Ứng viên hàng đầu hạng nhẹ Arman Tsarukyan đang công khai cân nhắc việc chuyển xuống hạng lông để thách thức ngôi vương. Động thái này diễn ra ngay sau sự kiện UFC London, làm dấy lên câu hỏi liệu đây là một chiến lược thực sự hay chỉ là cách để gây áp lực lên UFC khi anh cảm thấy bị bỏ rơi trong cuộc đua tranh đai hạng nhẹ.
Võ sĩ người Georgia, Arman Tsarukyan, dường như đang cảm thấy sốt ruột. Dù là một trong những cái tên đáng gờm nhất ở hạng cân 155 pound, anh vẫn liên tục úp mở về khả năng ép cân xuống hạng lông (featherweight). Sự việc càng trở nên rõ ràng hơn sau khi trận đấu chính của sự kiện UFC London cuối tuần qua kết thúc, nơi Movsar Evloev giành chiến thắng bằng quyết định đa số trước Lerone Murphy, một kết quả có thể đưa Evloev thẳng đến trận tranh đai với nhà vô địch Alexander Volkanovski.
Trong khi chủ tịch Dana White chưa đưa ra bất kỳ quyết định nào về người thách đấu tiếp theo, Tsarukyan đã nhanh chóng tự mình "ghi danh" vào cuộc đua một cách đầy khiêu khích trên mạng xã hội.
“Gửi người hâm mộ UFC, đã đến lúc tôi phải ra tay giải cứu hạng cân featherweight rồi chăng?” Tsarukyan viết trên nền tảng Threads.
Ngay sau chiến thắng của Evloev, anh cũng đăng một dòng tweet ngắn gọn nhưng đầy hàm ý: “Tôi là người tiếp theo.”
Sự bức bối ở 'bể cá mập' hạng nhẹ
Động thái của Tsarukyan không phải là không có cơ sở. Hạng nhẹ của UFC từ lâu đã được ví như một "bể cá mập", nơi quy tụ những tài năng kiệt xuất và cuộc cạnh tranh cho một suất tranh đai luôn vô cùng khốc liệt. Kể từ sau chiến thắng hủy diệt trước Dan Hooker ngay trong hiệp một tại UFC Qatar vào tháng 11 năm ngoái, Tsarukyan vẫn chưa có trận đấu tiếp theo tại UFC.
Trong thời gian chờ đợi, anh phải chứng kiến những đối thủ khác được trao cơ hội. Đầu tiên là trận tranh đai tạm thời giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett. Và sắp tới, theo thông tin, Ilia Topuria sẽ đối đầu với chính Gaethje trong một trận thống nhất đai tại sự kiện UFC White House vào tháng 6. Việc liên tục bị gạt ra khỏi bức tranh danh hiệu có lẽ chính là giọt nước tràn ly, buộc Tsarukyan phải tìm kiếm một con đường khác để đến với vinh quang.
Nước cờ mạo hiểm nhưng đầy tham vọng
Tuy nhiên, việc chuyển xuống hạng lông là một canh bạc thực sự. Tsarukyan vốn có thể trạng khá lớn so với hạng nhẹ, và việc cắt thêm 10 pound (khoảng 4.5 kg) sẽ là một thử thách cực đại về thể chất. Quá trình ép cân khắc nghiệt có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức bền, khả năng chịu đòn và cả sức mạnh của anh. Lịch sử MMA đã chứng kiến không ít võ sĩ thất bại khi cố gắng chuyển xuống một hạng cân không phù hợp.
Mặc dù vậy, phần thưởng nếu thành công là vô cùng lớn. Thay vì phải chờ đợi trong vô vọng ở hạng nhẹ, Tsarukyan có thể tạo ra một cú sốc, vượt qua các ứng viên khác như Evloev để có ngay một trận đấu bom tấn với nhà vô địch Alexander Volkanovski. Lời tuyên bố "giải cứu" hạng cân này, dù có phần ngạo mạn, là một cách thông minh để thu hút sự chú ý, tạo ra câu chuyện và đặt mình vào vị thế của một kẻ thách thức đáng gờm từ một hạng cân khác.
Hiện tại, Tsarukyan vẫn đang giữ cho mình sự bận rộn. Anh sẽ có trận tái đấu vật tự do với Gerogio Poullas vào thứ Bảy tuần này tại sự kiện RAF 7, sau khi trận đấu đầu tiên của họ kết thúc trong một cuộc ẩu đả. Dù kế hoạch xuống hạng lông có trở thành hiện thực hay không, rõ ràng Arman Tsarukyan đang làm mọi cách để cái tên của mình không bị lãng quên. Anh đã thành công trong việc khuấy động cả hai hạng cân, và giờ đây, quả bóng đang nằm trong chân của UFC.
