Một mùa giải mang tính lịch sử vừa chính thức khép lại với câu lạc bộ Arsenal. Vào ngày Chủ nhật vừa qua, bầu không khí lễ hội đã tràn ngập khắp các ngả đường khi Pháo thủ tổ chức buổi diễu hành rầm rộ ăn mừng chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh – danh hiệu quốc nội danh giá nhất mà họ đã mòn mỏi chờ đợi trong hơn hai thập kỷ. Chiến tích này không chỉ là sự kết tinh, là đỉnh cao sau hành trình dài 6 năm rưỡi cầm quyền của huấn luyện viên Mikel Arteta, mà còn mở ra một chương hoàn toàn mới. Arsenal đã mạnh mẽ đứng dậy để khẳng định vị thế, ngay cả sau khi phải nếm trải thất bại đầy cay đắng trước Paris Saint-Germain trong trận chung kết Champions League.
Sự thành công của Arsenal ở mùa giải năm nay được xây dựng vững chắc trên nền tảng của một hàng phòng ngự kiên cố. Chính sự đoàn kết và kỷ luật thép nơi hậu phương đã đưa Pháo thủ lên ngôi vương nước Anh, và họ chỉ cách đỉnh cao vinh quang châu Âu đúng hai loạt sút luân lưu hỏng ăn. Mùa hè năm ngoái, ban lãnh đạo đội bóng đã chi ra những khoản tiền khổng lồ trên thị trường chuyển nhượng, và phần lớn các tân binh đều đã chứng minh được giá trị định thặng của mình khi được trao cơ hội. Ngược lại, một số cái tên khác lại không có nhiều đất diễn để thể hiện bản thân. Trước khi Mikel Arteta cùng Giám đốc thể thao Andrea Berta bắt tay vào một mùa hè bận rộn nhằm tái thiết và thanh lọc lực lượng, hãy cùng cây viết Matt Verri của tờ London Evening Standard nhìn lại và chấm điểm màn trình diễn của từng cầu thủ trong chiến dịch lịch sử này, đi từ những nỗi thất vọng lớn nhất cho đến những người hùng xuất chúng nhất.
24. Kepa Arrizabalaga
Thật khó để có thể bào chữa cho Kepa Arrizabalaga sau màn trình diễn thảm họa trong trận chung kết Carabao Cup. Được Mikel Arteta trao trọn niềm tin ở đấu trường đấu cúp, thủ thành người Tây Ban Nha đã tạo nên một cơn ác mộng tồi tệ. Anh không chỉ đối mặt với nguy cơ bị truất quyền thi đấu mà còn trực tiếp mắc sai lầm nghiêm trọng khi gần như tự tay ném bóng vào lưới nhà. Trước đó, Kepa cũng liên tục cho thấy sự bất ổn và tâm lý lung lay ở các trận đấu cúp. Đây là một sự thất vọng tràn trề đối với một cái tên vốn được kỳ vọng là một phương án dự phòng chất lượng hạng nhất trên lý thuyết.
23. Christian Norgaard
Mức độ xếp hạng này có phần nghiệt ngã, nhưng thực tế là Christian Norgaard gần như không để lại dấu ấn nào trong lối chơi chung. Việc chỉ có vỏn vẹn 101 phút hít thở bầu không khí Premier League là minh chứng rõ nhất cho thấy anh đã hoàn toàn thất bại trong việc ghi điểm với Arteta trên sân tập. Sự vắng mặt của anh vô hình trung đã vắt kiệt sức lực của Martin Zubimendi, buộc cầu thủ người Tây Ban Nha này phải cày ải đến mức kiệt quệ. Khi được tung vào sân và phải đơn độc gánh vác tuyến giữa trong trận gặp Southampton, Norgaard hoàn toàn bị ngợp. Việc Arteta kiên quyết từ chối sử dụng tiền vệ này đang đặt ra những dấu hỏi rất lớn về tính hiệu quả trong công tác chuyển nhượng của CLB.
22. Gabriel Jesus
Những chấn thương liên miên đã tàn phá nghiêm trọng nền tảng thể lực và tốc độ vốn có của tiền đạo người Brazil. Giờ đây, Gabriel Jesus chỉ còn có thể mang lại những khoảnh khắc lóe sáng hiếm hoi để nhắc nhở người hâm mộ về hình ảnh bùng nổ của anh ngày mới cập bến Emirates. Điểm sáng lớn nhất của anh có lẽ là pha lập công đầy cảm xúc trong ngày hạ màn Ngoại hạng Anh – bàn thắng có thể sẽ là lời chia tay ngọt ngào của anh trong màu áo đỏ trắng.
