Cục diện hạng lông UFC đang chứng kiến một cuộc đua tranh khốc liệt cho vị trí khiêu chiến ngôi vương. Dù đánh giá rất cao màn trình diễn của Jean Silva, đương kim vô địch Alexander Volkanovski vẫn tin rằng cựu vương hạng gà Aljamain Sterling hoàn toàn có khả năng vươn lên dẫn đầu nếu giành chiến thắng tại sự kiện sắp tới.
Hạng lông của Ultimate Fighting Championship đang bước vào một giai đoạn bản lề đầy thú vị. Nhà đương kim vô địch Alexander Volkanovski (29-4) vừa tái khẳng định vị thế độc tôn của mình khi xuất sắc hạ gục võ sĩ từng bất bại Movsar Evloev (20-1) ngay trong hiệp hai tại sự kiện chính UFC 333 diễn ra vào ngày 24 tháng 10 tại Abu Dhabi. Ngay sau khi dọn dẹp xong mối đe dọa mang tên Evloev, vị vua người Úc lập tức hướng tầm nhìn đến những cái tên tiếp theo, và cục diện lúc này là cuộc cạnh tranh trực tiếp giữa Aljamain Sterling và Jean Silva.
Bản lĩnh cựu vương hay sức trẻ của hiện tượng mới?
Với con mắt sắc bén của một nhà vô địch dày dạn kinh nghiệm, Volkanovski không ngần ngại vạch ra con đường rõ ràng cho những kẻ khiêu chiến. Anh thừa nhận sát thủ người Brazil Jean Silva đang là một ứng cử viên vô cùng sáng giá. Thế nhưng, vị trí ưu tiên hoàn toàn có thể đổi chủ nếu Aljamain Sterling vượt qua được thử thách mang tên Kevin Vallejos tại sự kiện UFC Qatar diễn ra vào ngày 21 tháng 11 sắp tới.
"Khi chúng ta bàn về việc ai là người xứng đáng hơn, tôi chắc chắn sẽ gọi tên Aljo. Đặc biệt là nếu anh ấy có thêm một chiến thắng nữa khi dám nhận lời đối đầu với một tay đấm cực kỳ nguy hiểm như Kevin. Tôi tin rằng mọi thứ thực sự phụ thuộc vào kết quả của trận đấu đó. Silva đang ở một vị thế rất tuyệt vời, nhưng cậu ấy cần phải kiên nhẫn chờ xem điều gì sẽ xảy ra với Aljo. Nếu Aljo thua, thì suất tranh đai nghiễm nhiên thuộc về Jean."
Đó là những lời chia sẻ đầy thẳng thắn của Volkanovski trên chương trình của nhà báo kỳ cựu Ariel Helwani. Góc nhìn này phản ánh đúng triết lý của UFC hiện tại, nơi những cái tên có bề dày thành tích và khả năng thu hút truyền thông thường được đặt lên bàn cân nặng hơn trong những thời khắc quyết định.
Phân tích bối cảnh tại sao lại là Sterling?
Từ góc độ chuyên môn, sự ưu ái của Volkanovski dành cho Sterling không hề vô lý. Kể từ khi đánh mất chiếc đai vô địch hạng gà vào tay Sean O'Malley, Sterling (26-5) đã có những bước chuyển mình đáng nể ở hạng cân mới. Anh khởi đầu ấn tượng bằng chiến thắng trước Calvin Kattar, sau đó dù sẩy chân để thua điểm trước chính Movsar Evloev, Sterling đã nhanh chóng lấy lại phong độ. Hai chiến thắng liên tiếp trước cựu á quân Brian Ortega và Youssef Zalal đã chứng minh năng lực thích nghi tuyệt vời của anh ở mức cân 145 pound.
Mặt khác, giới chuyên môn cũng không thể phủ nhận sự thăng tiến chóng mặt của Jean Silva (17-3). Bắt đầu hành trình từ chương trình tuyển chọn Dana White's Contender Series, Silva đã càn quét hạng cân với sáu chiến thắng kết thúc sớm trong tổng số bảy lần khải hoàn tại UFC. Vết gợn duy nhất của anh là thất bại trước một Diego Lopes đang trong chuỗi phong độ hủy diệt. Tuy nhiên, trong môi trường khắc nghiệt của MMA đỉnh cao, đôi khi chuỗi thắng ấn tượng của một tân binh vẫn phải tạm thời xếp sau bản lý lịch dày dạn của một cựu vô địch.
Rõ ràng, Alexander Volkanovski đã đẩy quả bóng áp lực về phía Aljamain Sterling. Một chiến thắng vang dội tại Qatar sẽ là tấm vé vàng đưa cựu vương đến thẳng trận tranh đai, nhưng chỉ một sai lầm nhỏ, cơ hội sẽ ngay lập tức được trao lại cho Jean Silva. Đây chính là nét hấp dẫn tột độ của bộ môn võ thuật tổng hợp, nơi mọi toan tính chiến lược đều có thể bị phá vỡ chỉ bằng một khoảnh khắc trong lồng bát giác.
