chuyền bóng của Bastoni sẽ là chìa khóa để Inter thoát khỏi vòng vây và tung ra những đường chuyền dài cho Marcus Thuram hay Lautaro Martinez bứt tốc.
Cuộc đấu trí trên băng ghế chỉ đạo
Trận đấu này còn là màn so găng thú vị giữa hai tư duy huấn luyện. Mikel Arteta đang đứng trước những lựa chọn, dốc toàn lực để duy trì mạch thắng tại Champions League hay giữ chân cho trận đại chiến với Manchester United ở Ngoại hạng Anh sau đó?
Nhiều khả năng, Arsenal sẽ tiến hành xoay tua. Declan Rice, Mikel Merino và Christian Norgaard đều đang đứng trước nguy cơ bị treo giò nếu nhận thêm thẻ. Với việc vé đi tiếp đã nằm chắc trong tay với 18 điểm tuyệt đối, rất có thể Arteta sẽ cất những trụ cột để trao cơ hội cho các tài năng trẻ như Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly hay Max Dowman.
Nhưng đây chính là lúc "cái bẫy" của Chivu phát huy tác dụng. Vị chiến lược gia người Romania sẽ tính toán đến việc Arsenal không ra sân với đội hình mạnh nhất. Ông có thể chuẩn bị sẵn một thế trận "giăng bẫy" ở khu vực giữa sân. Dù thiếu vắng Hakan Calhanoglu, nhưng với sự am hiểu bóng đá Anh của Henrikh Mkhitaryan, một cựu cầu thủ của Manchester United và chính Arsenal cùng sự năng nổ của Nicolo Barella, Inter sẽ rất nguy hiểm ở các tình huống chuyển trạng thái.
Chivu muốn Arsenal dâng cao, qua đó để lộ ra các khoảng trống phía sau. Khi đó, tốc độ của Marcus Thuram và khả năng chớp thời cơ của Lautaro Martinez sẽ là vũ khí kết liễu. Inter đang gặp khó khi để thua 2 trận liên tiếp ở Champions League trước Atletico Madrid và Liverpool, họ buộc phải thắng để tránh việc tiếp tục trắng tay. Sự quyết tâm của đại diện Serie A cộng hưởng với phong cách thi đấu thực dụng của Chivu, sẽ tạo ra thử thách lớn cho Arsenal.
Với tính chất của một trận đấu mà các vị khách có thể không dốc hết sức đội chủ nhà cần điểm nhưng lại thiên về lối chơi phòng ngự, người hâm mộ khó có thể kỳ vọng vào một cơn mưa bàn thắng. Trận đấu nhiều khả năng sẽ được định đoạt bởi một khoảnh khắc lóe sáng cá nhân hoặc một sai lầm chết người nơi hàng thủ.
Liệu Arsenal sẽ giải quyết được bài toán ghi bàn hay Inter Milan sẽ chặn đứng chuỗi thắng của đại diện nước Anh? Câu trả lời sẽ chỉ có tại Giuseppe Meazza sắp tới.
Bạn đọc muốn tìm hiểu thêm về CLB Inter Milan có thể tham khảo bài viết Lịch sử CLB Inter Milan: Từ "Grande Inter" đến cú ăn ba vĩ đại và ngôi sao thứ hai.
