Cựu vô địch hạng nặng thế giới Andy Ruiz Jr sẽ thượng đài cùng võ sĩ khổng lồ người Ba Lan Damian Knyba vào ngày 4 tháng 9 tới đây. Đây không chỉ là trận đấu tâm điểm của sự kiện The Fight do DAZN và TNT phát sóng, mà còn là bài kiểm tra mang tính sống còn cho sự nghiệp đang dần chìm vào quên lãng của tay đấm người Mexico.
Cơ hội làm lại hay dấu chấm hết cho Andy Ruiz?
Theo những thông tin mới nhất, Andy Ruiz Jr sẽ có trận đấu đầu tiên dưới bản hợp đồng mới ký kết với siêu cò Eddie Hearn và Matchroom Boxing. Đối thủ của anh trong sự kiện tại Prudential Center ở Newark là Damian Knyba. Trận đại chiến này sẽ dẫn đầu chuỗi sự kiện tháng 9 mang tên The Fight, một sản phẩm đồng quảng bá đầy tham vọng giữa Matchroom và Top Rank.
Thế nhưng khi nhìn lại chặng đường của Ruiz, giới chuyên môn không khỏi lắc đầu nuối tiếc. Ở tuổi 36, tay đấm sở hữu thành tích 35 thắng, 2 thua, 1 hòa với 22 cú hạ đo ván dường như đã đánh mất chính mình kể từ cơn địa chấn lật đổ Anthony Joshua hồi năm 2019. Kể từ khoảnh khắc đứng trên đỉnh vinh quang đó, những gì người hâm mộ nhớ về anh chỉ là một thân hình thiếu kiểm soát trong trận tái đấu sáu tháng sau và một sự nghiệp tụt dốc không phanh.
Trong suốt thập kỷ này, Ruiz chỉ xỏ găng vỏn vẹn ba lần. Anh nhọc nhằn vượt qua một Chris Arreola đã qua thời đỉnh cao vào năm 2021, đánh bại lão tướng Luis Ortiz vào năm 2022 và gần đây nhất là trận hòa bế tắc trước Jarrell Big Baby Miller vào tháng 8 năm 2024. Khi tiếng chuông khai cuộc vang lên trước Knyba, Ruiz sẽ trải qua thêm một khoảng thời gian hơn hai năm hoàn toàn rời xa võ đài. Câu hỏi lớn nhất lúc này không phải là kỹ năng của Ruiz ra sao, mà là liệu ngọn lửa đam mê và thể trạng của anh đang nằm ở ngưỡng nào.
Chướng ngại vật khổng lồ mang tên Damian Knyba
Ở phía bên kia chiến tuyến, Damian Knyba mang đến một bài toán hình thể cực kỳ khó giải. Võ sĩ 30 tuổi gốc Ba Lan hiện đang sinh sống và tập luyện tại New Jersey sở hữu thành tích 17 thắng, 1 thua với 11 pha hạ đo ván. Đáng lẽ Knyba sẽ thượng đài tại quê nhà vào tháng 10 trước Kacper Meyna, nhưng cơ hội đối đầu với một cựu vương thế giới là món hời không thể chối từ, nhất là khi phòng tuyến của Ruiz đang đầy rẫy những hoài nghi.
Dù từng nhận thất bại cay đắng khi bị Agit Kabayel hạ gục chỉ trong ba hiệp hồi tháng 1 năm nay tại Đức, Knyba vẫn là một mối đe dọa thực sự. Với chiều cao lên tới 2 mét cùng cân nặng 118 kg, lợi thế sải tay và thể hình của Knyba chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền toái cho một võ sĩ có chiều cao khiêm tốn và lối đánh cận chiến như Ruiz, nhất là khi tay đấm người Mexico đang mang theo lớp gỉ sét của hai năm không thi đấu.
Thuốc thử liều cao cho Vito Mielnicki Jr ở trận thứ chính
Bên cạnh sức nóng của trận đấu tâm điểm, khán giả sẽ được chứng kiến cuộc đụng độ nảy lửa ở hạng trung giữa Vito Mielnicki Jr và Austin Ammo Williams. Ở tuổi 24, Mielnicki với thành tích 23 thắng, 1 thua, 13 knock out đang trong quá trình tìm lại ánh hào quang. Từng được PBC và FOX đôn lên thành một siêu sao tương lai một cách vội vã, anh đã trải qua giai đoạn chững lại nhưng vẫn âm thầm tích lũy những chiến thắng quan trọng. Giống như Ruiz, Mielnicki cũng vừa đầu quân cho Matchroom sau chiến thắng áp đảo sau 10 hiệp trước Omar Huerta hồi tháng 4.
Tuy nhiên, Austin Williams không phải là một đối thủ dễ xơi. Dù không nằm trong top những tay đấm ưu tú nhất và vừa phải nhận thất bại nặng nề trước nhà vô địch WBC Carlos Adames vào ngày 21 tháng 3, tay đấm 30 tuổi với 20 trận thắng, 2 trận thua vẫn sở hữu bộ kỹ năng cực kỳ sắc bén. Đây được đánh giá là một bước đệm rủi ro cao nhưng phần thưởng xứng đáng dành cho Mielnicki trên con đường khẳng định lại tên tuổi.
Sự kiện ngày 4 tháng 9 hứa hẹn sẽ mang đến những màn trình diễn khốc liệt. Dù là Andy Ruiz đang vật lộn tìm lại vinh quang hay Vito Mielnicki nỗ lực bứt phá, The Fight chắc chắn là điểm giao thoa của những tham vọng đang cần được hâm nóng lại trên bản đồ quyền Anh thế giới.
