Người ta thường bảo rằng một lần là tai nạn, hai lần là trùng hợp, nhưng đến lần thứ ba thì chắc chắn đã trở thành một quy luật. Việc các cầu thủ vào sân thay người liên tục ghi bàn định đoạt chiến thắng cho Arsenal tại giải Ngoại hạng Anh dần trở thành nghệ thuật điều chỉnh nhân sự bậc thầy của HLV Mikel Arteta.
Chuyến làm khách trước Nottingham Forest là minh chứng rõ nét nhất. Khi thế trận bế tắc hướng về kết quả hòa không bàn thắng, Noni Madueke, người được tung vào sân ngay sau giờ nghỉ giải lao – đã tỏa sáng với pha xử lý tự tin rồi dứt điểm mang về thắng lợi tối thiểu 1-0. Đây là trận thắng thứ ba liên tiếp của Pháo thủ tại giải quốc nội được định đoạt bởi các kép phụ, tiếp nối hai pha lập công quyết định của Bruno Guimaraes trước Sunderland (2-0) và Leeds United (2-1).
Dù Ipswich Town đang dẫn đầu giải đấu về tổng số bàn thắng của cầu thủ dự bị với 5 pha lập công, điều kỳ diệu nằm ở chỗ toàn bộ 3 bàn thắng từ ghế dự bị của Arsenal mùa này đều là những đòn trừng phạt mang tính định đoạt trận đấu.
Kỷ lục về số bàn thắng ấn định chiến thắng từ cầu thủ thay người trong một mùa giải Ngoại hạng Anh hiện là 6 bàn, do chính Arsenal của Arteta thiết lập ở mùa giải 2024/25. Với việc bỏ túi 3 bàn chỉ sau 7 vòng đấu đầu tiên, Pháo thủ hoàn toàn có thể xô đổ cột mốc lịch sử do chính mình nắm giữ.
Rộng hơn, kể từ khi chiến lược gia người Tây Ban Nha ngồi vào ghế nóng tại Emirates vào tháng 12/2019, Arsenal đã ghi tới 18 bàn thắng định đoạt trận đấu nhờ các cầu thủ vào sân thay người, vượt trội so với mọi đối thủ tại xứ sương mù như Aston Villa (17 bàn), Liverpool (15 bàn) hay Man United (14 bàn).
Riêng trong hai mùa giải gần nhất, dàn dự bị của Arsenal cũng đóng góp số bàn thắng và kiến tạo kết hợp nhiều hơn bất kỳ câu lạc bộ nào tại giải đấu, với 13 gương mặt khác nhau trực tiếp in dấu giày vào bảng tỷ số.
Không thể phủ nhận chất lượng đội hình dày dạn giúp ích rất nhiều cho Arteta, nhưng yếu tố then chốt nằm ở triết lý kiểm soát trận đấu và khả năng đọc tình huống chuẩn xác. Arsenal vốn có thói quen làm chủ cục diện một cách kiên nhẫn, dựa trên nền tảng phòng ngự thép trước khi tung ra đòn kết liễu ở thời điểm đối phương xuống sức.
Kể từ ngày nhậm chức, ông đã dẫn dắt Pháo thủ giành tới 66 chiến thắng với cách biệt đúng một bàn, nhiều hơn ít nhất 13 lần so với bất kỳ đồng nghiệp nào khác tại Ngoại hạng Anh.
Đặc biệt, sự quyết đoán về mặt thời điểm là vũ khí sắc bén nhất của Arteta. Ông không ngần ngại thay đổi nhân sự từ rất sớm, thể hiện qua 4 lần thay người ngay sau hiệp một mùa này. Mùa trước, HLV Tây Ban Nha dẫn đầu toàn giải với 11 lần thay người đầu tiên ngay sau giờ nghỉ, và thời gian trung bình tung cầu thủ dự bị đầu tiên vào sân là 50,2 phút, nhanh thứ hai giải đấu, chỉ sau Enzo Maresca của Chelsea (47,9 phút).
Trên góc độ lịch sử, tài thay người của Arteta càng được khẳng định vững chắc. Trong số 81 chiến lược gia từng cầm quân từ 100 trận trở lên tại giải Ngoại hạng Anh, các cầu thủ dự bị của Arteta đã ghi tới 60 trong tổng số 478 bàn thắng (chiếm tỷ lệ 12,6%), xếp thứ bảy trong lịch sử giải đấu.
Khả năng xác định chuẩn xác ai vào sân, khi nào rút bài tẩy và vì sao cần thay đổi đã biến băng ghế dự bị của Arsenal thành một cỗ máy thay đổi cục diện đáng sợ. Giữa cuộc đua song mã nghẹt thở với Manchester City, sự cao tay trong cách dùng người của Arteta chính là quân bài tẩy quyết định để Pháo thủ mơ về ngôi vương Ngoại hạng Anh vào tháng Năm.
