Một trận đấu grappling có một không hai sắp diễn ra tại sự kiện Karate Combat, nơi võ sĩ hạng nặng UFC Valter Walker đối đầu với Zion Clark, một đô vật sinh ra không có chân. Trước thềm trận đấu, Walker liên tục đưa ra những phát biểu hài hước, châm biếm về đối thủ, trong khi Clark đáp trả một cách đanh thép, khẳng định sự nghiêm túc và quyết tâm của mình.
Karate Combat đã thực sự gây chấn động làng võ thuật khi công bố một cặp đấu không tưởng cho sự kiện vào tối thứ Sáu tại Miami. Họ đã ký hợp đồng với Valter Walker, võ sĩ hạng nặng đang có thứ hạng tại UFC, để thi đấu grappling với Zion Clark, một người đã gặt hái thành công trong sự nghiệp vật lộn dù sinh ra không có chân do hội chứng thoái hóa cột sống cùng cụt (caudal regression syndrome) hiếm gặp.
Clark và Walker sẽ bước vào võ đài của Karate Combat tại Trung tâm Telemundo ở Miami, Florida, cho một trận grappling hạng cân tự do (openweight) kéo dài 2 hiệp, mỗi hiệp 5 phút. Nếu hòa, cả hai sẽ thi đấu thêm một hiệp phụ.
Từ mạng xã hội đến trận đấu thật
Ý tưởng về trận đấu này nảy sinh sau khi Walker có chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp bằng đòn bẻ gót chân (heel hook) ngay trong hiệp một tại UFC, lần lượt khuất phục Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu và Louie Sutherland chỉ trong vòng 14 tháng. Clark cho biết mọi người bắt đầu gắn thẻ anh vào các bài đăng trên mạng xã hội, cho rằng anh chính là người có thể đánh bại Walker.
“Trời ạ, để tôi nói cho anh nghe, không có cảm giác nào điên rồ hơn thế trên đời,” Clark chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi sắp đối đầu với võ sĩ hạng nặng thứ 14 trên thế giới. Và điều thú vị là, tất cả chỉ bắt nguồn từ một gã ngẫu nhiên nào đó trên mạng châm ngòi cho cả hai chúng tôi (cười). Anh bạn, tôi nhận được hơn 20,000 lượt nhắc tên và mọi người đều nói rằng trận đấu này nên diễn ra. Chẳng bao lâu sau, anh ta nhắn tin trực tiếp cho tôi và giờ thì nó đang thành sự thật.”
Chủ tịch Karate Combat, Asim Zaidi, đã nhận thấy sự sôi nổi trên mạng và đưa ra lời đề nghị cho cả hai bên. Đó là cách thỏa thuận được ký kết cho sự kiện ngày 13 tháng 2.
“Tôi lập tức đồng ý, ‘OK, triển thôi. Chơi luôn.’ Tôi đã nói, tôi chẳng sợ anh ta đâu (cười),” Clark nói. “Thành thật mà nói, lợi thế đang nghiêng về phía anh ta, nhưng tôi có Chúa ở bên. Tôi nói thật đấy. Trải qua bao nhiêu thử thách và gian truân, tôi không quan tâm anh từ đâu đến, anh là ai, hay quá khứ của anh thế nào. Nếu chúng tôi đã vào trong đó và họ khóa cửa lại, thì đó là lúc chiến đấu.”
Cuộc chiến tâm lý trái ngược
Valter Walker, người thường sử dụng trang mạng xã hội của mình cho các bài đăng hài hước, đã tận dụng triệt để việc anh, một chuyên gia bẻ gót chân, lại sắp đối mặt với một người không có chân. Walker duy trì giọng điệu bông đùa khi thảo luận về trận đấu trong một cuộc phỏng vấn.
“Trận đấu này thực sự rất khó khăn với tôi. Về mặt tinh thần, về mặt cảm xúc,” Walker nói, giả vờ như đang khóc. “Tôi không biết mình sẽ phải làm gì trong trận đấu này nữa, anh hiểu không? Bởi vì, anh ta không có chân. Mà tôi thì chỉ biết tấn công vào chân thôi. Tôi phải làm sao đây, trời ơi. Nếu tôi thua, tôi sẽ thua một người khuyết tật, một cái ‘khúc cây’. Và rồi mọi người sẽ lại gọi tôi là đồ bỏ đi.”
“Xin lỗi. Mọi chuyện thật khó khăn với tôi,” anh ta tiếp tục. “Rất khó khăn vì mọi người đang gây áp lực cho tôi. Anh ta là người khuyết tật, và trận đấu lại diễn ra ở Mỹ. Nên nếu tôi thắng, tôi sẽ thành kẻ xấu. Nếu tôi thua, tôi là đồ rác rưởi. Vì vậy, cảm xúc của tôi đang rất rối bời.”
Tuy nhiên, Zion Clark không hề thấy những lời đùa cợt đó thú vị.
