Vào tháng 7 năm 2009, khi Notts County – một đội bóng đang lặn ngụp ở League Two – công bố Sven-Goran Eriksson làm Giám đốc Bóng đá, người hâm mộ đã ngỡ ngàng.
Sau nhiều năm chìm trong khủng hoảng, một tập đoàn bí ẩn được cho là có sự hậu thuẫn từ Trung Đông đã tiếp quản, hứa hẹn đưa câu lạc bộ chuyên nghiệp lâu đời nhất thế giới lên chơi tại Premier League chỉ trong vòng 5 năm.
Ngay lập tức, những tài năng như Kasper Schmeichel và Sol Campbell được chiêu mộ, thậm chí còn rộ lên tin đồn về những bản hợp đồng lớn hơn, bao gồm cả David Beckham. Trong một khoảnh khắc, giấc mơ đã trở thành hiện thực tại Meadow Lane.
Giấc mơ vỡ vụn và kẻ lừa đảo bậc thầy
Nhưng đó là một giấc mơ vỡ vụn chỉ vài tháng sau, trong một trong những vụ bê bối phi thường nhất từng xảy ra với bóng đá Anh. Đó là câu chuyện về cách một kẻ lừa đảo đã chiếm quyền điều hành câu lạc bộ, thậm chí dụ dỗ Sven-Goran Eriksson trong một chuyến đi kỳ lạ tới Triều Tiên.
Trong một trong những cuộc phỏng vấn cuối cùng trước khi qua đời, Sven chia sẻ trong bộ phim tài liệu King of Lies: Football’s Greatest Con: “Nó có vẻ quá tốt để là sự thật. Họ đã cho tôi một câu lạc bộ – một giấc mơ. Tôi vẫn nghĩ dự án đó, nếu là thật, sẽ thật tuyệt vời. Một trong những dự án tốt nhất tôi từng làm. Nhưng nó là điều tồi tệ nhất tôi từng làm.”
Giống như nhiều người khác, cựu HLV tuyển Anh đã bị lừa bởi Russell King – một tội phạm lừa đảo đã bị kết án.
Trong bối cảnh các CLB Anh như Chelsea và Man City được các ông chủ ngoại quốc bơm tiền, việc tập đoàn Munto Finance do Russell King đứng đầu, được cho là có sự hậu thuẫn từ hoàng gia Bahrain, tiếp quản Notts County dường như là điều hợp lý.
Chiếc séc trắng và lời hứa Premier League
Sven ban đầu không có hứng thú, nhưng với khả năng biến Notts County thành một đế chế kiểu Man City bằng một "chiếc séc trắng", ông đã đồng ý.
“Họ là những người có học thức và ăn nói rất tốt. Họ trình bày dự án. Họ nói, ‘Ông muốn làm gì với câu lạc bộ, cứ làm đi. Nó là của ông’,” Sven kể lại. “Tôi nói điều này sẽ tốn rất nhiều tiền. Nhưng họ đảm bảo tiền không phải là vấn đề. Họ hứa sẽ xây dựng lại câu lạc bộ hoàn toàn. Mục tiêu là thẳng tiến Premier League trong năm năm.”
Tuy nhiên, điều mà Sven và mọi người không biết là King – người tự gọi mình là Lord Voldemort – đã bị The Sun vạch mặt là tội phạm lừa đảo từng ngồi tù. Nguồn tiền cho thương vụ này cũng là một sự giả mạo tinh vi.
Chuyến đi Triều Tiên và sự biến mất bí ẩn
Mọi chuyện trở nên kỳ lạ hơn khi King tiết lộ ông ta đã đạt được thỏa thuận với Triều Tiên để khai thác trữ lượng khoáng sản trị giá hàng ngàn tỷ USD, và muốn Sven đi cùng để tạo uy tín.
“Họ đến gặp tôi một ngày trong văn phòng và nói rằng họ sẽ đi Triều Tiên để giải quyết công việc,” Sven nói.
Tại Triều Tiên, King được trải thảm đỏ, còn Sven thì gặp Liên đoàn bóng đá Triều Tiên – những người đã hỏi ông liệu có thể "can thiệp" để họ có một bảng đấu dễ dàng ở World Cup 2010 hay không!
Đổi lại thỏa thuận khoáng sản khổng lồ, King đã hứa cung cấp một tàu chở dầu từ Bahrain cho Triều Tiên. Kế hoạch của hắn là dùng thỏa thuận này và Notts County để đẩy giá cổ phiếu một công ty khác của mình, thực hiện một trong những vụ lừa đảo doanh nghiệp lớn nhất lịch sử.
Nhưng làm gì có tàu chở dầu, làm gì có tiền, và mối liên hệ với hoàng gia Bahrain đều là dối trá. Sven chỉ là công cụ để King tạo dựng uy tín.
Sven kể lại giây phút cuối cùng nhìn thấy King: “Chúng tôi đang ngồi ở sân bay, chuẩn bị về nhà. Nhưng rồi chúng tôi đến Bắc Kinh. Ở đó, [King và cộng sự]… Họ gần như chạy. Russell không thể chạy, nhưng gần như vậy. Và đó là lần cuối cùng tôi thấy họ.”
King sau đó bị bắt và ngồi tù vì một vụ lừa đảo khác, nhưng chưa bao giờ bị buộc tội liên quan đến vụ bê bối tại Notts County – một trong những vết nhơ khó tin nhất lịch sử bóng đá Anh.
