Max Verstappen lên tiếng chỉ trích tình trạng mặt đường tại Circuit of The Americas (COTA), địa điểm tổ chức Grand Prix Mỹ, cho rằng những đoạn đường gồ ghề đang tạo ra áp lực nguy hiểm lên cột sống của các tay đua Công thức 1 (F1). Anh cảnh báo việc sửa chữa bề mặt mang tính tạm thời không thể giải quyết triệt để vấn đề bắt nguồn từ nền đất bên dưới đường đua.
Mối lo ngại của Verstappen xuất hiện sau khi anh theo dõi chặng đua thuộc Giải vô địch đua xe sức bền thế giới (WEC) tại Texas hồi đầu tháng 9. Chứng kiến tình trạng mặt đường tại đây, tay đua người Hà Lan từng đùa rằng mình sẽ phải đặt mua một cột sống mới. Tuy nhiên, trước thềm Grand Prix Mỹ, anh khẳng định đây không còn là chuyện có thể xem nhẹ.
“Qua những gì tôi thấy ở WEC, mặt đường gồ ghề khủng khiếp. Thành thật mà nói, tôi không mong chờ điều đó, nhất là khi nghĩ đến cột sống của mình. Tôi từng đùa về chuyện này ở chặng trước, nhưng thực tế chẳng có gì đáng cười”, Verstappen chia sẻ.
Theo tay đua Red Bull, vấn đề đã tồn tại nhiều năm và ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát. Nguyên nhân chính nằm ở nền đất sét có độ co ngót và trương nở lớn đặc trưng của Texas. Khi điều kiện thời tiết thay đổi, lớp đất bên dưới liên tục dịch chuyển, khiến mặt đường xuất hiện những đoạn lồi lõm nghiêm trọng. Tình trạng này đặc biệt rõ tại các khu vực phanh gấp, nơi mặt đường phải chịu tải trọng lớn.
Trước chặng đua năm 2026, ban tổ chức đã tiến hành trải lại nhựa ở một số khu vực, bao gồm đoạn từ khúc cua số 9 đến số 11, đồng thời sửa chữa những điểm gồ ghề giữa các khúc cua 12 và 19. Trước Grand Prix Mỹ năm 2024, toàn bộ đường đua cũng từng được trải lại mặt nhựa.
Dù vậy, Verstappen cho rằng những biện pháp trên chỉ mang tính đối phó. Anh nhấn mạnh ban tổ chức không thể viện dẫn đặc điểm địa chất của khu vực để biện minh cho tình trạng hiện tại.
“Tôi rất thích đường đua này, thích địa điểm này. Đây là một trong những thiết kế đường đua hay nhất và cũng là một trong những nơi tổ chức sự kiện tuyệt vời nhất. Nhưng với tôi, những đoạn đường gồ ghề hiện nay là không thể chấp nhận”, Verstappen nói.
Theo tay đua người Hà Lan, giải pháp thực sự đòi hỏi phải bóc tách mặt đường để xử lý tận gốc nền đất bên dưới. Quá trình này sẽ tiêu tốn nhiều thời gian và kinh phí, nhưng anh cho rằng đó là cách duy nhất để chấm dứt tình trạng kéo dài nhiều năm.
Đáng chú ý, những chiếc xe F1 thế hệ 2026 chưa chắc giúp các tay đua giảm bớt khó khăn tại COTA. Dù không còn sử dụng cấu hình hiệu ứng mặt đất như các mùa trước, xe hiện tại vẫn có khoảng sáng gầm thấp khi vào cua. Theo Verstappen, điều này khiến xe dễ chạm đáy khi phanh, đúng tại những khu vực mặt đường gồ ghề nhất.
“Đặc biệt khi phanh, đó là thời điểm chiếc xe chịu áp lực rất lớn. Những chỗ lồi lõm do nền đất dịch chuyển khiến bạn khó đoán được điều gì sẽ xảy ra. Nếu lệch khỏi đường chạy quen thuộc dù chỉ một chút, bạn cũng không biết mặt đường phía trước sẽ như thế nào”, anh giải thích.
Verstappen tiết lộ những cú xóc tại COTA từng tạo ra tải trọng theo phương thẳng đứng vượt 9G lên cột sống, dù lực G trong một khúc cua thông thường vào khoảng 5-6G. Sau hơn 11 mùa giải thi đấu tại F1, anh cho biết kết quả kiểm tra cột sống cho thấy phần dưới cột sống đã không còn ở trạng thái tốt nhất.
Tay đua 28 tuổi thừa nhận chấn thương và hao mòn thể chất là một phần của môn đua xe, nhưng cảnh báo việc tiếp tục chấp nhận những điều kiện đường đua như hiện tại có thể khiến hậu quả trở nên nghiêm trọng hơn.