21. Ben White
Xét về mặt cống hiến, rất ít cầu thủ xứng đáng với tấm huy chương vàng Premier League hơn Ben White. Cựu trung vệ Brighton đã liên tục nén đau, hy sinh cả cơ thể cho mục tiêu chung của Arsenal suốt những năm qua. Tuy nhiên, trong giai đoạn tháng 3 và tháng 4 đầy giông bão, khi phong độ của toàn đội có dấu hiệu chững lại, Ben White cũng tỏ ra hụt hơi và tụt lại phía sau. Dù đã có màn trình diễn xuất sắc gợi nhớ thời kỳ đỉnh cao trong trận lượt về đối đầu với Atletico Madrid và vẫn luôn là bệ phóng hoàn hảo cho Bukayo Saka, tương lai của hậu vệ này tại Emirates hiện vẫn đang bị đặt một dấu hỏi lớn.
20. Max Dowman
Bàn thắng đặc biệt vào lưới Everton có lẽ đã có thể giúp thần đồng 16 tuổi này có được một vị trí cao hơn trong bảng xếp hạng. Đó là một khoảnh khắc kỳ diệu và khó tin đối với một cầu thủ ở độ tuổi thiếu niên. Tuy nhiên, ngay sau sự bùng nổ đó, các đối thủ bắt đầu nhận diện và tìm cách ngăn chặn Dowman bằng những pha vào bóng quyết liệt, thậm chí là triệt hạ. Lối chơi đậm chất thể lực và đầy va chạm ở môi trường bóng đá đỉnh cao chính là thử thách lớn nhất mà cậu nhóc này buộc phải thích nghi nếu muốn tiến xa.
19. Gabriel Martinelli
Đáng tiếc đây không phải là bảng xếp hạng riêng cho các giải đấu cúp. Tiền đạo cánh người Brazil đã bỏ túi tới 10 bàn thắng chia đều cho hai đấu trường Champions League và FA Cup, nhưng lại thể hiện một bộ mặt hoàn toàn nghèo nàn tại giải quốc nội. Cả mùa giải, Martinelli chỉ có đúng 1 pha lập công duy nhất tại Ngoại hạng Anh. Dù đó là một bàn thắng vô cùng quan trọng giúp Arsenal giật lại 1 điểm quý giá trên sân nhà trước Manchester City, nhưng chừng đó là quá ít ỏi và không thể chấp nhận được đối với một ngôi sao tấn công có tới 30 lần ra sân ở giải đấu hàng đầu nước Anh.
18. Noni Madueke
Một cầu thủ mang lại quá nhiều sự ức chế cho người hâm mộ. Khi có khoảng trống và đối đầu trực diện 1v1 với hậu vệ đối phương, Madueke sở hữu những phẩm chất đột biến đến mức không thể ngăn cản. Thế nhưng, tính hiệu quả và chất lượng trong những đường chuyền hay cú sút cuối cùng của anh lại quá phập phù, mang tính may rủi cao. Dù đã có một màn vào sân thay người đầy khởi sắc và suýt chút nữa đã có thể giúp Arsenal xoay chuyển cục diện trận chung kết Champions League tại Budapest, nhưng thống kê 8 bàn thắng và vỏn vẹn 1 đường kiến tạo sau cả mùa giải vẫn là một con số tương đối khiêm tốn.
17. Cristhian Mosquera
Với mức giá chỉ 13 triệu bảng, trung vệ trẻ này rõ ràng là một món hời lớn của Arsenal. Màn trình diễn điểm 10 ngay tại thánh địa Anfield vào tháng 8 năm ngoái chính là lời khẳng định cho tài năng và tiềm năng phát triển của anh. Cristhian Mosquera nhanh chóng nổi lên như một giải pháp vá víu hữu hiệu cho vị trí hậu vệ phải, nhưng theo thời gian, những hạn chế về mặt kinh nghiệm của anh dần bị phơi bày. Anh hoàn toàn bất lực trước sức ép khủng khiếp của Man City tại Etihad, và sau đó là tình huống lao vào truy cản vô duyên, trực tiếp dẫn đến bước ngoặt đau đớn khiến Arsenal đánh mất lợi thế trong trận chung kết Champions League.
