Vào tháng 3 năm 2024, Xabi Alonso đứng trước một ngã rẽ và đã chọn con đường dường như khó khăn hơn. Khi đó, Bayer Leverkusen đang bất bại, chức vô địch Bundesliga lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ đã ở trong tầm tay, và vị trí huấn luyện viên trưởng danh giá nhất của bóng đá Anh đang bị bỏ trống sau khi Jurgen Klopp rời đi.
Alonso, người từng ghi bàn trong trận đấu quan trọng nhất lịch sử Liverpool, là ứng cử viên hiển nhiên nhất. Tuy nhiên, ông đã nói lời từ chối. Hai năm sau, con đường đó đã uốn cong trở lại. Alonso hiện đang thất nghiệp, Liverpool đang trong cơn khủng hoảng, và cả hai bên, theo nhiều nguồn tin, đang bắt đầu đàm phán trở lại.
Sự đối xứng này gần như quá hoàn hảo. Alonso từng từ chối Liverpool để giữ lòng trung thành với Leverkusen, nhưng sau đó vẫn rời đi để đến Real Madrid và chỉ tại vị được 233 ngày. Liverpool đã thuê Arne Slot thay thế, chứng kiến ông mang về chức vô địch Ngoại hạng Anh ngay mùa giải đầu tiên, nhưng giờ đây đang phải xem sự bổ nhiệm đó tan rã với tốc độ chóng mặt.
Cả Liverpool lẫn Alonso đều không có được điều mà họ mong đợi. Giờ đây, câu hỏi đặt ra là liệu cơ hội thứ hai này có mang theo những hứa hẹn như lần đầu tiên hay không.
Nhìn lại những gì đã xảy ra tại Bernabeu, khi Alonso gia nhập Real Madrid vào tháng 6 năm ngoái, hồ sơ của ông là không thể chê trách với cú đúp quốc nội bất bại tại Leverkusen. Tuy nhiên, mọi thứ đã sụp đổ nhanh hơn dự kiến. Mặc dù giành giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 8 của La Liga và dẫn đầu bảng vào cuối tháng 10, nhưng những rạn nứt đã hình thành.
Việc Alonso chú trọng vào phân tích video và thiên nhiều về chiến thuật đã xung đột với văn hóa phòng thay đồ. Mối quan hệ với các nhân vật chủ chốt bị rạn nứt, bao gồm cả những tin đồn về việc Kylian Mbappe bác bỏ các chỉ dẫn chiến thuật ngay trên sân. Sau thất bại 2-3 trước Barcelona trong trận chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha vào tháng 1, Madrid thông báo Alonso rời đi theo thỏa thuận chung.
Trong khi đó, Arne Slot tại Anfield cũng đang đối mặt với kịch bản tương tự. Mùa giải đầu tiên của Slot là một thành công rực rỡ khi Liverpool vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng mùa giải thứ hai là một câu chuyện hoàn toàn khác. Mặc dù đã chi khoảng 440 triệu bảng trong mùa hè để mang về Alexander Isak (kỷ lục 125 triệu bảng), Florian Wirtz và Jeremie Frimpong, nhưng kết quả lại vô cùng thảm hại. Tính đến giữa tháng 4, Liverpool xếp thứ 5 tại Ngoại hạng Anh với 52 điểm, kém đội đầu bảng Arsenal 18 điểm. Họ chỉ thắng 15 trong số 32 trận đã đấu.
Tại các đấu trường cúp, tình hình còn tồi tệ hơn. Liverpool bị Manchester City vùi dập 4-0 ở tứ kết FA Cup, một trận đấu mà Virgil van Dijk thừa nhận các cầu thủ đã "bỏ cuộc". Tại Champions League, hành trình của họ kết thúc sau thất bại nhục nhã với tổng tỷ số 0-4 trước Paris Saint-Germain. Liverpool không ghi được bàn thắng nào trong cả hai lượt trận. Tình hình càng thêm tồi tệ khi mối quan hệ giữa Slot và Mohamed Salah đổ vỡ, dẫn đến việc siêu sao người Ai Cập xác nhận sẽ rời câu lạc bộ sớm một mùa giải.
Hiện tại, những tin đồn cho rằng Alonso trở lại Liverpool đang ngày càng tăng. Truyền thông Đức cho biết ông đã sẵn sàng nhận việc nếu có lời đề nghị cụ thể. OK Diario thậm chí còn đưa tin về một thỏa thuận miệng cho hợp đồng ba năm bắt đầu từ tháng 6, tùy thuộc vào sự ra đi của Slot.
Alonso vẫn luôn được yêu mến tại Anfield với di sản là 210 lần ra sân và bàn thắng lịch sử trong đêm Istanbul. Khi người hâm mộ Liverpool hô vang tên ông trong trận thua trước Man City, đó không chỉ là sự hoài niệm mà là một tuyên bố về tương lai.
Tuy nhiên, Liverpool cần đánh giá kỹ năng huấn luyện của Alonso một cách tỉnh táo. Dù thành công rực rỡ tại Leverkusen, nhưng thất bại tại Madrid đặt ra câu hỏi liệu ông có sẵn sàng quản lý một đội hình trị giá hơn một tỷ bảng trong một môi trường đầy áp lực hay không. Liverpool không giống như một Leverkusen không có gì để mất; đó là một câu lạc bộ đòi hỏi suất dự Champions League là yêu cầu tối thiểu.
Dù vậy, với việc Salah ra đi và sự rạn nứt giữa Slot với người hâm mộ, Xabi Alonso có lẽ là lựa chọn mang lại sự kết nối cảm xúc mạnh mẽ nhất để bắt đầu một kỷ nguyên mới.
