Sau một mùa giải bùng nổ với 20 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, Bryan Mbeumo từng đứng trước nhiều lựa chọn hấp dẫn. Đáng chú ý nhất là cơ hội tái ngộ HLV Thomas Frank tại Tottenham Hotspur, nơi mang đến cho anh cơ hội thi đấu ở Champions League. Tuy nhiên, tâm trí của Mbeumo chỉ hướng về sân Old Trafford. Sự kiên định đó đã giúp thương vụ được hoàn tất với mức giá ban đầu 65 triệu bảng, kèm theo 6 triệu bảng phụ phí.
Đó là một bài học đắt giá mà các mục tiêu chuyển nhượng hiện tại của Manchester United cần phải lưu tâm. Ban lãnh đạo Quỷ đỏ giờ đây đặt trọng số rất lớn vào mong muốn cống hiến của các tân binh. Quan điểm cứng rắn này vừa được minh chứng bằng một quyết định trong cuộc đua giành chữ ký của Elliot Anderson.
Truyền thông Anh khẳng định, ưu tiên hàng đầu của cầu thủ 23 tuổi trong mùa hè này là gia nhập Manchester City. Nếu là trước đây, Man Utd hoàn toàn có thể làm phức tạp tình hình. Họ sẵn sàng đưa ra mức giá táo bạo hơn Man City để chốt hạ với Nottingham Forest, đưa Anderson về Old Trafford giống như cách từng làm với Harry Maguire, Fred hay Alexis Sanchez.
Thế nhưng, đội ngũ tuyển trạch hiện tại đã gạt bỏ ý tưởng chi trả hơn 120 triệu bảng cho một cá nhân không toàn tâm toàn ý cống hiến cho màu áo đỏ. Khi nửa xanh thành Manchester tăng giá thầu, Giám đốc bóng đá Jason Wilcox cùng các cộng sự phụ trách chuyển nhượng lập tức lùi bước.
Thay vào đó, họ chuyển hướng sang những cái tên xếp sau Anderson trong danh sách rút gọn, với điều kiện tiên quyết: những cầu thủ này phải có mong muốn được thi đấu tại Old Trafford. Carlos Baleba là một ví dụ điển hình khi từng bày tỏ nguyện vọng rời Brighton để cập bến Man Utd vào mùa hè năm ngoái. Mateus Fernandes cũng tạo được ấn tượng tương tự. Tiền vệ của West Ham được cho là luôn khao khát sát cánh cùng thần tượng Bruno Fernandes.
Có thể nói, đây là một sự thay đổi mang tính bước ngoặt trong tư duy bóng đá của ban lãnh đạo. Trong một thời gian quá dài, hoạt động mua sắm của Man Utd diễn ra vô cùng cảm tính, thiếu tính liên kết trong khâu đánh giá mục tiêu và gần như không có kỷ luật về mặt giá cả lẫn quỹ lương. Mọi thứ đang dần đi vào quỹ đạo dưới sự kiểm soát của tập đoàn Ineos. Dù có đôi chút chệch choạc với HLV Ruben Amorim, những thương vụ gần đây đã cho thấy sự hiệu quả rõ rệt.
Đơn cử như bản hợp đồng 35 triệu bảng dành cho Ederson, một mức giá được xem là món hời so với con số khổng lồ của các tiền vệ khác trên thị trường. Rất dễ để hình dung một phiên bản Man Utd của vài năm trước sẽ dốc hầu bao vì Anderson chỉ để dằn mặt đại kình địch cùng thành phố. Tuy nhiên, phiên bản Quỷ đỏ hiện tại sẽ tuân thủ nghiêm ngặt chỉ thị của Giám đốc điều hành Omar Berrada: đội bóng phải thực sự kỷ luật trên bàn đàm phán.
Đội chủ sân Old Trafford từng xem Anderson là người thừa kế hoàn hảo cho vị trí của Casemiro để đá cặp cùng Kobbie Mainoo. Anh là một cầu thủ xuất sắc và rất phù hợp với hệ thống chiến thuật. Dù vậy, với những lựa chọn thay thế khác đang chờ đợi, Man Utd hoàn toàn có thể mang về hai tiền vệ chất lượng với số tiền chỉ nhỉnh hơn đôi chút so với mức giá đắt đỏ của ngôi sao thuộc biên chế Nottingham Forest.
Bước lùi trong thương vụ này rõ ràng là một quyết định sáng suốt, đồng thời gửi đi thông điệp mạnh mẽ rằng cách làm bóng đá tại Old Trafford đã thực sự thay đổi từ trong cốt lõi.
