Manchester City đang bước vào một giai đoạn bất định khi phải thích nghi với cuộc sống không còn Pep Guardiola. Tuy nhiên, quá trình chuyển giao vốn đã đầy rẫy khó khăn này đang đứng trước nguy cơ trở nên tồi tệ hơn gấp bội.
Lý do là bởi Rodri, tiền vệ biểu tượng và là "trái tim" của đội bóng, đang có khả năng chuyển đến Real Madrid. Đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha đang bày tỏ sự tự tin cao độ trong việc hoàn tất một thương vụ bom tấn dành cho thủ quân vừa cùng đội tuyển Tây Ban Nha lên ngôi vô địch thế giới.
Những màn trình diễn cầm nhịp hoàn hảo của cầu thủ 30 tuổi tại Bắc Mỹ mùa hè này đã thuyết phục hoàn toàn ban lãnh đạo Real Madrid tái khởi động sự quan tâm dành cho mục tiêu dài hạn của họ.
Một cảm giác về sự ra đi không thể tránh khỏi đang bao trùm sân Etihad. Quyết định rời ghế nóng của Guardiola đã đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên vàng, kéo theo sự rời đi của hàng loạt trụ cột khác.
Đối với Enzo Maresca, việc mất đi một nhạc trưởng tầm cỡ thế giới ngay trong những ngày đầu tiếp quản đội bóng sẽ là một cú sốc thực sự, tạo nên sự bất ổn lớn cho hành trình phía trước.
Để hiểu tại sao Rodri lại là nhân tố không thể thay thế, cần nhìn lại những gì anh đã cống hiến dù sự nghiệp bị gián đoạn bởi chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) vào tháng 9 năm 2024. Manchester City hiểu rõ rằng việc thiếu vắng tiền vệ này là nguyên nhân chính khiến họ không thể bảo vệ danh hiệu vô địch quốc nội kể từ mùa giải 2023-24.
Trước khi gặp rắc rối với các chấn thương cơ và đầu gối, Rodri chỉ bỏ lỡ vỏn vẹn 7 trận đấu cho câu lạc bộ. Lời dự báo của Guardiola vào tháng 10 năm ngoái về việc thế giới sẽ thấy một "phiên bản Rodri hay nhất" tại World Cup 2026 đã trở thành hiện thực.
Anh là hạt nhân giúp Tây Ban Nha thống trị thế giới, điều tiết nhịp độ và bẻ gãy mọi đợt tấn công của đối phương. Việc mất đi một cầu thủ như vậy, nhất là khi anh đang ở đỉnh cao phong độ, sẽ để lại một lỗ hổng không thể lấp đầy tại trung tâm hàng tiền vệ.
Enzo Maresca, dù không hề bất ngờ trước sự quan tâm của Real Madrid dành cho cậu học trò, chắc chắn phải có những toan tính thận trọng. Chiến lược gia người Ý nhấn mạnh rằng mọi huấn luyện viên đều khao khát có Rodri trong đội hình bởi anh là một cầu thủ hàng đầu.
Nhìn vào những phương án nhân sự hiện tại, sự lo ngại của Maresca là hoàn toàn có cơ sở. Nico Gonzalez – người từng được kỳ vọng sẽ thay thế Rodri – đã gây thất vọng lớn kể từ khi gia nhập vào tháng 1 năm 2025 và gần như không để lại dấu ấn nào dưới thời Guardiola.
Tijjani Reijnders, bản hợp đồng 46 triệu bảng từ AC Milan, cũng chưa cho thấy sự ổn định cần thiết tại môi trường Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, những Mateo Kovacic, Rico Lewis và Kalvin Phillips đều được báo cáo là không còn nằm trong kế hoạch dài hạn của đội bóng. Nếu Rodri rời đi, Manchester City sẽ phải đối mặt với một khối lượng công việc khổng lồ trên thị trường chuyển nhượng để tái thiết tuyến giữa.
Điểm tựa duy nhất của City lúc này có lẽ là tân binh trị giá 116 triệu bảng Elliot Anderson. Ở tuổi 23, Anderson đã vươn tầm mạnh mẽ trong màu áo Nottingham Forest và đội tuyển Anh.
Các con số thống kê của anh tại Ngoại hạng Anh mùa trước là vô cùng ấn tượng: thắng tranh chấp bóng nhiều nhất (306 lần), thắng đối đầu nhiều nhất (297 lần) và tạo ra 54 cơ hội cho đồng đội.
Tại World Cup 2026, anh cũng chia sẻ vị trí dẫn đầu về số lần tắc bóng (18 lần) cùng chính Rodri. Anderson sở hữu đủ tố chất thể chất và nhãn quan để trở thành một tiền vệ mỏ neo hiện đại. Bên cạnh đó, sự xuất hiện tiềm năng của tài năng trẻ 18 tuổi Ayyoub Bouaddi từ Lille cũng là một giải pháp cho tương lai.
Việc mất đi những thủ lĩnh trong phòng thay đồ như Bernardo Silva và John Stones (lần lượt gia nhập Real Madrid và Inter Milan) đã lấy đi của Maresca những nhân tố giàu kinh nghiệm.
City đang nỗ lực hết sức để tránh kịch bản sụp đổ như Manchester United hậu Sir Alex Ferguson hay Arsenal hậu Arsene Wenger. Maresca tin rằng "thời gian" và "cấu trúc tổ chức" sẽ là chìa khóa để vượt qua giai đoạn sóng gió này.
Tuy nhiên, tham vọng duy trì vị thế thế lực hàng đầu của Manchester City sẽ phụ thuộc rất lớn vào việc liệu họ có thể giữ chân được Rodri, hoặc ít nhất là tìm ra một người thừa kế xứng đáng để chèo lái con tàu vượt qua những cơn bão tại Ngoại hạng Anh mùa giải tới.
