Sau trận hòa 1-1 đầy kịch tính giữa Arsenal và Manchester City, cựu cầu thủ Theo Walcott đã lên tiếng chỉ trích chiến thuật của Mikel Arteta. Dù Arsenal đã có thể cứu vãn 1 điểm sau bàn thắng gỡ hòa của Gabriel Martinelli ở những phút cuối, Walcott vẫn cảm thấy Arsenal đáng ra có thể làm tốt hơn nếu chơi tấn công từ đầu.
Trả lời trên BBC’s Match of the Day 2, Walcott cho biết: “Câu hỏi của tôi là, tại sao phải chờ đến phút 90 để Arsenal mới chơi tấn công, tại sao không làm vậy ngay từ đầu?”. Anh cho rằng Arteta đã sai lầm trong việc lựa chọn đội hình khi Pháo thủ chú trọng quá nhiều vào việc phòng ngự trong suốt hiệp 1.
Walcott nói thêm: "Tôi không thường xuyên chỉ trích Arteta, nhưng hôm nay tôi cảm giác ông ấy đã thoát hiểm. Việc thay người ở hiệp 2 là sự thừa nhận sai lầm của ông ấy về đội hình xuất phát, trong khi các thay đổi khác lại đến quá muộn".
Trận hòa này khiến Arsenal chỉ có được 1 điểm và vẫn đang phải theo đuổi Liverpool, khi khoảng cách giữa hai đội hiện là 5 điểm. Walcott thừa nhận rằng dù 1 điểm có thể được coi là kết quả tích cực khi đối đầu với Man City, nhưng Arsenal rõ ràng đã bỏ lỡ một cơ hội quý giá để giành trọn vẹn 3 điểm.
Mikel Arteta, trong khi đó, bảo vệ quyết định của mình về đội hình xuất phát và khẳng định rằng đó là đội hình có đủ khả năng tấn công. Ông cho biết: “Đó không phải là đội hình quá phòng ngự, tôi để bạn đánh giá, nhưng theo tôi, đó là đội hình với nhiều cầu thủ tấn công”. Arteta cũng bày tỏ sự tin tưởng vào sự lựa chọn ở tuyến giữa, với bộ ba Martin Zubimendi, Declan Rice và Mikel Merino.