16. Myles Lewis-Skelly
Thần đồng người Anh hoàn toàn có thể sở hữu một vị trí cao hơn rất nhiều nếu như được HLV Mikel Arteta trao cơ hội và đặt niềm tin ở khu trung tuyến sớm hơn. Phải mãi đến giai đoạn tháng 5, Myles Lewis-Skelly mới có được cơ hội lớn đầu tiên và anh đã nắm bắt nó một cách không thể tuyệt vời hơn. Cầu thủ trẻ này đã chơi một thứ bóng đá rực lửa và đầy chững chạc trước Fulham và Atletico Madrid, thuyết phục đến mức Arteta đã điền tên anh vào đội hình đá chính ở trận chung kết Champions League. Có thể nói, chính một tháng thi đấu thăng hoa cuối mùa đã cứu vãn và mở ra tương lai tươi sáng cho sự nghiệp của anh tại Arsenal.
15. Martin Odegaard
Dù chính thức điền tên mình vào ngôi đền huyền thoại của Arsenal với tư cách là người đội trưởng nâng cao chiếc cúp vô địch Premier League, Martin Odegaard vẫn vừa trải qua một mùa giải cá nhân tương đối lận đận. Những chấn thương dai dẳng xuất hiện không đúng lúc đã liên tục bẻ gãy đà hưng phấn và sự thanh thoát trong những bước chạy của tiền vệ người Na Uy. Người ta vẫn nhớ khoảnh khắc anh vào sân từ băng ghế dự bị và tỏa sáng rực rỡ giúp Arsenal định đoạt trận đấu với West Ham, nhưng tần suất để người đội trưởng này tự tay "gánh" đội và làm chủ hoàn toàn tuyến giữa như thế lại xuất hiện quá thưa thớt ở mùa giải năm nay.
14. Mikel Merino
Tiền vệ người Tây Ban Nha đã phải bỏ lỡ gần như toàn bộ giai đoạn lượt về đầy căng thẳng của mùa giải do một chấn thương xương bàn chân cực kỳ phức tạp. Tuy nhiên, những đóng góp của cựu cầu thủ Sociedad trong những tháng đầu mùa là không thể phủ nhận. Trong bối cảnh cơn bão chấn thương quét sạch toàn bộ các trung phong thực thụ của Arsenal, Mikel Merino đã được đẩy lên đá cao nhất trên hàng công. Anh hoàn thành xuất sắc vai trò "số 9 ảo" khi đóng góp tới 4 bàn thắng và 3 đường kiến tạo chỉ trong vòng 8 trận đấu. Chính sự rực sáng kịp thời này của Merino đã giữ cho con tàu Arsenal đi đúng hướng và không bị trật bánh khỏi đường đua vô địch.
13. Eberechi Eze
Bản hợp đồng bom tấn này đã mất khá nhiều thời gian để có thể bắt nhịp với sơ đồ chiến thuật mới và nhìn chung vẫn thiếu đi sự ổn định cần thiết. Eberechi Eze thi thoảng vẫn cống hiến cho khán giả những pha xử lý mang tính thương hiệu, đặc biệt là trong trận derby với Tottenham Hotspur. Anh rõ ràng là mẫu cầu thủ của những khoảnh khắc, nhưng cảm giác chung là Eze vẫn chưa thể chiếm được lòng tin tuyệt đối từ Mikel Arteta. Cú sút luân lưu hỏng ăn đầy tai hại tại Budapest là một cái kết tương đối nghiệt ngã cho mùa giải đầu tiên đầy thăng trầm của anh tại thủ đô London.
12. Riccardo Calafiori
Hậu vệ người Ý thực sự là một vũ khí hạng nặng và là người tạo nên sự khác biệt hoàn toàn trong các phương án tiếp cận vòng cấm từ hành lang cánh trái. Khả năng di chuyển bó trong thông minh và chiếm lĩnh những không gian dị biệt của Riccardo Calafiori mang lại sự khó lường cho mặt trận tấn công của Arsenal. Bàn thắng quý như vàng ngay trận mở màn tại Old Trafford cùng sự trở lại kịp thời vào tháng 5 của anh đã giúp lối chơi của Pháo thủ tìm lại sự mượt mà vốn có. Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của cựu sao Bologna lại nằm ở thể trạng quá nhạy cảm với chấn thương khi anh liên tục phải làm bạn với bệnh viện.
11. Leandro Trossard
Trong giai đoạn đầu mùa, chân sút người Bỉ chính là niềm hy vọng số một và là cầu thủ tấn công đáng tin cậy nhất trong tay chiến lược gia người Tây Ban Nha. Thế nhưng, sau màn trình diễn siêu hạng trước Aston Villa vào tháng 12, Leandro Trossard bất ngờ rơi vào một cuộc khủng hoảng phong độ phong độ nghiêm trọng khi trải qua chuỗi 25 trận liên tiếp tịt ngòi. Rất may cho Arsenal khi anh đã kịp thời tìm lại bản năng sát thủ ở giai đoạn nước rút. Pha lập công kết liễu West Ham của Trossard xứng đáng được xem là một trong những khoảnh khắc mang tính quyết định đến ngai vàng Premier League của Pháo thủ.
