Mùa hè năm 2014, tuyển Anh rời Miami trong sự bẽ bàng sau một giai đoạn chuẩn bị được ví như thảm họa. Khi đó, thầy trò HLV Roy Hodgson tính toán rèn quân dưới cái nóng thiêu đốt ở Mỹ để thích nghi với sự khắc nghiệt tại Brazil, nhưng đổi lại chỉ là những chấn thương, các trận giao hữu bị hoãn do thời tiết và kết cục bị loại ngay từ vòng bảng.
12 năm sau, Liên đoàn bóng đá Anh (FA) quyết định đưa đội tuyển trở lại chính mảnh đất Florida này để chuẩn bị cho chiến dịch World Cup 2026. Quyết định mang tính thử thách này đi kèm một triết lý rõ ràng từ tân thuyền trưởng Thomas Tuchel, đó là học cách chấp nhận và vượt qua những điều kiện không thoải mái.
Sự khác biệt lớn nhất giữa hai thế hệ nằm ở việc áp dụng khoa học thể thao và công nghệ tiên tiến. Quá trình chuẩn bị của "Tam Sư" thực chất đã bắt đầu từ một năm trước tại Girona, nơi các cầu thủ phải đạp xe 45 phút trong lều nhiệt ở nhiệt độ 35 độ C và nuốt viên nén sinh học để đo thân nhiệt.
Tại khu nghỉ dưỡng Belgrove Resort & Spa hiện tại, họ đeo thiết bị Whoop để theo dõi liên tục các chỉ số sinh học quan trọng. Đặc biệt, tuyển Anh đã đưa vào sử dụng thiết bị làm mát lòng bàn tay của hãng Therabody. Thiết bị này giữ nhiệt độ không đổi ở mức sáu đến bảy độ C trong vòng 90 giây, giúp làm mát dòng máu lưu thông qua lòng bàn tay một cách tự nhiên, giúp cơ thể tiết kiệm năng lượng thay vì phải tự điều hòa thân nhiệt dưới cái nóng Florida.
Bên cạnh yếu tố công nghệ, chiến lược quản trị con người của Thomas Tuchel cũng mang lại những nét tươi mới. Chiến lược gia người Đức khuyến khích các học trò đi nghỉ mát ở những khu vực có cùng múi giờ với Mỹ để ngăn chặn tình trạng mệt mỏi do lệch múi giờ.
Hậu vệ Dan Burn của Newcastle United đã đưa gia đình đến Orlando, trong khi những ngôi sao như Eberechi Eze hay Noni Madueke chủ động rèn luyện thể lực riêng với chuyên gia trước khi hội quân. Tuchel cũng thể hiện sự kỹ lưỡng khi chủ động liên lạc với Phil Neville, người từng dẫn dắt các CLB tại giải nhà nghề Mỹ, nhằm thu thập thông tin thực tế về điều kiện sân bãi và thời tiết tại đây.
Không khí tại đại bản doanh của tuyển Anh luôn được duy trì ở trạng thái cân bằng giữa áp lực và thư giãn. Sau những buổi tập thể lực nặng nề tại Palm Gardens, các cầu thủ được tự do trải nghiệm các dịch vụ sang trọng, chơi pickleball, padel hoặc chơi golf. Đội trưởng Harry Kane thậm chí đã kết nối để tổ chức một buổi giao lưu golf đặc biệt với siêu sao PGA Tour Brooks Koepka, mang lại sự phấn khích lớn cho những đồng đội như Jordan Pickford hay Elliot Anderson.
Dù trận giao hữu với New Zealand trên mặt sân mới thay tại Tampa chưa mang lại lối chơi thanh thoát, điểm tích cực là tuyển Anh đã bảo toàn được lực lượng mà không gặp chấn thương đáng tiếc nào. Giai đoạn tập huấn tại Florida được thiết kế cốt để xây dựng nền tảng thể lực bền bỉ, chuẩn bị cho những trận đấu căng thẳng phía trước. Mọi công sức, sự đầu tư công nghệ và những tính toán của Tuchel sẽ đối mặt với bài kiểm tra năng lực thực sự khi tuyển Anh chính thức bước vào trận mở màn vòng bảng gặp Croatia tại Dallas.
