Arsenal đang bước vào mùa giải mới với không ít dấu hỏi, và một trong những bài toán lớn nhất của HLV Mikel Arteta trước trận mở màn gặp Manchester United chính là vị trí hậu vệ trái.
Dù trải qua giai đoạn tiền mùa giải khá rời rạc vì chấn thương và sự thay đổi nhân sự, trận giao hữu với Athletic Bilbao vừa qua lại mở ra một tín hiệu đáng chú ý. Đó là màn trình diễn ấn tượng của Riccardo Calafiori.
Cầu thủ người Ý chỉ đá hiệp một nhưng đã kịp để lại dấu ấn đậm nét. Khi Arteta bố trí bộ đôi Martin Zubimendi – Declan Rice ở trung tâm, Calafiori được tự do dâng cao, tạo ra những pha phối hợp đột biến bên cánh trái.
So với phong cách an toàn của Myles Lewis-Skelly, Calafiori mang lại sự hỗn loạn tích cực – thứ có thể giúp Gabriel Martinelli bùng nổ hơn khi nhận được nhiều hỗ trợ và khoảng trống. Thậm chí, số liệu so sánh cho thấy anh có thể nhỉnh hơn ở khía cạnh phòng ngự, dù Lewis-Skelly vẫn giữ được sự chắc chắn.
Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của Calafiori lại nằm ở yếu tố… bền bỉ. Theo Transfermarkt, chỉ riêng mùa ra mắt trước đây, anh đã dính tới 6 chấn thương, nghỉ hơn 20 trận.
Chuyến du đấu châu Á vừa rồi, Calafiori cũng phải ngồi ngoài một thời gian vì vấn đề thể lực. Với Arteta, việc tin tưởng tuyệt đối vào một cầu thủ có tiền sử chấn thương dày đặc là quyết định mạo hiểm, đặc biệt khi lịch thi đấu đầu mùa dày đặc.
Quan trọng hơn, lựa chọn này còn phụ thuộc vào cách Arteta định hình hàng tiền vệ. Nếu tiếp tục chơi với “double pivot” (2 tiền vệ trụ), Calafiori sẽ có đất diễn để hỗ trợ tấn công. Nhưng nếu trở lại sơ đồ với một “single pivot”, vai trò hậu vệ trái sẽ đòi hỏi sự cân bằng hơn, và Lewis-Skelly có thể là phương án an toàn.
Vấn đề hậu vệ trái lúc này không chỉ là câu chuyện chuyên môn, mà còn là thông điệp Arteta gửi tới cả đội về việc ưu tiên sự sáng tạo và bứt phá, hay chọn sự ổn định và an toàn? Trong bối cảnh Arsenal đặt mục tiêu đua vô địch, mỗi lựa chọn ở vị trí này đều có thể tác động lớn đến cách đội bóng vận hành ngay từ vòng 1.
Nhìn chung, quyết định cuối cùng sẽ phụ thuộc vào cách Arteta muốn vận hành tuyến giữa và mức độ tin tưởng ông dành cho Calafiori sau những vấn đề chấn thương. Dù lựa chọn ra sao, trận mở màn tại Old Trafford sẽ là bài kiểm tra lớn, không chỉ cho cá nhân hậu vệ người Ý, mà còn cho tham vọng của Arsenal ở mùa giải mới.
Khi ấy, Arteta sẽ định hình diện mạo Arsenal trong nhiều tháng tới.
