Hiện tại, Arsenal của Mikel Arteta đang nắm giữ lợi thế cực lớn với khoảng cách 9 điểm so với Manchester City, dù thầy trò Pep Guardiola vẫn còn một trận chưa đấu trong tay.
Bước ngoặt từ những "thần đồng" và sai lầm chiến thuật
Cục diện bảng xếp hạng ở vòng đấu gần nhất tiếp tục ủng hộ đội bóng Bắc London. Arsenal đã có một chiến thắng đầy nhọc nhằn nhưng vô cùng giá trị trước Everton.
Khi trận đấu trôi về những phút cuối và tỉ số vẫn là 0-0, tài năng trẻ 16 tuổi Max Dowman đã rực sáng. Sự điềm tĩnh và kỹ thuật của Dowman đã giúp kiến tạo cho Viktor Gyokeres ghi bàn mở tỉ số ở phút 89, trước khi chính cầu thủ trẻ này tự mình ấn định thắng lợi 2-0.
Ngược lại, Manchester City đã sảy chân tại London Stadium khi bị West Ham cầm hòa 1-1. Quyết định sử dụng Antoine Semenyo thay vì Rayan Cherki ở vai trò dẫn dắt lối chơi của Pep Guardiola bị coi là một sai lầm, khiến City bế tắc trước hàng thủ lùi sâu của đối phương dù tung ra tới 24 cú dứt điểm.
Nỗi lo tâm lý từ những đấu trường cúp
Dù đang thăng hoa tại Ngoại hạng Anh, Arsenal lại vừa phải nhận hai cú sốc tinh thần liên tiếp: thất bại 0-2 trước chính Man City ở chung kết League Cup và bị đội bóng hạng dưới Southampton loại khỏi FA Cup. Những thất bại này dấy lên câu hỏi liệu "Pháo thủ" có đủ bản lĩnh thép để đứng vững trong giai đoạn nước rút hay không.
Về phía Man City, họ trông có vẻ cân bằng và đáng sợ hơn sau khi bị Real Madrid loại khỏi Champions League. Sự trỗi dậy của các nhân tố như trung vệ Abdukodir Khusanov hay Marc Guehi giúp hàng thủ City đứng vững, trong khi tài năng trẻ 21 tuổi Nico O’Reilly đang trở thành "vũ khí bí mật" trong tay Pep. Với khả năng di chuyển thông minh và dứt điểm đa dạng, O’Reilly giúp City tạo ra những quân số áp đảo trong vòng cấm đối phương.
Bài toán 4-2-4 của Pep Guardiola
Phân tích chiến thuật từ trận chung kết cúp vừa qua cho thấy một bài toán khó mà Arteta cần giải quyết. Pep đã áp dụng sơ đồ phòng ngự 4-2-4 đầy táo bạo để phong tỏa hoàn toàn Declan Rice và Martin Zubimendi ở giữa sân. Hệ thống này khiến Arsenal không thể triển khai bóng từ dưới lên.
Việc thủ thành Kepa Arrizabalaga (người bắt thay David Raya) lúng túng trong việc phân phối bóng càng khiến Arsenal dễ bị tổn thương trước những tình huống phản công của City. Nếu không có phương án hóa giải sơ đồ này trong trận đối đầu trực tiếp sắp tới tại Etihad, Arsenal có thể sẽ gặp nguy hiểm.
Siêu máy tính gọi tên Arsenal
Dựa trên các dữ liệu về phong độ và lịch thi đấu, siêu máy tính của Opta đã đưa ra một dự đoán gây sốc: Tỉ lệ vô địch của Arsenal đã tăng từ 93,5% lên mức 97,3%. Đây gần như được xem là một lời khẳng định cho sự đổi ngôi tại bóng đá Anh.
Tuy nhiên, lịch thi đấu phía trước vẫn còn những cạm bẫy. Arsenal sẽ lần lượt gặp Bournemouth, rồi đến trận "chung kết" tại Etihad, sau đó là Newcastle và Fulham. Man City dù có lịch thi đấu khó khăn hơn với chuyến làm khách tại Chelsea, nhưng họ lại có kinh nghiệm vượt khó ở những thời điểm áp lực nhất.
Dù các mô hình dữ liệu coi Arsenal là ứng viên tuyệt đối, nhưng lịch sử Ngoại hạng Anh luôn chứng minh rằng áp lực tâm lý có thể biến những vương miện tưởng chừng đã nằm trong tay thành những vụ sụp đổ kinh điển. Cuộc đối đầu trực tiếp tại Etihad vào tuần tới chắc chắn sẽ là câu trả lời cuối cùng cho tham vọng của cả hai đội.
