Cuộc chạm trán giữa đội tuyển Bỉ và đội tuyển Ai Cập tại lượt trận mở màn bảng G World Cup 2026 không chỉ đơn thuần là một trận đấu tính điểm, mà nó mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc cho một kỷ nguyên bóng đá.
Đây là nơi hai trong số những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử hiện đại của Ngoại hạng Anh – Kevin De Bruyne và Mohamed Salah bước vào những chương cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế. Ở tuổi 34, khi ngày thi đấu cũng chính là sinh nhật của Salah, cơ hội để cả hai xuất hiện tại một kỳ chung kết thế giới tiếp theo là vô cùng mong manh.
Dù không còn ở đỉnh cao phong độ như giai đoạn cuối thập niên 2010 và đầu 2020, màn thư hùng này vẫn là một thước phim quay chậm đầy cảm xúc đối với người hâm mộ bóng đá toàn cầu.
Nhìn lại lịch sử, hành trình vươn đến đỉnh cao của De Bruyne và Salah có những điểm tương đồng đến kỳ lạ, bắt đầu từ những ngày tháng đen tối tại Chelsea dưới thời huấn luyện viên Jose Mourinho. Cả hai đều cập bến Stamford Bridge trong các kỳ chuyển nhượng mùa đông cách nhau hai năm, nhưng nhanh chóng bị gạt ra khỏi kế hoạch.
De Bruyne chỉ có vỏn vẹn 9 lần ra sân, trong khi Salah nhỉnh hơn một chút với 10 trận nhiều hơn. Sự hoài nghi bủa vây khi họ bị đem cho mượn tại Werder Bremen và Fiorentina, trước khi bị bán đứt sang Wolfsburg và Roma.
Chính tại môi trường mới, tài năng của họ bùng nổ mạnh mẽ trong mùa giải thứ hai: De Bruyne in dấu giày vào 44 bàn thắng sau 56 trận, còn Salah đóng góp 33 bàn sau 41 trận. Bước đệm này đã đưa họ trở lại nước Anh khoác áo Manchester City và Liverpool, mở ra một trong những chương đối đầu vĩ đại nhất lịch sử giải đấu.
Tại giải Ngoại hạng Anh, cả hai không chỉ gặt hái vô số danh hiệu tập thể như vô địch quốc gia hay Champions League, mà còn thiết lập những kỷ lục cá nhân vô tiền khoáng hậu. Salah sở hữu tới 4 chiếc giày vàng và từng nắm giữ kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa giải 38 trận với 32 bàn ở mùa 2017/18 trước khi bị Erling Haaland xô đổ.
Trong khi đó, De Bruyne cũng 4 lần giành danh hiệu vua kiến tạo, từng cân bằng kỷ lục 20 đường kiến tạo một mùa của Thierry Henry trước khi Bruno Fernandes vượt qua ở mùa giải vừa qua.
Cho đến hiện tại, dù De Bruyne đã rời Manchester City vào năm 2025 và Salah vừa trải qua mùa giải có hiệu suất thấp nhất trong một thập kỷ, ngôi sao người Ai Cập vẫn kịp thiết lập kỷ lục mới về số lần đóng góp dấu giày vào bàn thắng nhiều nhất cho một câu lạc bộ duy nhất tại Ngoại hạng Anh.
Xét về thành tích đối đầu trực tiếp, trận đấu tới sẽ là lần thứ 20 hai siêu sao này chạm trán nhau trên sân cỏ. Dù Manchester City của De Bruyne thống trị về mặt danh hiệu tập thể, nhưng Salah mới là người chiếm ưu thế trong các cuộc đối đầu cá nhân khi giành chiến thắng 10 trong tổng số 19 trận trước đó, trong khi tiền vệ người Bỉ chỉ có 5 lần ca khúc khải hoàn.
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, họ mới chỉ gặp nhau một lần duy nhất cách đây 4 năm trong trận giao hữu trước thềm World Cup, nơi Ai Cập giành chiến thắng 2-1.
Khát vọng tại giải đấu lần này của cả hai cũng phản ánh thực trạng của hai nền bóng đá. Năm 2022, De Bruyne từng thẳng thắn tuyên bố đội tuyển Bỉ "quá già" để vô địch. Giờ đây, dù "Quỷ đỏ" đã bổ sung những dòng máu trẻ như Jeremy Doku, họ vẫn thiếu đi chất lượng đỉnh cao của "thế hệ vàng" năm 2018.
Ngược lại, Ai Cập dù từng 7 lần lên ngôi tại giải vô địch châu Phi (AFCON) nhưng chưa bao giờ gặt hái thành công tương xứng tại đấu trường thế giới khi có sự phục vụ của Salah. Mục tiêu thiết thực nhất của đại diện Bắc Phi là tái lặp hoặc vượt qua thành tích lịch sử vượt qua vòng bảng duy nhất vào năm 1934, một nhiệm vụ đầy thách thức khi thể thức giải đấu đã được mở rộng.
Điều khiến mối thâm thù thể thao giữa De Bruyne và Salah trở nên đặc biệt chính là sự tôn trọng tuyệt đối mà họ dành cho nhau. Trái ngược với những cuộc đối đầu nảy lửa, đầy thù hận giữa Roy Keane và Patrick Vieira trong quá khứ, hai biểu tượng của Manchester City và Liverpool luôn dành cho nhau những lời ca ngợi hoa mỹ nhất.
Khi Kevin De Bruyne chia tay Manchester City vào năm 2025, Mohamed Salah đã chia sẻ với Gary Neville rằng:
"Tôi muốn chúc mừng cậu ấy vì một sự nghiệp phi thường. Cậu ấy đã làm được một công việc phi thường tại Manchester City, và sự góp mặt của cậu ấy thật tuyệt vời đối với giải đấu."
Ngược lại, khi nhận xét về người đồng nghiệp bên phía đối diện, tiền vệ Kevin De Bruyne cũng từng dành những lời tán dương:
"Tôi nghĩ cậu ấy thật khó tin. Không ai ngờ được điều đó. Ghi được nhiều bàn thắng đến vậy."
Đây là một thứ bóng đá thuần khiết, nơi tài năng và sự chuyên nghiệp được đặt lên hàng đầu, hứa hẹn một màn chia tay đầy cảm xúc của một thế hệ vàng.
Để tìm hiểu về những nhân tố nổi bật nhất của các đội trong bảng đấu này, bạn đọc có thể tham khảo bài viết 5 ngôi sao đáng theo dõi nhất bảng G World Cup 2026.
