Dù Kaoru Mitoma là người ghi bàn thắng duy nhất mang về chiến thắng lịch sử – biến Nhật Bản thành đội tuyển châu Á đầu tiên đánh bại được "Tam Sư" sau 11 lần chạm trán – nhưng người hùng thực sự đứng sau chiến tích này phải là thủ thành Zion Suzuki cùng một hệ thống phòng ngự thép.
Thực tế trên sân cho thấy, tuyển Anh không hề thi đấu buông xuôi. Dù vắng bóng đội trưởng Harry Kane do chấn thương và HLV Thomas Tuchel buộc phải tiến hành thử nghiệm Phil Foden ở vai trò "số 9 ảo", đội chủ nhà vẫn tạo ra một sức ép tấn công mạnh mẽ. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của tuyển Anh đạt mức 0,96, vượt trội so với 0,58 của đại diện châu Á. Tuy nhiên, mọi nỗ lực hãm thành của đội bóng áo trắng đều vấp phải một "bức tường thành" mang tên Zion Suzuki.
Khoảnh khắc rực sáng nhất của thủ môn đang khoác áo Parma đến sau khi tuyển Anh bị chọc thủng lưới. Đứng trước cú nã đại bác đầy uy lực của Elliot Anderson, Suzuki đã tung người hết cỡ, thể hiện phản xạ xuất thần bằng những đầu ngón tay để đẩy bóng dội xà ngang bật ra. Tình huống cứu thua ngoạn mục đó không chỉ bảo toàn lợi thế mong manh mà còn trở thành điểm tựa tinh thần vững chắc cho toàn đội Nhật Bản.
Càng về cuối trận, khi HLV Tuchel tung tiền đạo thực thụ Dominic Solanke cùng hàng loạt mũi nhọn vào sân, sức ép lên khung thành Nhật Bản càng trở nên nghẹt thở. Thế nhưng, trong một ngày thi đấu thăng hoa, Suzuki đã làm nản lòng toàn bộ các chân sút trị giá hàng trăm triệu bảng. Phút 78, Marcus Rashford có cơ hội mười mươi nhưng cú dứt điểm của tiền đạo mang áo số 10 vẫn không thể chiến thắng được sự xuất sắc của Suzuki. Không dừng lại ở đó, trong những phút cuối cùng căng thẳng tột độ, thủ thành 23 tuổi tiếp tục khước từ cú ra chân chớp nhoáng của Lewis Hall, khép lại một ngày thi đấu hoàn hảo.
Những con số thống kê sau trận đã phản ánh rõ nét sự vất vả nhưng cũng đầy hiệu quả của Zion Suzuki. Anh thi đấu trọn vẹn 90 phút, có 44 lần chạm bóng và thực hiện 3 pha cứu thua mười mươi. Điều đáng nói, cả 3 pha cản phá này đều diễn ra ngay bên trong vòng cấm – nơi tỷ lệ thành bàn của tiền đạo là cực cao. Bên cạnh khả năng phản xạ, Suzuki còn thể hiện sự làm chủ không gian tuyệt vời với 2 tình huống băng ra bắt dính bóng bổng và 9 lần thu hồi bóng thành công, giúp giảm tải đáng kể áp lực cho các hậu vệ.
Tất nhiên, màn trình diễn điểm 10 của Suzuki cũng được cộng hưởng từ tinh thần chiến đấu quả cảm của cả hệ thống phòng ngự, tiêu biểu là pha đánh đầu phá bóng cứu thua ngay trên vạch vôi của Yukinari Sugawara ở phút 84.
Chiến thắng 1-0 ngay tại Wembley đã chấm dứt kỷ lục 922 phút giữ sạch lưới liên tiếp của thủ môn Jordan Pickford bên phía tuyển Anh. Với Thomas Tuchel, trận thua này là một hồi chuông báo động lớn về hàng công khi thiếu vắng Harry Kane. Còn đối với Nhật Bản, màn trình diễn siêu hạng của Zion Suzuki chính là lời khẳng định đanh thép: Đại diện châu Á đã sở hữu một chốt chặn đẳng cấp thế giới, sẵn sàng gieo sầu cho bất kỳ ông lớn nào tại vòng chung kết World Cup sắp tới.
