Trận cầu tâm điểm ngày lễ tặng quà tại Ngoại hạng Anh năm nay chứng kiến màn so tài kịch tính giữa Manchester United và Newcastle United tại Old Trafford. Do lực lượng sứt mẻ vì chấn thương và AFCON, HLV Ruben Amorim đang đứng trước một thử thách lớn. Và để giành trọn ba điểm trước đối thủ vùng Đông Bắc, đội chủ nhà cần tuân thủ nghiêm ngặt hai nguyên tắc: siết chặt hàng phòng ngự và tận dụng linh hoạt nhân sự.
Vấn đề cấp bách nhất mà Amorim cần giải quyết là sự lỏng lẻo ở khu vực trung tâm hàng thủ. Dù kiểm soát bóng tốt trước Aston Villa, Man United lại dễ dàng bị bẻ gãy bởi những đợt phản công đơn giản. Đối thủ chỉ cần bốn cú sút trúng đích để ghi hai bàn vào lưới Senne Lammens. Đây là hệ quả của việc thiếu liên kết giữa các vị trí, tương tự kịch bản trong trận hòa 4-4 trước Bournemouth. Các hậu vệ cần phải giao tiếp tốt hơn để bịt kín mọi khoảng trống, không cho đối phương dễ dàng khai thác.
May mắn cho Quỷ đỏ là hàng công Newcastle mùa này không quá bùng nổ. Với 23 bàn thắng sau 17 vòng đấu, đoàn quân của Eddie Howe nằm trong nhóm có hiệu suất ghi bàn thấp ở nửa trên bảng xếp hạng. Đây là thời cơ để các cầu thủ phòng ngự Man United tìm lại sự tự tin và xây dựng lại sự gắn kết giữa các tuyến. Nếu khóa chặt được những mũi nhọn nguy hiểm phía đối phương, nhiệm vụ giành chiến thắng chung cuộc sẽ trở nên khả thi hơn rất nhiều đối với đội chủ nhà.
Bài toán tấn công khi thiếu vắng nhạc trưởng Bruno Fernandes đòi hỏi sự ứng biến tài tình. Dù thiếu hụt nhân sự, Quỷ đỏ vẫn sở hữu nhiều cá nhân thi đấu đa năng. Mason Mount có thể đảm nhận tốt vai trò hộ công lẫn tiền vệ trung tâm, trong khi Joshua Zirkzee và Matheus Cunha sẵn sàng hoán đổi vị trí để kéo dãn và khiến hàng thủ Newcastle rơi vào trạng thái bị động. Ở hàng phòng ngự, Luke Shaw hay Diogo Dalot cũng sẵn sàng dâng cao hỗ trợ tấn công khi cần.
Sự linh động này sẽ giúp Amorim có thêm những phương án khác biệt để tiếp cận khung thành đối phương. Dù vậy, như vị thuyền trưởng người Bồ Đào Nha đã khẳng định, Man Utd không thể thay thế Bruno Fernandes và khoảng trống sáng tạo mà tiền vệ này để lại sẽ là rất lớn. Vì vậy, các cầu thủ khác phải nỗ lực hết mình để có thể xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương.
Một chiến thắng trước Newcastle mang ý nghĩa quan trọng về mặt điểm số, đồng thời khẳng định tài cầm quân của Amorim trong giai đoạn khó khăn. Khai thác triệt để tính đa năng của những quân bài đang có trong tay, Man United có thể tìm lại niềm vui thắng trận. Một lối chơi gắn kết, kỷ luật là chìa khóa để Quỷ đỏ vượt qua Chích chòe trong đêm Boxing Day đầy cảm xúc. Đây là lúc bản lĩnh của một đội bóng lớn cần được thể hiện rõ nét để đáp lại lòng tin người hâm mộ.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Manchester United, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Manchester United.
