“Điểm rất tích cực là toàn đội đã nỗ lực hết mình,” ông nói. Và đáng vui mừng khi sau những ngày tập huấn ở Brazil, không có trường hợp nào chấn thương nặng.
Dù Alejandro Grimaldo phải rời sân trên cáng hôm thứ Ba, anh chỉ bị tụ máu bầm nhẹ – sau khi tắm xong, Grimaldo vẫn cười rạng rỡ bước xuống xe buýt đội. “Mọi người đều ổn,” Ten Hag tóm tắt, “chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ, rất cường độ cao và đặt được nền tảng tốt.”
Nền tảng ấy giờ phải được xây dựng tiếp, bởi rõ ràng còn rất nhiều việc phải làm – cả trên sân lẫn trong phòng họp. Ten Hag đã gửi hai thông điệp rất rõ ràng đến những người ra quyết định ở Bayer.
Thông điệp 1: Giữ Granit Xhaka
Khi được hỏi về tương lai của Granit Xhaka – người đang được AFC Sunderland quan tâm – Ten Hag khẳng định: “Người đại diện có thể nói gì tùy thích, nhưng CLB này đã để ba cầu thủ quan trọng ra đi rồi, và chúng tôi sẽ không để thêm ai nữa. Điều đó sẽ phá vỡ cấu trúc và đặc biệt là văn hóa đội. Granit là một thủ lĩnh. Cậu ấy vừa ký hợp đồng năm năm và còn ba năm ở lại. Chúng tôi không thể để cậu ấy đi.”
Giám đốc điều hành Simon Rolfes thì nhắc lại quan điểm “win-win”: nếu một thương vụ thực sự tốt cho cả ba bên – Leverkusen, Xhaka và Sunderland – thì họ mới cân nhắc. “Cậu ấy có hợp đồng ba năm, và nếu có thay đổi thì phải hợp lý với cả ba bên,” Rolfes nói.
Thông điệp 2: Cần thêm “vũ khí” tấn công
Ten Hag cũng nhấn mạnh đội hình hiện tại vẫn chưa hoàn thiện: “Rõ ràng chúng ta cần vũ khí. Chúng ta có những quân bài tốt, nhưng cần đưa những cầu thủ như Patrik Schick hay Victor Boniface vào vị trí thuận lợi hơn. Hiện mới có một người là Malik Tillman, nhưng chúng tôi còn cần nhiều hơn.”
Đây là yêu cầu rõ ràng dành cho ban chuyên môn do Rolfes dẫn dắt. Khi được hỏi về những bình luận của Ten Hag, Rolfes đã giải thích ngay sau đó: “Đúng là thêm ‘vũ khí’ sẽ giúp lối chơi tốt hơn. Chúng tôi cũng nhận thấy đội hình chưa phải là phiên bản cuối cùng, và chắc chắn sẽ còn bổ sung. Chúng tôi chắc chắn sẽ điều chỉnh đội hình một chút."
Với lực lượng hiện tại chưa làm hài lòng, Leverkusen vẫn tiếp tục săn tìm những ngôi sao tấn công, cả cánh lẫn trung lộ, để hoàn thành khung hình dựa trên nền tảng thể lực và kỷ luật mà Ten Hag đã đặt ra.
Trước đó, Bayer đã có trận thua đậm với tỷ số 1-5 trước đội U20 của Flamengo, một màn ra mắt không thể tồi tệ hơn cho kỷ nguyên mới của Erik ten Hag tại Bayer Leverkusen.
Tuy nhiên, với Ten Hag, "thảm bại" này không phải là một điềm gở, mà là một phép thử có chủ đích và mang lại nhiều thông tin quý giá. Ông nói sau trận: "Kết quả trong giai đoạn chuẩn bị, tôi thực sự chẳng quan tâm". Dù vậy, ông sẽ cần làm việc hết sức lực để chứng minh bằng những kết quả chính thức, trong bối cảnh vẫn đang bị hồ nghi sau giai đoạn không mấy suôn sẻ ở Man United.
