Theo Matt Dawson từ FootballFanCast, cơn khát một tiền đạo đẳng cấp của Arsenal trong kỳ chuyển nhượng mùa hè đang trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết, và sau những nỗ lực bất thành với các mục tiêu hàng đầu, Pháo thủ dường như đã tìm thấy một hướng đi mới đầy hứa hẹn mang tên Ollie Watkins.
Alexander Isak, mục tiêu mơ ước của Mikel Arteta gần như nằm ngoài tầm với do mức giá 150 triệu bảng, trong bối cảnh Newcastle giành vé Champions League.
Đồng thời, những khó khăn trong việc đàm phán chiêu mộ Benjamin Sesko (giá 68-85 triệu bảng) và Viktor Gyokeres (lời đề nghị 55 triệu bảng bị Sporting CP từ chối), Watkins nổi lên như một giải pháp "thắng ngay lập tức" và có nhiều điểm tương đồng đáng kinh ngạc với chính Isak.
Đáng chú ý, Arsenal được cho là đã tạm dừng các nỗ lực theo đuổi Gyokeres để tập trung vào việc đàm phán với đại diện của tiền đạo Aston Villa. Đội chủ sân Emirates từng cố gắng ký hợp đồng với Watkins vào tháng Giêng nhưng không thành công.
Giờ đây, với mức giá được cho là chỉ khoảng 40 triệu bảng, Watkins trở thành một lựa chọn hấp dẫn hơn rất nhiều, đặc biệt khi so sánh với con số khổng lồ mà Newcastle đòi hỏi cho Isak.
Sự chênh lệch gần 100 triệu bảng này càng trở nên đáng kinh ngạc khi nhìn vào hiệu suất của cả hai cầu thủ trong hai mùa giải gần đây.
Alexander Isak, người được nhà phân tích Raj Chohan ca ngợi là "tiền đạo giỏi nhất thế giới", đã ghi tới 44 bàn sau 64 trận kể từ mùa giải 2023/24, chỉ xếp sau Erling Haaland (49 bàn) và Mohamed Salah (47 bàn) tại Premier League.
Tuy nhiên, Ollie Watkins cũng không hề kém cạnh với 35 bàn sau 75 trận, đứng thứ năm trong danh sách này. Sự ổn định và khả năng săn bàn đã được kiểm chứng ở giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh là một lợi thế lớn của Watkins so với những mục tiêu như Sesko hay Gyokeres, những người chưa có kinh nghiệm thi đấu tại Premier League.
Điểm vượt trội của Watkins so với Isak, và có thể là yếu tố then chốt khiến Arsenal cân nhắc, chính là khả năng kiến tạo và đóng góp vào lối chơi chung.
Trong hai mùa giải qua, Isak chỉ có 8 đường kiến tạo, trong khi Watkins sở hữu tới 21 lần dọn cỗ cho đồng đội, chỉ xếp sau Salah (28 kiến tạo) tại Premier League.
Ngôi sao của Aston Villa thậm chí còn giành giải thưởng "Playmaker Award" của Premier League mùa giải 2023/24. Tổng cộng, Watkins đã có 56 lần đóng góp trực tiếp vào bàn thắng (bàn thắng + kiến tạo) trong hai mùa gần nhất, con số ấn tượng hơn nhiều so với 34 lần của Sesko.
Về phong cách chơi, Watkins và Isak chia sẻ nhiều đặc điểm tương đồng mà Arsenal đang rất cần. Cả hai đều có khả năng hoạt động ở vị trí cao nhất trên hàng công, di chuyển thông minh giữa các hậu vệ đối phương và đặc biệt là những pha chạy chỗ tốc độ ra sau lưng hàng thủ.
Đây là phẩm chất mà Pháo thủ đã thiếu hụt trong những mùa giải gần đây, khi những tiền đạo như Kai Havertz hay trước đó là Mikel Merino (trong vai trò tương tự ở một số thời điểm) có xu hướng chơi quay lưng và làm tường nhiều hơn.
Tốc độ của Watkins (từng đạt 32.4 km/h tại EURO 2024) và Isak (33.6 km/h) là một vũ khí lợi hại mà Arteta có thể khai thác. Khả năng rê bóng tịnh tiến của cả hai cũng rất đáng nể, với Isak nhỉnh hơn một chút (2.71 lần/90 phút so với 1.81 của Watkins).
Việc Arsenal từng bỏ lỡ cơ hội ký hợp đồng với Isak trước khi anh gia nhập Newcastle vì e ngại mức giá giờ đây có thể xem là một sự tiếc nuối. Tuy nhiên, với Ollie Watkins, họ dường như đang có cơ hội sở hữu một "phiên bản Isak" với chi phí hợp lý hơn nhiều.
Watkins không chỉ mang đến khả năng săn bàn đã được kiểm chứng, sự cơ động, tốc độ mà còn là một "nhà kiến tạo" tài ba. Nếu Pháo thủ thực sự muốn tìm kiếm một giải pháp tức thời để nâng cấp hàng công và cạnh tranh danh hiệu, Ollie Watkins xứng đáng là một sự đầu tư thông minh và đầy tiềm năng.
