Sau khi thành công trong việc "đánh chiếm" mục tiêu số một Benjamin Sesko, Manchester United đã nhanh chóng chuyển hướng sang một mặt trận mới: củng cố hàng tiền vệ. Cái tên được HLV Ruben Amorim và ban lãnh đạo nhắm đến là Carlos Baleba, "viên ngọc" của Brighton. Tuy nhiên, giữa tham vọng và thực tế là một khoảng cách mênh mông được định giá bằng con số khổng lồ 104 triệu bảng. Trong bối cảnh quỹ chuyển nhượng đã cạn kiệt sau khi chi hơn 200 triệu bảng cho hàng công, một thương vụ trao đổi bất ngờ có thể chính là chìa khóa để "Quỷ đỏ" mở ra cánh cửa chiêu mộ tiền vệ người Cameroon.
Không có gì phải bàn cãi, việc ký hợp đồng với Baleba vào lúc này được xem là "không khả thi" nếu chỉ dựa vào tiền mặt. Man Utd cần một cuộc bán tháo lớn để cân bằng sổ sách, nhưng điều đó không hề dễ dàng. Và chính trong lúc bế tắc, một cơ hội đã bất ngờ xuất hiện khi Brighton được cho là đã bày tỏ sự quan tâm đến Antony, tiền đạo người Brazil không còn nằm trong kế hoạch của Man Utd.
Đây có thể là một nước cờ "đôi bên cùng có lợi" đầy sáng tạo. Antony, sau một mùa giải cho mượn thành công tại Real Betis với 9 bàn thắng và 5 kiến tạo, đã lấy lại được phần nào giá trị của mình. Dù ưu tiên của anh là ở lại Tây Ban Nha, Real Betis lại không đủ khả năng tài chính để thực hiện một thương vụ mua đứt. Antony cũng đã từ chối các lời đề nghị từ Saudi Arabia và Brazil vì muốn tiếp tục thi đấu ở châu Âu. Sự quan tâm từ một câu lạc bộ Ngoại hạng Anh như Brighton mở ra một lối thoát hoàn hảo.
Đối với Man Utd, việc dùng Antony như một phần của thỏa thuận không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng tài chính mà còn là một cách để thuyết phục Brighton nhả người. Quỷ đỏ định giá Antony vào khoảng 30-40 triệu bảng. Bằng cách đưa ra một cầu thủ mà Brighton đang nhắm đến, cộng thêm một khoản tiền mặt đáng kể, Man Utd có thể làm "mềm lòng" đối tác. Dù Antony không phải là sự thay thế trực tiếp cho Baleba, việc nhận được cả tiền và một cầu thủ tấn công chất lượng sẽ giúp Brighton có đủ nguồn lực để tái đầu tư vào một tiền vệ khác trước khi thị trường đóng cửa.
Nếu thương vụ này trở thành hiện thực, đó sẽ là một thành công không thể tin được của Man Utd, thậm chí có thể được xem là bản hợp đồng tốt nhất của họ trong mùa hè. Carlos Baleba được đánh giá là một tài năng đặc biệt. Cựu tiền đạo Brighton, Glenn Murray, từng nhận xét trên BBC Radio 5 Live rằng Baleba "còn xuất sắc hơn cả Moises Caicedo". Ông nói: "Cậu bé này rất đặc biệt. Tôi thấy Baleba lướt qua những cầu thủ đã chơi bóng ở Ngoại hạng Anh 10 năm như thể họ là những cầu thủ ở giải nghiệp dư. Cách cậu ấy bao quát trên sân thật phi thường."
Man Utd đang cố gắng đi trước một bước so với các ông lớn khác ở châu Âu trong việc săn đuổi Baleba. Brighton sẽ không để anh ra đi với giá rẻ, nhưng một thỏa thuận trao đổi liên quan đến Antony có thể là chất xúc tác cần thiết. Đó là một giải pháp đòi hỏi sự khéo léo và sáng tạo, nhưng nếu thành công, nó sẽ mang về cho Ruben Amorim một "máy quét" hoàn hảo ở tuyến giữa, biến một kỳ chuyển nhượng vốn đã thành công trở nên trọn vẹn hơn bao giờ hết.
