Angel Di Maria là minh chứng rõ nét nhất cho định mệnh ấy. Sở hữu kèo trái ma thuật, đôi chân thoắt ẩn thoắt hiện cùng khả năng bùng nổ ở những trận cầu sinh tử, nhưng trong suốt chiều dài sự nghiệp từ Real Madrid, Manchester United, Paris Saint-Germain cho đến đội tuyển quốc gia Argentina, tiền vệ sinh năm 1988 thường xuyên chấp nhận lùi lại phía sau, làm nền cho những ngôi sao lấp lánh hơn.
Đôi chân gầy xứ Rosario và ánh đèn hoa lệ tại Bernabeu
Sinh ra tại Rosario, cái nôi túc cầu nuôi dưỡng nhiều tài năng kiệt xuất của đất nước Nam Mỹ, cậu con trai nhà Di Maria bắt đầu hành trình chinh phục môn thể thao vua với một thể hình gầy còm. Chính vóc dáng mảnh khảnh ấy đã mang lại cho anh biệt danh "El Fideo" (Sợi mì). Nhưng đằng sau diện mạo gầy guộc ấy lại là một nguồn năng lượng vô tận cùng khả năng đi bóng xé tan mọi hàng phòng ngự.
Sau những năm tháng tôi luyện bản lĩnh tại Rosario Central rồi vụt sáng trong màu áo Benfica, ngôi sao sinh năm 1988 thu hút sự chú ý của Real Madrid và cập bến Bernabeu vào tháng 7 năm 2010 với mức phí chuyển nhượng ban đầu khoảng 25 triệu euro.
Tại thủ đô Tây Ban Nha, anh nhanh chóng trở thành mũi khoan lợi hại bên hành lang cánh. Sự cơ động, tốc độ và khả năng tạt bóng có độ chuẩn xác cực cao của cựu sao Benfica là vũ khí lợi hại giúp Dải ngân hà chinh phục cúp Nhà vua 2011 và danh hiệu La Liga 2011/12 dưới thời HLV Jose Mourinho.
Tuy nhiên, đỉnh cao trong màu áo Kền kền trắng của tuyển thủ Nam Mỹ phải kể đến mùa giải 2013/14 dưới triều đại Carlo Ancelotti. Khi Gareth Bale cập bến với mức giá kỷ lục thế giới, vị trí chạy cánh sở trường bị đe dọa, ngôi sao xứ Rosario chấp nhận lùi vào thi đấu như một tiền vệ lệch trái trong sơ đồ 4-3-3.
Chính sự hy sinh chiến thuật ấy đã mở ra chìa khóa giúp Real Madrid hoàn tất giấc mơ Decima (chức vô địch Champions League thứ 10). Trong trận chung kết Champions League 2014 tại Lisbon gặp Atletico Madrid, ở phút 110, chính cú bứt tốc xé gió cùng pha dứt điểm hiểm hóc của anh đã buộc thủ môn Thibaut Courtois phải nỗ lực cản phá, tạo điều kiện để Gareth Bale ập vào đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1, mở ra chiến thắng ngược dòng 4-1.
Dù nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết, nhưng khi bầu không khí lễ hội khép lại, truyền thông và người hâm mộ lại dành phần lớn hào quang cho Cristiano Ronaldo hay bản hợp đồng đắt giá người xứ Wales.
Nốt trầm tại Old Trafford và sự khẳng định thầm lặng ở Paris
Sau World Cup 2014, Di Maria rời Real Madrid trong bối cảnh James Rodriguez cập bến Bernabeu. Chấp nhận gia nhập Manchester United với mức phí chuyển nhượng kỷ lục bóng đá Anh thời bấy giờ là 59,7 triệu bảng, anh mang theo chiếc áo số 7 huyền thoại cùng sự kỳ vọng rất lớn từ các CĐV Quỷ đỏ.
Khởi đầu rực rỡ với những bàn thắng mang đậm dấu ấn cá nhân, nổi bật là cú lốp bóng điệu nghệ vào lưới Leicester City, nhưng khoảng thời gian của cựu sao Real Madrid tại Ngoại Hạng Anh nhanh chóng gặp nhiều khó khăn. Lối chơi thiên về thể lực khốc liệt tại Anh, sự khắc nghiệt trong triết lý của HLV Louis van Gaal cùng sự cố gia đình bị trộm đột nhập khiến quãng thời gian tại Anh càng trở nên ngột ngạt. Anh rời Old Trafford chỉ sau một mùa giải.
Rời nước Anh sau một năm nhiều biến động, ngôi sao Nam Mỹ tìm lại chính mình khi cập bến Paris Saint-Germain vào mùa hè 2015. Trong suốt 7 mùa giải gắn bó với đội bóng thủ đô nước Pháp (2015–2022), anh sắm vai nhạc trưởng thầm lặng, liên tục lập nên những kỷ lục về số đường kiến tạo.
Anh chính là cầu thủ có nhiều đường kiến tạo nhất lịch sử PSG theo thống kê chính thức của CLB trong giai đoạn anh cống hiến, giúp đội chủ sân Parc des Princes thống trị các giải đấu quốc nội và lần đầu tiên lọt vào trận chung kết Champions League 2020.
Thế nhưng, ngay cả khi cống hiến những năm tháng đỉnh cao nhất cho PSG, sự chú ý của truyền thông dành cho anh vẫn bị san sẻ khi thường đứng sau những gương mặt thu hút truyền thông lớn như Zlatan Ibrahimovic, Neymar Jr. hay Kylian Mbappe.