10. Martin Zubimendi
Mùa giải của Martin Zubimendi có thể được gói gọn trong cụm từ "hai nửa đối lập". Giai đoạn đầu, anh hòa nhập một cách thần tốc và trở thành máy quét hoàn hảo ở khu trung tuyến, thậm chí còn mang đến mối đe dọa bất ngờ cho khung thành đối phương với 6 pha lập công trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, kể từ tháng 2 trở đi, tiền vệ này không ghi thêm được bất kỳ bàn thắng nào và phong độ bắt đầu lao dốc không phanh. Việc phải cày ải với thời lượng kinh hoàng lên tới hơn 4000 phút ngay trong mùa giải đầu tiên đặt chân đến môi trường bóng đá Anh khốc liệt đã hoàn toàn bào mòn sức lực của ngôi sao người Tây Ban Nha.
9. Bukayo Saka
Saka đã phải cắn răng chịu đựng chấn thương gót Achilles trong phần lớn thời gian của chiến dịch và rõ ràng không thể duy trì được trạng thái thể lực cũng như phong độ tốt nhất. Dù vậy, đẳng cấp của một ngôi sao lớn vẫn giúp anh bỏ túi tới 18 lần in dấu giày vào các bàn thắng của đội nhà. Số 7 của Arsenal luôn biết cách lên tiếng đúng lúc ở những thời điểm CLB cần anh nhất, với những màn trình diễn điểm 10 trước Atletico Madrid, Fulham hay Burnley. Thậm chí, Bukayo Saka còn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khi được Arteta kéo vào đá như một "số 10" ở giai đoạn đầu mùa giải.
8. Kai Havertz
Dù phải ngồi ngoài điều trị chấn thương suốt toàn bộ giai đoạn lượt đi, tiền đạo người Đức đã trở lại và cống hiến những bàn thắng mang tính biểu tượng trong lịch sử CLB. Cú đánh đầu dũng mãnh tung lưới Burnley đã trực tiếp mở đường giúp Arsenal chính thức chạm tay vào chiếc cúp vô địch sau đó 24 giờ. Kai Havertz cũng là ông vua của những khoảnh khắc với các pha lập công ở những phút bù giờ định mệnh trước Chelsea, Sporting Lisbon và Bayer Leverkusen. Anh đã ở rất gần với vị thế của một vị thần bất tử khi ghi bàn đưa Arsenal vươn lên dẫn trước trong trận chung kết tại Budapest.
7. Viktor Gyokeres
Một trường hợp tương đối khó để có thể đưa ra nhận định một cách chính xác. Có những thời điểm tiền đạo này tỏ ra hoàn toàn lạc lõng và vụng về trên sân, nhưng cũng có những trận đấu anh biết cách tận dụng triệt để lợi thế thể hình và sức càn lướt của mình để nghiền nát hàng thủ đối phương. Viktor Gyokeres luôn là một công nhân chăm chỉ trên sân và thành tích 21 bàn thắng ngay trong mùa giải đầu tiên khoác áo Pháo thủ là một con số vô cùng ấn tượng. Dù vậy, ở anh vẫn thiếu đi một chút gì đó sắc sảo để người hâm mộ có thể hoàn toàn yên tâm coi anh là lời giải hoàn hảo cho vị trí số 9 của Arsenal.
6. Piero Hincapie
Khi thương vụ này hoàn tất, Xabi Alonso đã gửi lời nhắn nhủ tới Mikel Arteta rằng ông đang sở hữu một "chiến binh" thực thụ, và thực tế đã chứng minh lời nhận định đó hoàn toàn chính xác. Piero Hincapie đã chơi một thứ bóng đá đầy quả cảm và kiên cường tại đấu trường Champions League, thậm chí anh vẫn đứng vững và chiến đấu bằng một chân trong suốt thời gian của hiệp phụ. Màn trình diễn của trung vệ này trong chiến thắng nghẹt thở trước Newcastle vào tháng 4 chính là bệ phóng giúp Arsenal lật ngược hoàn toàn thế cờ và giành lại quyền tự quyết. Một cầu thủ không biết mệt mỏi trong suốt giai đoạn lượt về.
