Ở tuổi 39, Lionel Messi - chủ nhân của 8 Quả bóng vàng - vẫn đang thể hiện phong độ cao khi dẫn đầu cuộc đua giành Chiếc giày vàng giải đấu với 8 bàn thắng và 2 đường kiến tạo. Đây cũng sẽ là trận đấu quốc tế thứ 206 trong sự nghiệp đầy hiển hách của chân sút đã ghi 125 bàn cho đội tuyển quốc gia Argentina.
Để có thể giành vé vào chơi trận chung kết World Cup đầu tiên kể từ năm 1966, thầy trò HLV Thomas Tuchel bắt buộc phải tìm ra cách hạn chế tầm ảnh hưởng của Messi. Dưới đây là ba phương án quan trọng được giới chuyên môn phân tích.
1. Chia cắt nguồn cung cấp bóng từ tuyến dưới
Nguyên tắc cơ bản nhất để vô hiệu hóa một ngòi nổ nguy hiểm là không cho đối thủ có bóng. HLV Thomas Tuchel cùng các cộng sự được cho là đã có những buổi thảo luận kỹ lưỡng với các học trò về cách phong tỏa các hướng chuyền bóng hướng đến vị trí của Messi, đồng thời không cho các tiền vệ và hậu vệ biên của Argentina có đủ khoảng trống để phối hợp với anh.
Các cầu thủ Argentina luôn có xu hướng tìm kiếm người đội trưởng của mình trong mọi đợt lên bóng, ngay cả khi họ chưa tiếp cận gần vòng cấm đối phương. Do đó, các tiền vệ trung tâm của tuyển Anh cần duy trì sự tập trung cao độ, chủ động áp sát hợp lý để bóp nghẹt không gian chơi bóng của các vệ tinh xung quanh Messi, qua đó cô lập hoàn toàn siêu sao 39 tuổi này khỏi hệ thống chiến thuật của đối phương.
2. Ép Messi hoạt động ở hành lang cánh
Dù sở hữu kỹ thuật cá nhân thượng thừa, Messi chắc chắn sẽ giảm đi sự nguy hiểm khi bị đẩy vào những góc hẹp ở sát rìa biên. Thống kê tại kỳ World Cup lần này chỉ ra rằng Messi đã đi bộ tới 47% tổng quãng đường di chuyển trên sân – tỷ lệ cao nhất đối với một cầu thủ chạy cánh hoặc tiền đạo tại giải đấu.
Các hậu vệ biên, trung vệ và tiền vệ tuyển Anh cần phối hợp nhịp nhàng để hướng Messi ra hành lang ngoài, ngăn cản anh thực hiện những pha đi bóng cắt vào trung lộ ngay trước vòng cấm địa – nơi anh đã gieo rắc nỗi sợ hãi suốt hai thập kỷ qua.
Việc trận đấu được tổ chức trong sân vận động Atlanta có hệ thống điều hòa hiện đại thay vì cái nóng oi ả tại Miami cũng sẽ giúp các cầu thủ Anh duy trì được nền tảng thể lực tốt để thực hiện đấu pháp này một cách bền bỉ.
3. Hạn chế tối đa những pha phạm lỗi không đáng có
Không chỉ nguy hiểm trong các tình huống bóng sống, Messi còn là một chuyên gia đá phạt trực tiếp hàng đầu thế giới. Anh từng chứng minh sự đáng sợ của mình với cú đá phạt thành bàn đẹp mắt sau khi vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Jordan tại vòng bảng.
Do đó, những cầu thủ án ngữ trước hàng phòng ngự như Declan Rice, Jude Bellingham hay Elliot Anderson cần đặc biệt tỉnh táo trong các tình huống tranh chấp sát khu vực cấm địa của đội nhà. Một pha phạm lỗi bất cẩn ở khu vực nhạy cảm này hoàn toàn có thể tạo cơ hội để Messi trừng phạt Tam Sư bằng những quả đá phạt hàng rào có độ chính xác cao.
Việc phong tỏa hoàn toàn Lionel Messi chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng đối với bất kỳ đội bóng nào trên thế giới. Tuy nhiên, nếu thực hiện tốt các đấu pháp chiến thuật trên một cách kỷ luật và kiên trì, đội tuyển Anh hoàn toàn có cơ hội mở ra cánh cửa vào chơi trận đấu cuối cùng tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