Đứa con của những trận cầu sinh tử và hào quang muộn màng
Nếu như ở cấp độ câu lạc bộ, sự nghiệp của tiền vệ tài hoa này là chuỗi ngày miệt mài cống hiến bên cạnh các siêu sao khác, thì ở cấp độ đội tuyển quốc gia, anh chính là nhân tố quyết định của bóng đá Argentina, người chuyên gánh vác sứ mệnh trong những khoảnh khắc lịch sử.
Trong suốt một thập kỷ, báo chí thế giới thường tập trung vào áp lực và kỳ vọng đè nặng lên vai Lionel Messi. Nhưng trong những thời khắc quan trọng nhất, chính ngôi sao mang áo số 11 xứ Rosario đã bước ra để ghi những bàn thắng vàng cho đội tuyển.
- Chung kết Olympic 2008: Cú lốp bóng tinh tế qua đầu thủ môn Nigeria mang về tấm huy chương vàng cho U23 Argentina.
- Chung kết Copa America 2021: Cú tâng bóng ngẫu hứng xé lưới Brazil ngay tại Maracana, mang về bàn thắng duy nhất giúp Argentina đăng quang và chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 28 năm.
- Siêu cúp Liên lục địa (Finalissima 2022): Pha dứt điểm điệu nghệ nâng tỷ số lên 2-0 trong chiến thắng 3-0 trước đội tuyển Ý.
- Chung kết World Cup 2022: Màn trình diễn siêu hạng tại Qatar khi mang về quả phạt đền để Messi mở tỷ số, trước khi tự mình dứt điểm nhân đôi cách biệt lên 2-0 vào lưới đội tuyển Pháp, mở đường cho Albiceleste bước lên đỉnh thế giới.
Tấm ảnh anh đổ gục xuống sân cỏ Lusail khóc nức nở sau khi nâng cao chiếc cúp vàng World Cup 2022 là hình ảnh xúc động của túc cầu hiện đại. Đó là những giọt nước mắt giải tỏa cho những năm tháng bị chấn thương tàn phá ở các trận chung kết World Cup 2014 hay Copa America 2015, 2016 và sự hoài nghi từ dư luận.
Dữ liệu dấu ấn trong sự nghiệp của Angel Di Maria
Dưới đây là các con số thực tế minh chứng cho tầm vóc của tiền vệ tài hoa người Argentina:
Thành tựu cùng ĐTQG Argentina (khi giã từ sự nghiệp ĐTQG sau Copa America 2024): 145 trận ra sân, ghi 31 bàn thắng. Vô địch World Cup 2022, 2 lần Vô địch Copa América (2021, 2024), Vô địch Siêu cúp Liên lục địa Finalissima 2022, Huy chương vàng Olympic 2008 (U23 Argentina). Anh ghi bàn ở 4 trận chung kết cấp đội tuyển quốc gia mà Argentina đăng quang.
Bộ sưu tập danh hiệu cấp CLB (26 danh hiệu chính thức):
- Real Madrid (6): 1 Champions League (2013/14), 1 La Liga (2011/12), 2 Cúp Nhà vua Copa del Rey (2010/11, 2013/14), 1 Siêu cúp Tây Ban Nha (2012), 1 Siêu cúp châu Âu (2014).
- PSG (18): 5 Ligue 1, 5 Cúp Quốc gia Pháp (Coupe de France), 4 Cúp Liên đoàn Pháp (Coupe de la Ligue), 4 Siêu cúp Pháp (Trophée des Champions).
- Benfica (2): 1 Primeira Liga, 1 Cúp Liên đoàn Bồ Đào Nha (Taça da Liga).
- Thống kê nổi bật tại PSG: 295 trận ra sân, ghi 93 bàn thắng và là cầu thủ có nhiều kiến tạo nhất lịch sử CLB.
- Thành tựu cá nhân nổi bật: Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết Champions League 2014 (UEFA Man of the Match), lọt vào Đội hình tiêu biểu FIFA FIFPro World11 (2014), Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Argentina (Olimpia de Plata 2014).
Vị anh hùng trong bóng tối của môn thể thao vua
Nhìn lại toàn bộ hành trình sự nghiệp của ngôi sao mang áo số 11, người hâm mộ nhận thấy anh hiếm khi đứng ở vị trí trung tâm của truyền thông. Khi Real Madrid đăng quang, ánh đèn chiếu nhiều vào Ronaldo. Khi PSG chiến thắng, ống kính hướng về Mbappe hay Neymar. Và khi Argentina xưng vương thế giới, mọi mỹ từ đẹp nhất được dành tặng cho Messi.
Nhưng chính thái độ thi đấu chuyên nghiệp, sự hy sinh không mệt mỏi và tính cách khiêm nhường mới là điều tạo nên giá trị riêng biệt của anh. Anh không cần những danh hiệu cá nhân hào nhoáng để chứng minh đẳng cấp. Những cú dứt điểm điệu nghệ trong các trận chung kết sinh tử và tình yêu mến sắt son từ các CĐV chân chính đã là phần thưởng cao quý nhất.
Angel Di Maria có thể không phải là vì sao duy nhất trên bầu trời túc cầu, nhưng anh vĩnh viễn là nguồn năng lượng kỳ diệu trong bóng tối, người lặng lẽ dệt nên những giấc mơ vàng cho bóng đá Argentina và các đội bóng mà anh từng cống hiến.
