Chiếc ghế nóng của HLV Ruben Amorim tại Manchester United đang lung lay dữ dội sau một khởi đầu mùa giải đầy thất vọng. Với chỉ hai chiến thắng sau bảy trận đấu trên mọi đấu trường, tương lai của chiến lược gia này tại Old Trafford đã trở nên mờ mịt hơn bao giờ hết. Trong bối cảnh đó, cái tên Xavi Hernandez nổi lên như một ứng cử viên sáng giá, nhưng triết lý bóng đá của ông lại vô tình vạch ra một vấn đề nan giải mà Quỷ đỏ sẽ phải đối mặt.
Sau một mùa giải đáng quên, Man United rất cần một sự khởi đầu tích cực để lấy lại niềm tin. Tuy nhiên, họ lại tiếp tục trượt dài. Những chiến thắng hiếm hoi trước Chelsea và Burnley đều không thuyết phục, khi đội bóng của Amorim cần đến những khoảnh khắc may mắn tột độ: một chiếc thẻ đỏ sớm của đối thủ và một quả phạt đền vào phút chót. Trận thua muối mặt 1-3 trước Brentford mới đây như giọt nước làm tràn ly, khiến áp lực lên Amorim ngày càng nặng nề và mở đường cho những tin đồn về người thay thế.
Trong số các ứng viên, Xavi Hernandez là một cái tên đầy sức hút. Huyền thoại người Tây Ban Nha từng đưa Barcelona đến chức vô địch La Liga trên cương vị huấn luyện viên và hiện đang tự do. Nhiều nguồn tin cho rằng ông sẵn sàng nhận lời dẫn dắt Man United ngay lập tức nếu có cơ hội. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở danh tiếng hay sự sẵn lòng của Xavi, mà ở triết lý bóng đá đặc trưng của ông.
Trước đây, Xavi từng giải thích rằng phong cách chiến thuật của ông là khá linh hoạt, không bị bó buộc vào một sơ đồ duy nhất như Amorim. Ông chia sẻ: "Lối chơi của tôi là 4-3-3, nhưng chúng tôi có thể điều chỉnh thành 3-4-3. Chúng tôi cũng có thể sử dụng sơ đồ 4-2-3-1, tùy thuộc vào những cầu thủ bạn có".
Sự linh hoạt này là một điểm cộng lớn. Dù vậy, Xavi có một nguyên tắc tấn công gần như bất di bất dịch. "Tôi sử dụng các tiền đạo cánh chứ không phải hậu vệ biên để tấn công. Khi bạn để hậu vệ biên dâng cao, đối thủ có thể chiếm lĩnh thế trận. Đó là quan điểm của tôi". Nguyên tắc này đòi hỏi các cầu thủ chạy cánh phải liên tục bám biên, kéo giãn đội hình đối phương và tấn công từ khu vực sát đường biên dọc.
Đây chính là thách thức khổng lồ mà Xavi sẽ phải đối mặt nếu đến Old Trafford. Nhìn vào đội hình hiện tại của Man United, rất ít cầu thủ phù hợp với yêu cầu này. Ở hành lang phải, mọi chuyện có vẻ ổn thỏa với Amad và Bryan Mbeumo, những người đều thoải mái chơi rộng và tấn công từ biên. Tuy nhiên, hành lang trái lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Lựa chọn khả dĩ nhất là Matheus Cunha, nhưng anh là một cầu thủ có xu hướng bó vào trung lộ và đi bóng ở khu vực trung tâm hơn là bám biên. Cunha không phải là mẫu cầu thủ phát huy hết khả năng khi bị đẩy ra sát đường biên. Trớ trêu thay, Man United đã bán đi Alejandro Garnacho và cho mượn Marcus Rashford trong mùa hè. Đây lại chính là hai cầu thủ chạy cánh trái đúng nghĩa duy nhất trong đội một, và các phương án từ học viện cũng không có ai nổi bật.
Sự thiếu hụt nhân sự phù hợp đặt ra một bài toán khó cho ban lãnh đạo Man United và cho chính Xavi. Mặc dù việc bổ nhiệm ông có vẻ là một bước đi hợp lý nếu Amorim bị sa thải, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ phải chứng tỏ khả năng thích ứng của mình ngay lập tức. Ông sẽ phải hoặc là từ bỏ nguyên tắc cốt lõi của mình, hoặc là tìm cách biến đổi những cầu thủ hiện có. Cách ông giải quyết vấn đề nhân sự bên cánh trái sẽ là bài kiểm tra đầu tiên và quan trọng nhất cho nhiệm kỳ tiềm năng của Xavi tại Nhà hát của những giấc mơ.
