Joshua Zirkzee bước vào trận gặp Everton trong vai trò trung phong bất đắc dĩ khi cả Benjamin Sesko và Matheus Cunha đều chấn thương. Đây là cơ hội hiếm hoi để anh khẳng định giá trị, nhưng tiền đạo người Hà Lan lại gây thất vọng.
Suốt 90 phút, Zirkzee chỉ chạm bóng 35 lần, mất bóng 12 lần và chỉ đạt tỷ lệ chuyền bóng 60%. Anh không có pha qua người nào và phải đến phút 80 mới tung ra cú sút đầu tiên. Hai pha đánh đầu ở cự ly gần đều thiếu lực, trong đó một cơ hội được xem là rất rõ ràng, nhưng không thể đánh bại Jordan Pickford.
Sự mờ nhạt của cựu sao Bayern Munich càng trở nên rõ rệt khi đặt cạnh các vệ tinh xung quanh. Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo hay Amad Diallo nỗ lực gánh trách nhiệm sáng tạo, nhưng cầu thủ Hà Lan lại tỏ ra chậm nhịp trong phối hợp và không thể khai thác các khoảng trống giữa hai trung vệ Everton. Điều này khiến lối chơi tấn công của Man Utd trở nên rời rạc, đặc biệt trong bối cảnh họ được chơi hơn người trong hiệp hai.
Sau trận, cựu tiền đạo Michael Owen thẳng thắn chỉ ra vấn đề khi nhận xét:
"Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thấy Zirkzee là mẫu tiền đạo đáng chú ý. Cậu ấy không phù hợp với những gì United cần.”
Trận thua 0-1 trước Everton khiến bầu không khí càng trở nên ngột ngạt. Đây là lần đầu tiên Man Utd thất bại tại Old Trafford dù đối thủ nhận thẻ đỏ, chấm dứt chuỗi 36 chiến thắng và 10 trận hòa trong 46 lần trước đó. Đây cũng là chiến thắng đầu tiên của David Moyes tại Old Trafford sau 18 lần trở lại, càng làm tăng sức ép lên tập thể của Ruben Amorim.
Về phía Zirkzee, vấn đề của anh không chỉ nằm ở phong độ. Tương lai tại Man Utd đang trở nên mơ hồ, trong khi AS Roma được cho là rất quan tâm. Sau quãng thời gian thành công tại Bologna, ngôi sao 24 tuổi kỳ vọng duy trì phong độ ở Ngoại hạng Anh, nhưng việc phải ngồi dự bị khiến anh mất cơ hội cạnh tranh suất dự World Cup. Roma được xem là lựa chọn phù hợp, nhưng Man Utd vẫn chưa sẵn sàng mở đường cho một bản hợp đồng cho mượn.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Everton, HLV Ruben Amorim cũng đề cập đến tình cảnh của Zirkzee. Ông cho biết mình hiểu sự sốt ruột của các cầu thủ trước World Cup, nhưng khẳng định ưu tiên hàng đầu vẫn là lợi ích của câu lạc bộ. Nhìn cái cách tiền đạo 24 tuổi thi đấu, người hâm mộ hẳn đã hiểu cho chia sẻ của HLV Amorim.
Zirkzee đã có cơ hội hiếm hoi để đổi hướng sự nghiệp tại Man Utd. Tuy nhiên, với màn trình diễn thiếu thuyết phục cùng áp lực ngày một lớn, cơ hội đứng lại trong ánh đèn sân Old Trafford của anh đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
