Trước thềm trận chung kết Champions League lịch sử với Paris Saint-Germain, đồng chủ tịch Josh Kroenke đã có những chia sẻ về hành trình lột xác của Arsenal. Từ những ngày ngập chìm trong "kỷ nguyên tấu hài" và làn sóng biểu tình của người hâm mộ, Pháo thủ nay đã ngự trị trên đỉnh Ngoại hạng Anh. Chìa khóa cho sự chuyển mình vĩ đại này? Đó chính là một chiến lược chuyển nhượng hiệu quả, kiên nhẫn và đầy tham vọng.
Mọi thứ bắt đầu thay đổi sau thất bại cay đắng tại chung kết Europa League 2019 ở Baku. Kroenke nhận ra Arsenal cần phải lùi một bước để tiến lên, bắt đầu từ việc xây dựng tuyến trẻ. Ông nhớ lại cuộc trò chuyện với Giám đốc học viện Per Mertesacker khi muốn tìm kiếm một "Virgil van Dijk mới": "Tôi đã nói, 'Ai là hậu vệ trẻ xuất sắc nhất châu Âu?' Cậu ấy quay lại không chút do dự và nói William Saliba".
Bản hợp đồng trị giá 27 triệu bảng lập tức được thực hiện. Dù Saliba phải được cho mượn, Kroenke vẫn đặt trọn niềm tin: "Tôi đã ngồi ở Mỹ cười và thầm nghĩ, 'Làm ơn hãy để cậu nhóc này thành công!'".
Đến năm 2023, khi đội bóng đã vào guồng, tham vọng thực sự bùng nổ với bom tấn 100 triệu bảng Declan Rice. Dù không can thiệp sâu vào chuyên môn, mức giá kỷ lục buộc Kroenke phải đặt câu hỏi trực tiếp cho HLV Mikel Arteta: "Nếu chúng ta định chi nhiều thế này, hãy nói cho tôi biết chúng ta sẽ sử dụng cậu ấy như thế nào. Bởi vì cậu ấy lẽ ra phải thích ứng ngay lập tức... người này tốt nhất cũng phải là một thủ lĩnh".
Nhưng để thực sự vô địch Ngoại hạng Anh, Arsenal cần nhiều hơn một ngôi sao. Mùa hè năm ngoái, họ chiêu mộ 8 tân binh với mức phí kỷ lục hơn 250 triệu bảng dưới thời tân Giám đốc thể thao Andrea Berta. Trong ngày Berta nhậm chức, Kroenke đã đưa những chiếc nhẫn vô địch thể thao Mỹ của gia đình ra và khẳng định: "Đây là mục tiêu chúng ta hướng tới". Ông giải thích sự thay đổi chiến lược: "Tư duy tổng thể là, thay vì ký hợp đồng với một cầu thủ cụ thể, hãy lấp đầy đội hình bằng chiều sâu chất lượng rất cao".
Giờ đây, với chiếc cúp Ngoại hạng Anh trong tay và bối cảnh Pep Guardiola rời Man City, Arsenal đang sẵn sàng tạo dựng một đế chế lâu dài. Kroenke cam kết giới chủ sẽ tiếp tục bạo chi trên thị trường chuyển nhượng: "Chúng tôi sẽ tìm cách củng cố lực lượng bởi vì chúng tôi biết rằng các đội xung quanh sẽ tiến bộ hơn. Nếu bạn không cố gắng liên tục phát triển và cải thiện, bạn đang giậm chân tại chỗ."
Trở lại với Arsenal, Pháo thủ sẽ chạm trán PSG ở trận chung kết Champions League tối nay 30/5 trên sân vận động Puskas Arena, Budapest, Hungary. Một chiến thắng trước nhà đương kim vô địch sẽ giúp đội chủ sân Emirates lần đầu bước lên đỉnh châu Âu.
