Nhưng trong thể thao, bạn buộc phải trải qua điều đó. Bạn phải nuốt trọn nỗi đau này, để nó thấm thía, và rồi dùng chính sự cay đắng ấy làm động lực để đảm bảo mình không bao giờ phải nếm trải cảm giác đó một lần nữa.
Tony Adams, người đội trưởng cuối cùng mang chức vô địch League Cup (Carabao Cup) về cho Arsenal hơn 30 năm trước, từng nói một câu chân lý: "Bạn học được từ những thất bại nhiều hơn là từ chiến thắng". Và quả thực, trận chung kết vừa qua là một bài học đắt giá cho Pháo thủ.
Đó là một màn trình diễn mà điểm nhấn đáng chú ý nhất trong hiệp hai của Arsenal có lẽ chỉ là pha phạm lỗi dằn mặt của Ben White với Rayan Cherki sau khi cầu thủ của Man City có ý đồ biểu diễn kỹ thuật trêu tức. Điều đó nói lên tất cả về sự bế tắc của đội bóng Bắc London.
Sự sụp đổ của một hệ thống
Sau khởi đầu hứa hẹn, Arsenal dần đánh mất nhịp độ và bắt đầu bộc lộ những sai lầm sơ đẳng. Những đường chuyền chính xác thường thấy được thay bằng những pha phất bóng vô hồn. Hệ thống theo kèm bị kéo giãn.
Và chí mạng nhất, những sai lầm cá nhân đã giết chết trận đấu. Sai lầm bắt hụt bóng ngớ ngẩn của thủ thành dự bị Kepa Arrizabalaga đã biếu không cho Man City bàn mở tỷ số, tạo tiền đề cho đối thủ ghi thêm bàn thứ hai chỉ trong một khoảng thời gian ngắn đầu hiệp hai.
Dù vậy, HLV Mikel Arteta kiên quyết bảo vệ quyết định để Kepa bắt chính thay vì David Raya, cho rằng đó là sự công bằng và xứng đáng. "Sẽ có rất nhiều khía cạnh mà chúng tôi cần thảo luận," Arteta trầm ngâm.
Rõ ràng, Arsenal đã không mang đến Wembley phiên bản tốt nhất của mình. Trận thua này chắc chắn sẽ để lại những bài học sâu sắc cho cuộc tái đấu với chính Man City tại Ngoại hạng Anh vào ngày 19/4 tới tại Etihad.
Pháo thủ giờ đây đã biết rõ những cạm bẫy cần tránh: họ phải chơi tốt hơn, khác biệt hơn, với thái độ và sự điềm tĩnh được mài giũa sắc bén hơn.
Nhìn về bức tranh lớn
League Cup dường như là một "lời nguyền" với Arsenal. Chín lần vào chung kết, bảy lần thất bại. Giải đấu này hiếm khi mang lại niềm vui trọn vẹn cho họ.
Nhưng may mắn thay, Arsenal vẫn còn những mục tiêu vĩ đại hơn ở phía trước. Thất bại này không phải là dấu chấm hết cho mùa giải của họ. Dù kết quả tại Wembley có ra sao, họ vẫn đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với khoảng cách 9 điểm.
Họ vẫn là một trong hai đại diện hiếm hoi của bóng đá Anh còn trụ lại ở tứ kết Champions League. Và họ vẫn còn trận tứ kết FA Cup gặp Southampton.
Arteta đã dùng cụm từ "cách nhìn nhận vấn đề" khi nói về cách các cầu thủ sẽ tiêu hóa thất bại này. "Chúng tôi sẽ dùng nỗi thất vọng này và ngọn lửa bên trong để tạo nên hai tháng tuyệt vời nhất mà chúng tôi từng có cùng nhau," ông tuyên bố.
Nhiệm vụ của ban huấn luyện và các cầu thủ lúc này là gác lại nỗi đau, rút ra bài học và biến nó thành nhiên liệu cho những mục tiêu lớn lao trước mắt. Trong mùa giải này, Arsenal đã nhiều lần chứng minh khả năng đứng dậy mạnh mẽ sau những cú vấp ngã.
"Đó là nhiệm vụ của chúng tôi và chúng tôi sẽ quản lý nguồn năng lượng đó theo đúng cách. Chịu đựng nỗi đau là một phần của bóng đá.
Tin tốt là lịch sử gần đây đã cho thấy đội bóng này biết cách phản ứng thế nào trong những khoảnh khắc như vậy, và tôi tin chắc chúng tôi sẽ làm lại điều đó," Arteta khẳng định. Và lời giải đáp sẽ có sau đợt tập trung ĐTQG sắp tới.