“Tôi không thấy anh ta hài hước chút nào,” Clark thẳng thắn. “Nó không thực sự làm tôi bận tâm, nhưng tôi không thấy nó đáng cười. Nhưng đồng thời, cứ làm những gì anh muốn. Cứ đùa cợt đi. Sao cũng được. Chúng ta sẽ xem ai là người cười cuối cùng vào đêm thứ Sáu ngày 13.”
“Mọi người đều hỏi, tại sao anh ta lại nói nhảm nhiều thế? Và Zion sẽ làm gì đây?” anh tiếp tục. “Giờ thì ai cũng tò mò tôi sẽ làm gì. Anh biết không? Nhưng đây là điều tôi sẽ làm: chính xác những gì tôi muốn. Tôi không có nhiều điều để nói ngoài việc Valter tốt hơn hết nên bắt đầu đếm ngược những ngày của mình đi là vừa.”
Khi đòn tủ không thể sử dụng
Walker có thành tích MMA 15-1 với 5 chiến thắng bằng submission. Bỏ qua chuỗi 4 trận thắng bằng đòn bẻ gót chân gần đây, đòn siết cổ sau (rear-naked choke) năm 2020 là chiến thắng submission duy nhất trước đó của anh. Rõ ràng, lần này Walker buộc phải thay đổi chiến thuật.
“Tôi sẽ buộc phải tiến hóa, phải khám phá những bộ phận khác trên cơ thể để giành chiến thắng,” Walter nói đùa. “Nhưng tôi không biết mình có làm được không nữa. Tôi sợ mình không đủ khả năng vì đó là tất cả những gì tôi biết, tôi chỉ nhắm vào chân. Nỗi sợ của tôi là không thể thắng trận này… Tôi không muốn thất bại. Tôi không thể thất bại.”
Bỏ qua những lời bông đùa, Walker thực sự phải tìm ra một phương án mới. Trong khi đó, Clark, người từng thi đấu vật cho Đại học Kent State và đã thắng trận MMA duy nhất của mình vào năm 2022, đang chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Anh đã tập luyện với những đối tác nặng ký hơn nhiều để sẵn sàng cho một đối thủ to lớn hơn hẳn.
“Tôi nghĩ anh ta sẽ cố gắng kéo đầu tôi xuống hoặc làm điều gì đó điên rồ, nhưng tôi đã sẵn sàng cho việc đó,” Clark nói. “Tôi đã tập luyện rất nhiều kỹ thuật phòng thủ hiệu quả. Tôi đã thực sự tập trung và sẵn sàng để cảm nhận áp lực thực sự khi tập với những người nặng từ 200 pound, đến 285 pound (khoảng 90 đến 129 kg), chỉ để chuẩn bị cho sức mạnh mà tôi sắp phải đối mặt.”
Clark tự nhận mình là một đô vật và grappler giỏi hơn, đồng thời tuyên bố sẽ “sẵn sàng cho một cuộc chiến” bên trong võ đài Karate Combat. Chàng trai 28 tuổi tin rằng trận đấu này sẽ “mở ra một cánh cửa khổng lồ cho các lựa chọn của tôi” trong tương lai, bao gồm các trận grappling và vật lộn với các võ sĩ UFC khác, cũng như các trận MMA và quyền Anh.
“Nó sẽ mở đường cho mọi thứ,” Clark khẳng định. Anh cũng tiết lộ mình đang đàm phán với giải đấu vật tự do Real American Freestyle và bày tỏ mong muốn được đối đầu với Thomas Gilman, nhà vô địch thế giới 2021 và huy chương đồng Olympic 2020.
“Tôi muốn đấu với Gilman vì chúng tôi cùng hạng cân và tôi nghĩ mình có thể hạ gục anh ấy,” Clark tự tin. “Không có ý thiếu tôn trọng, anh ấy là một trong những đô vật tôi yêu thích nhất trong nhiều năm qua. Thành thật mà nói, tôi là một người hâm mộ anh ấy, nhưng tôi nghĩ mình có cơ hội để chứng tỏ rằng tôi cũng ở cùng đẳng cấp.”
Về sự nghiệp MMA, Clark hy vọng sẽ có thêm nhiều trận đấu trong năm 2026. Anh chia sẻ về trận ra mắt của mình: “Thật lòng mà nói, tôi gần như đã đi dạo trong trận đó. Tôi cảm thấy rất ổn trong suốt cả trận đấu, anh hiểu chứ? Tôi cảm thấy mình thực sự được sống.”
Khi được hỏi về việc trở thành nguồn cảm hứng, Clark đưa ra một câu trả lời đầy suy ngẫm. “Tôi vừa muốn, lại vừa không muốn. Tôi sẽ nói cho anh biết tại sao. Tôi thực sự là người duy nhất trên hành tinh này đi xa được đến thế trong hoàn cảnh này. Tôi là duy nhất. Nhưng đồng thời, đó không phải là tất cả, bởi vì dù có là nguồn cảm hứng đến đâu, anh bạn ạ, tôi chỉ đơn giản là yêu thích chiến đấu. Nó đã ngấm vào máu của tôi rồi.”
