Chỉ một điểm có được tại Craven Cottage, nhưng Manchester United mang về vô vàn vấn đề. Dường như mỗi mùa giải trôi qua, khủng hoảng lại đến với họ sớm hơn một chút.
Giờ đây, chỉ sau hai vòng đấu Ngoại hạng Anh, bóng ma ấy đã hiển hiện rõ nét. Trận hòa 1-1 trước Fulham không chỉ là một kết quả đáng thất vọng, nó phơi bày một tập thể rệu rã, thiếu định hướng và mong manh đến đáng báo động.
Trong bức tranh u ám đó, cú sút phạt đền hỏng ăn của đội trưởng Bruno Fernandes không phải là nguyên nhân, mà chính là nốt trầm ai oán nhất, biểu tượng cho sự bất lực của một Quỷ Đỏ đang lạc lối.
Cú đá vọt xà của Bruno không đơn thuần là một sai lầm kỹ thuật. Đó là khoảnh khắc mà ngay cả người đáng tin cậy nhất, linh hồn trong lối chơi của Man United cũng gục ngã trước áp lực.
Sự bực tức của anh với trọng tài Chris Kavanagh sau đó càng cho thấy một tâm lý đang bị đè nén. Nhưng đổ lỗi cho một tình huống cá nhân là tự lừa dối mình, bởi vấn đề của Man United sâu sắc và mang tính hệ thống hơn nhiều.
Nó bắt nguồn từ chính xương sống của đội bóng: hàng tiền vệ. Cặp đôi từng là niềm hy vọng, Casemiro và Bruno Fernandes, giờ đây lại trở thành mắt xích yếu nhất.
Ở tuổi 33, Casemiro rõ ràng không còn đủ thể lực để cày ải với cường độ của Premier League. Việc anh bị rút ra nghỉ chỉ sau 53 phút thi đấu (còn sớm hơn trận thua Arsenal) là một bản cáo trạng đanh thép cho sự sa sút của một công thần.
HLV Ruben Amorim không còn lựa chọn nào khác, nhưng người thay thế Manuel Ugarte lại tiếp tục vật lộn với tốc độ của giải đấu. Chính Alex Iwobi của Fulham đã thừa nhận: "Chúng tôi biết mình có thể khai thác khoảng trống phía sau hai tiền vệ của họ".
Đối thủ đã nhìn thấu và chủ động khoét sâu vào tử huyệt đó. Trong khi đó, Bruno Fernandes, khi bị kéo lùi sâu để hỗ trợ phòng ngự đã đánh mất đi sự hiệu quả và tự do sáng tạo vốn có. Anh trông không vui, và sự ức chế đó thể hiện qua từng pha bóng.
Việc Man United lấn cấn với thương vụ Carlos Baleba nhưng không thể dứt điểm cho thấy một thất bại về chiến lược chuyển nhượng. Họ biết mình cần một "số 6" đẳng cấp, nhưng đã thất bại trong việc mang về một người như vậy, để lại một lỗ hổng mênh mông ở trung tuyến.
Cơn ác mộng không chỉ dừng lại ở đó, nó lan ra cả hai đầu sân. Trong khung gỗ, quyết định tiếp tục tin dùng Altay Bayindir của HLV Amorim trở thành một thảm họa. Thủ thành người Thổ Nhĩ Kỳ liên tục có những pha xử lý lóng ngóng, gieo rắc sự hoảng loạn cho chính hàng phòng ngự trong mỗi tình huống phạt góc của Fulham.
Thật phi logic nếu Man United vẫn sử dụng Bayindir trong khi đang đàm phán mua thủ môn Senne Lammers để cạnh tranh với Andre Onana. Điều này cho thấy sự hỗn loạn trong khâu quản lý và định hướng nhân sự.
Trên hàng công, con số 200 triệu bảng chi ra cho ba tân binh trở thành một trò đùa cay đắng khi người ghi bàn nhiều nhất cho đội sau hai trận lại là... "own goal" (phản lưới nhà).
Matheus Cunha có những khoảnh khắc lóe sáng nhưng lại phung phí những cơ hội ngon ăn nhất. Benjamin Sesko vẫn chưa "bắt kịp tốc độ". Tệ hơn, cách dùng người của Amorim cũng đầy khó hiểu khi ông không sử dụng Joshua Zirkzee và gạt Rasmus Hojlund ra khỏi danh sách đăng ký.
Một hàng công đắt giá nhưng lại rời rạc và thiếu sắc bén.
Và cuối cùng, người chịu trách nhiệm cao nhất, HLV Ruben Amorim, cũng đang ở trong tình thế báo động. Thống kê từ Opta chỉ ra tỷ lệ thắng của ông tại Ngoại hạng Anh chỉ là 24.1%, ngang bằng với một chuyên gia... xuống hạng như Neil Warnock.
Sự thay đổi người của Amorim tỏ ra kém hiệu quả hơn hẳn so với người đồng nghiệp Marco Silva. Chính Amorim cũng phải thừa nhận đội bóng đã "quên mất cách chơi" và cần phải "trưởng thành hơn" sau khi có bàn dẫn trước.
Đó là một lời thú nhận đáng lo ngại về bản lĩnh và tâm lý yếu kém của toàn đội. Họ co cụm một cách bị động, để rồi bị trừng phạt là điều tất yếu.
Trở lại với cú sút của Bruno, đó là khoảnh khắc mà tất cả những vấn đề kể trên dồn nén lại và bộc phát. Một người đội trưởng mệt mỏi vì phải gánh vác quá nhiều trọng trách trong một hệ thống đầy rẫy lỗ hổng.
Đây rõ ràng là một tập thể mong manh, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Vì vậy, câu hỏi không còn là liệu Man United có rơi vào khủng hoảng hay không, mà là cuộc khủng hoảng này sẽ kéo dài bao lâu và nhấn chìm họ sâu đến mức nào. Ác mộng, có lẽ, giờ mới thực sự bắt đầu.
