Kỳ World Cup năm nay đang trôi qua trong sự im ắng lạ thường tại nước Anh khi bầu không khí cuồng nhiệt vốn có hoàn toàn vắng bóng. Có cảm giác như đây là giải đấu đã lãng quên quốc gia này hoặc ngược lại.
Khác với sự hào hứng tại Scotland dù họ phải chứng kiến trận đấu lúc 2 giờ sáng (giờ địa phương), người hâm mộ Anh lại tỏ ra thờ ơ với giải đấu lớn nhất hành tinh. Nguyên nhân cốt lõi bắt nguồn từ múi giờ thi đấu vô cùng bất lợi đối với khán giả châu Âu.
Thống kê cho thấy có đến 53 trên tổng số 104 trận đấu của giải, bao gồm gần 60% số trận thuộc vòng bảng, diễn ra vào khung giờ muộn từ 11 giờ đêm đến 6 giờ sáng hôm sau. Việc phải thức thâu đêm để theo dõi bóng đá là điều bất khả thi đối với những người làm việc theo giờ hành chính và các em học sinh.
Thậm chí, việc cập nhật thông tin vào buổi sáng cũng gặp nhiều khó khăn khi không có những chương trình tổng hợp ngắn gọn, súc tích dạng Match of the Day vào lúc 7 giờ sáng. Người hâm mộ chỉ có thể chọn xem lại toàn bộ trận đấu hoặc xem các clip điểm tin gói gọn trong 8 phút trên BBC iPlayer hay ITVX, vốn là những nội dung thiếu đi sự phân tích, chiều sâu và tính kết nối câu chuyện.
Chính điều này đã khiến khán giả Anh bỏ lỡ những khoảnh khắc bùng nổ của giải đấu, đơn cử như chiến thắng ấn tượng 4-1 của tuyển Mỹ trước Paraguay trước sự chứng kiến của 70.000 khán giả cùng nhiều ngôi sao nổi tiếng tại Los Angeles, bởi trận đấu diễn ra vào lúc 2 giờ đến 4 giờ sáng tại Vương quốc Anh.
Bên cạnh yếu tố múi giờ, thể thức thi đấu mới cũng là một rào cản lớn. Việc mở rộng quy mô lên thành 48 đội bóng đã vô tình tạo ra quá nhiều cặp đấu kém hấp dẫn. Quy định cho phép 8 trên 12 đội xếp thứ ba vòng bảng giành quyền đi tiếp khiến 72 trận đấu vòng bảng chỉ để loại vỏn vẹn 16 đội, làm giảm đi đáng kể tính cạnh tranh và sự kịch tính vốn có.
Người hâm mộ sẽ phải kiên nhẫn chờ đợi vài tuần để chứng kiến những trận cầu thực sự chất lượng. Sự khởi đầu muộn màng của "Tam Sư" cũng góp phần làm giảm nhiệt giải đấu khi họ là một trong những đội tuyển ra quân muộn nhất.
Dù vậy, tình hình hứa hẹn sẽ được cải thiện khi các trận đấu của tuyển Anh được xếp lịch vào các khung giờ dễ chịu hơn như 21 giờ và 22 giờ. Càng về vòng trong, lịch thi đấu sẽ càng thuận lợi hơn cho khán giả châu Âu khi các trận bán kết và chung kết đều diễn ra vào lúc 20 giờ tối (2h sáng giờ Việt Nam). Thực tế này giúp người hâm mộ Anh thấu hiểu và trân trọng hơn sự hy sinh của các cổ động viên châu Á hay châu Mỹ, những người thường xuyên phải thức dậy từ sáng sớm để theo dõi các trận đấu tại Ngoại hạng Anh hay Champions League.