5. Jurrien Timber
Khoảng thời gian 2 tháng phải rời xa sân cỏ vì chấn thương vô tình khiến nhiều người quên mất Jurrien Timber đã từng chơi hay và duy trì sự ổn định cao đến như thế nào trong phần lớn thời gian của chiến dịch. Ở mặt trận phòng ngự, hậu vệ người Hà Lan gần như không cho các tiền đạo đối phương bất kỳ khoảng trống nào để khai thác. Không dừng lại ở đó, anh còn là hạt nhân, là trạm trung chuyển bóng cốt lõi trong các bài phối hợp bài bản của Arsenal. Ngay cả trong trận chung kết tại Budapest, sự xuất hiện của Timber từ băng ghế dự bị ngay lập tức nâng tầm lối chơi của toàn đội dù anh vừa trải qua một thời gian dài dưỡng thương.
4. William Saliba
So với người đối tác đầy máu lửa bên cạnh, William Saliba có phần kín tiếng và ít thu hút truyền thông hơn, nhưng đây tiếp tục là một mùa giải xuất chúng của trung vệ người Pháp. Điểm mạnh lớn nhất của Saliba là sự điềm tĩnh đến đáng sợ, anh không bao giờ tỏ ra bối rối hay mất phương hướng trước bất kỳ áp lực nào. Mùa này, nhãn quan chiến thuật và chất lượng trong những đường chuyền phát động tấn công từ phần sân nhà của anh đã được nâng lên một tầm cao mới. Dù phải nén đau thi đấu với chấn thương ở cả hai bên mắt cá chân, Saliba chưa bao giờ để phong độ của mình tụt xuống dưới mức kỳ vọng.
3. Gabriel Magalhaes
Cú sút luân lưu hỏng ăn đầy nghiệt ngã tại Budapest là một cái kết quá đỗi bất công và tàn nhẫn đối với một chiến dịch ở đẳng cấp thế giới của trung vệ người Brazil. Dù số lượng bàn thắng từ các tình huống cố định không còn bùng nổ như những mùa giải trước, nhưng tầm ảnh hưởng của Gabriel Magalhaes lên hệ thống phòng ngự của Arsenal lại thăng tiến vượt bậc. Người hâm mộ đã không ít lần phải thót tim rồi vỡ òa trước những tình huống lăn xả cứu thua hay những pha bọc lót xuất thần ngay trên vạch vôi của anh. Lối chơi đầy mạnh mẽ, quyết liệt nhưng không kém phần khôn ngoan và tỉnh táo giúp Gabriel trở thành chốt chặn không thể vượt qua.
2. David Raya
Thêm một danh hiệu Găng tay vàng danh giá nữa được bổ sung vào bộ sưu tập cá nhân của thủ thành người Tây Ban Nha, đi kèm với đó là hàng loạt những pha cứu thua xuất thần mang tính chất quyết định. Những tình huống bay người không tưởng trước Brighton, Chelsea hay West Ham chỉ là một vài ví dụ điển hình cho sự xuất sắc của anh. Nếu tính toán một cách chi tiết, sự vững chãi của David Raya phải mang về cho Arsenal ít nhất là hơn 10 điểm số trực tiếp. Chứng kiến Kepa chật vật, người ta mới thấy Arsenal đã nhớ sự hiện diện của Raya trong trận chung kết Carabao Cup đến nhường nào. Anh xứng đáng với vị thế của một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới thời điểm hiện tại.
1. Declan Rice
Kẻ thống trị tuyến giữa, nhà máy năng lượng vĩnh cửu và là cầu thủ xuất sắc nhất trong hành trình xưng vương của Arsenal. Declan Rice hoàn toàn làm chủ và điều tiết trận đấu theo ý muốn khi được xếp đá như một tiền vệ lệch trái (số 8), và ngay lập tức thể hiện sự càn lướt, bóp nghẹt mọi ý đồ tấn công của đối thủ khi được kéo về đá tiền vệ mỏ neo (số 6). Một nguồn năng lượng thể chất phi thường và bền bỉ đến kinh ngạc khi anh đã cày ải gần 4.500 phút cho Pháo thủ ở mùa giải năm nay.
Rice liên tục ẵm danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong những cuộc đối đầu cân não với các thế lực lớn như Bayern Munich hay Atletico Madrid. Không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đánh chặn và điều tiết, những quả treo bóng từ các tình huống cố định của cựu tiền vệ West Ham cũng đạt đến độ cuộn và chính xác gần như hoàn hảo. Một mùa giải thực sự bùng nổ và không có điểm khuyết của Declan Rice, người đặt viên gạch nền móng đầu tiên đưa Arsenal trở lại với vị thế vốn có của một nhà vua đích thực tại vương quốc Anh.
