Tổ chức TKO vừa công bố những cặp đấu chính cho các sự kiện Zuffa Boxing đầu tiên, với Callum Walsh đối đầu Carlos Ocampo và Efe Ajagba chạm trán Charles Martin. Tuy nhiên, những lựa chọn này bị xem là thiếu tham vọng, dấy lên nghi ngờ về chiến lược thực sự của Dana White khi lấn sân sang quyền Anh.
Sau nhiều đồn đoán, TKO, công ty mẹ của UFC, cuối cùng đã vén bức màn bí mật về kế hoạch "tiếp quản" làng quyền Anh với thương hiệu Zuffa Boxing. Cuối tuần qua, đích thân Dana White đã xác nhận Callum Walsh sẽ chạm trán Carlos Ocampo trong trận đấu chính đầu tiên vào ngày 23 tháng 1. Ngay sau đó, thông tin từ các nhà báo uy tín như Jake Donovan và Dan Rafael cũng cho biết Efe Ajagba sẽ đối đầu với Charles Martin vào ngày 14 tháng 2.
Cả hai sự kiện sẽ được phát sóng trên Paramount+ và diễn ra tại UFC Apex, một địa điểm được Dana White và các cộng sự xây dựng ở Vegas để tổ chức các trận đấu trong thời kỳ đại dịch. Tuy nhiên, thay vì đầu tư vào các sự kiện hoành tráng tại những địa điểm danh tiếng, việc tận dụng cơ sở vật chất có sẵn này lại bị giới chuyên môn xem là một giải pháp tiết kiệm chi phí, thiếu đi sự đầu tư xứng tầm cho một màn ra mắt được kỳ vọng.
Những lựa chọn an toàn cho các "gà cưng"
Callum Walsh (15-0, 11 KO), võ sĩ 24 tuổi, được xem là gương mặt đại diện hàng đầu của Zuffa Boxing ở thời điểm hiện tại. Anh đã có một sự nghiệp chuyên nghiệp tương đối thành công trong 5 năm qua, nổi bật nhất là chiến thắng áp đảo trước Fernando Vargas Jr. trong sự kiện Canelo vs Crawford hồi tháng 9. Tuy nhiên, đối thủ sắp tới của anh, Carlos Ocampo (38-3, 26 KO), lại là một "bước đi ngang" đầy táo bạo. Ngoài chiến thắng đáng chú ý trước Jorge Garcia Perez từ năm 2020, sự nghiệp của Ocampo chủ yếu là những trận đấu với các đối thủ dưới cơ, và anh đều thất bại chóng vánh khi đối mặt với thử thách thực sự. Dù có thể cầm cự đủ các hiệp đấu với Sebastian Fundora, Ocampo đã bị Errol Spence Jr. và Tim Tszyu hạ gục chỉ trong tổng cộng 4 phút 17 giây.
Ở hạng nặng, Efe Ajagba (20-1-1, 14 KO) đã có cơ hội tái đấu với Frank Sanchez trong một trận loại trực tiếp của IBF. Thế nhưng, trong một động thái gây khó hiểu, anh lại chọn ký hợp đồng với Zuffa để đối đầu với cựu vô địch Charles Martin (30-4-1, 27 KO). "Hoàng tử" Charles chỉ thượng đài hai lần trong ba năm qua, bao gồm một trận thua điểm trước Jared Anderson vào tháng 7 năm 2023 và một chiến thắng trước đối thủ vô danh Matthew McKinney 16 tháng sau đó. Rõ ràng, đây là một bước lùi đáng kể so với những đối thủ tiềm năng như Martin Bakole mà Ajagba có thể đối mặt.
Tham vọng thực sự đằng sau Zuffa Boxing là gì?
Rõ ràng, những cặp đấu mở màn này chưa thể được gọi là "kinh điển". Chúng không mang đến những thử thách đỉnh cao hay những cuộc đối đầu mà người hâm mộ quyền Anh khao khát. Điều này dấy lên một mối lo ngại lớn hơn: tham vọng của Dana White và các đối tác không nằm ở việc chiếm lĩnh thị trường bằng chất lượng chuyên môn, mà có lẽ là ở khả năng gây ảnh hưởng và kiểm soát các cơ quan quản lý quyền Anh. Thay vì tạo ra những sản phẩm đỉnh cao, mối đe dọa lớn hơn từ họ lại nằm ở việc thâu tóm quyền lực trong hậu trường của môn thể thao này.
