Alex Pereira, sau chiến thắng knockout ấn tượng tại UFC 320, đã công khai hướng đến một trận đấu trong mơ với Jon Jones. Anh tin rằng đây là thời điểm chín muồi và Jon Jones sẽ không né tránh, bởi cả hai huyền thoại đều không có thời gian để lãng phí cho những trận đấu đỉnh cao.
Vừa tái chiếm lại ngai vàng hạng bán nặng một cách không thể thuyết phục hơn, Alex "Poatan" Pereira một lần nữa khẳng định vị thế của mình trên đỉnh thế giới MMA. Cú knockout ngay trong hiệp một trước Magomed Ankalaev tại UFC 320 không chỉ giúp anh trả sòng phẳng món nợ từ trận thua hồi tháng 3 tại UFC 313, mà còn đưa anh trở thành nhà vô địch hai lần của hạng cân này. Một thành tích đáng nể cho một võ sĩ có sự nghiệp MMA còn tương đối non trẻ.
Dù đối thủ tiếp theo trong danh sách bảo vệ đai có thể là cái tên đang lên Carlos Ulberg, tâm trí của Pereira và người hâm mộ dường như đang hướng về một mục tiêu lớn hơn nhiều: một trận siêu đấu với huyền thoại sống Jon Jones. Và không giống như Tom Aspinall, người đã mòn mỏi chờ đợi một cuộc đối đầu với Jones trong vô vọng, Pereira tin rằng anh sẽ không phải lâm vào hoàn cảnh tương tự.
Niềm tin từ sự thấu hiểu của những người cùng thế hệ
Trong một buổi hỏi đáp tại Rio de Janeiro, Brazil, khi được hỏi liệu có phải chờ đợi lâu để nhận được phản hồi từ Jones hay không, Pereira đã đưa ra một câu trả lời đầy tự tin và sâu sắc.
"Tôi không nghĩ vậy đâu, bởi đó là điều anh ấy từng nói muốn làm trong các cuộc phỏng vấn," Pereira chia sẻ. "Tôi nghĩ anh ấy đã ở một độ tuổi không còn trẻ trong môn thể thao này, cũng giống như tôi, và chúng tôi không có thời gian để lãng phí. Tôi tin anh ấy sẽ thẳng thắn nói rõ liệu mình có hứng thú hay không."
Phát biểu này cho thấy một sự thấu hiểu tinh tế. Pereira không chỉ đơn thuần là một lời thách đấu, mà còn là một lời mời gọi dựa trên sự tôn trọng và nhận thức chung về quỹ thời gian có hạn của một vận động viên đỉnh cao. Anh tin rằng Jones, một chiến binh vĩ đại, cũng sẽ hiểu được giá trị của một trận đấu đỉnh cao ở giai đoạn này của sự nghiệp.
Bối cảnh từ "bóng ma" Tom Aspinall
Niềm tin của Pereira càng có cơ sở khi nhìn vào cách Jon Jones đã xử lý tình huống với nhà vô địch tạm thời hạng nặng Tom Aspinall. Jones đã phải nhận vô số chỉ trích từ truyền thông và người hâm mộ vì đã không đối đầu với Aspinall để thống nhất đai. Thay vào đó, Jones đã có một giai đoạn giải nghệ ngắn vào tháng 6, từ bỏ chiếc đai vô địch, trước khi tuyên bố trở lại cho một trận đấu tiềm năng tại sự kiện của UFC ở Nhà Trắng.
Cách tiếp cận của Jones cho thấy ông chỉ quan tâm đến những trận đấu mang tính di sản, những cuộc đối đầu có thể củng cố vị thế "Vĩ đại nhất mọi thời đại" (GOAT) của mình. Và một cuộc thư hùng với Alex Pereira, một nhà vô địch hai hạng cân với sức mạnh hủy diệt, chắc chắn phù hợp với tiêu chí đó hơn là một trận thống nhất đai thông thường.
Di sản của một chiến binh
Dù mới chỉ có 16 trận đấu MMA chuyên nghiệp, bảng thành tích của Pereira thực sự phi thường. Xuất thân từ một ngôi sao kickboxing, anh đã giành đai vô địch hạng trung UFC trong trận đấu chuyên nghiệp thứ 8 sau khi hạ knockout đối thủ truyền kiếp Israel Adesanya. Sau đó, anh tiếp tục chinh phục đai hạng bán nặng chỉ trong trận đấu thứ 11 trước Jiri Prochazka và bảo vệ thành công ba lần liên tiếp trong năm 2024, tất cả đều bằng KO/TKO.
Khi được hỏi về việc liệu một chiến thắng trước Jones có giúp anh vượt qua huyền thoại này trong danh sách GOAT hay không, Pereira lại tỏ ra vô cùng khiêm tốn.
"Đây là MMA," Pereira nói. "Những ai biết công việc của tôi, tôi luôn nói trong các buổi phỏng vấn rằng bạn có thể thắng hoặc thua, nhưng tôi sẽ làm hết sức mình và chuẩn bị thật tốt để ra về với chiến thắng."
Anh nói thêm: "Kết quả và kỷ lục không nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Đôi khi chúng ta làm được nhiều điều nhưng những người có quyền công nhận lại không làm vậy. Tôi sẽ chỉ làm công việc của mình, còn việc họ nghĩ tôi là người giỏi nhất, số hai hay cuối cùng, điều đó tôi không thể kiểm soát được."
Thái độ này cho thấy một võ sĩ chỉ tập trung vào cuộc chiến trước mắt, không bị phân tâm bởi những danh hiệu. Quả bóng giờ đây đã được chuyền sang phần sân của Jon Jones. Liệu người hâm mộ có được chứng kiến cuộc đối đầu trong mơ giữa hai trong số những võ sĩ vĩ đại nhất kỷ nguyên này, hay nó sẽ mãi mãi chỉ là một câu hỏi "nếu như"? Thời gian sẽ trả lời, nhưng chắc chắn một điều, Pereira sẽ không ngồi yên chờ đợi.
