Trong trận đấu mà đội tuyển Việt Nam được đánh giá cao hơn và buộc phải thắng, HLV Kim Sang-sik vẫn chọn phương án an toàn khi để Nguyễn Xuân Son ngồi dự bị.
Theo đó, đội hình Việt Nam gồm Văn Lâm trấn giữ khung thành, hàng hậu vệ bốn người và bộ ba tiền vệ giàu kỹ thuật Quang Hải – Hoàng Đức – Thành Long. Trên hàng công, bộ ba Văn Vĩ, Văn Đô và Tiến Linh nhận nhiệm vụ xuyên phá hàng phòng ngự số đông của tuyển Lào.
Dù kiểm soát phần lớn thế trận, Việt Nam gặp nhiều bế tắc trong hiệp 1. Những pha dứt điểm của Hoàng Đức hay Tiến Linh đều thiếu chính xác, cho thấy khả năng cảm bóng không tốt trong bối cảnh đối phương lùi rất sâu và bịt kín mọi khoảng trống. Cảm giác đây như một hiệp đấu mang tính thử nghiệm và duy trì kỷ luật hơn là pressing mạnh mẽ và đẩy cao tốc độ. Thậm chí, Lào dù phòng ngự là chủ yếu vẫn có những pha phản công đầy quyết tâm, buộc hàng thủ Việt Nam phải giữ sự tập trung cần thiết. Trong thế trận tù túng đó, việc Xuân Son được yêu cầu khởi động từ phút 39 phần nào cho thấy ý đồ thay đổi ở hiệp 2.
Sau giờ nghỉ giải lao, sự thay đổi nhân sự đã đem lại khác biệt rõ rệt. Xuân Son, Tuấn Hải, Hai Long và Gia Hưng vào sân giúp nhịp tấn công của Việt Nam tăng lên đáng kể. Sự xuất hiện của Xuân Son khiến khán đài Việt Nam sôi động hơn, đồng thời tạo ra cảm giác lo lắng cho các cầu thủ Lào.
Tuy nhiên, sự vây ráp quyết liệt của hàng thủ chủ nhà khiến Xuân Son không nhiều khoảng trống, nhưng chính điều đó lại mở ra cơ hội cho các vệ tinh xung quanh, đặc biệt là Tuấn Hải. Pha bóng đầu tiên đáng chú ý của tiền đạo Hà Nội FC là cú dứt điểm đưa bóng trúng xà ngang ở phút 60, cho thấy cảm giác bóng tốt hơn hẳn so với hiệp 1 của các đồng đội.
Không lâu sau, Tuấn Hải gây dấu ấn mạnh mẽ khi bứt tốc trong vòng cấm, khiến hậu vệ Lào để bóng chạm tay dẫn đến quả phạt 11m. Xuân Son là người thực hiện và anh không mắc sai lầm nào, ghi bàn mở tỷ số sau gần một năm vắng bóng. Đây là bàn thắng quan trọng với cả cá nhân anh lẫn đội tuyển, nhưng rõ ràng Xuân Son vẫn chưa đạt phong độ tốt nhất như trước đây.
Dù dẫn trước, Việt Nam vẫn chưa chơi thật sự thanh thoát. Bất ngờ, bàn thắng thứ hai đến từ sai lầm của thủ môn Anoulak Vilaphonh. Từ một pha treo bóng không mấy nguy hiểm, anh bắt không dính bóng và tạo điều kiện để Tuấn Hải tung người móc bóng đẹp mắt, ấn định chiến thắng 2-0 cho đội tuyển Việt Nam. Pha xử lý ấy cho thấy sự quyết đoán và nhạy bén – những tố chất giúp Tuấn Hải trở thành điểm sáng rực rỡ nhất trận đấu.
Trong bối cảnh Xuân Son ghi bàn nhưng chưa lấy lại cảm giác tốt, lối chơi toàn đội còn nhiều thời điểm bế tắc, thì Tuấn Hải trở thành cầu thủ nổi bật nhất. Anh góp công trực tiếp vào cả hai bàn thắng: tạo phạt đền và tự mình ghi bàn thứ hai. Nhìn tổng thể, Xuân Son sau chấn thương chưa thể thi đấu quá xông xáo và đó là cơ hội để Tuấn Hải tận dụng sức vóc của mình để làm khổ hàng thủ Lào. Có lẽ, nếu thi đấu từ đầu, khả năng pressing của Tuấn Hải sẽ còn phát huy hơn nữa và Việt Nam không phải chật vật đến hiệp hai mới có bàn.
Nhìn chung, chiến thắng 2-0 là điều cần thiết, nhưng màn trình diễn của Tuấn Hải mới là điểm nhấn rõ nhất của trận đấu. HLV Kim Sang Sik sẽ dựa vào 90 phút trên đất Lào để có nhiều toan tính hơn cho những giải đấu sắp tới.
