Nhưng có lẽ câu hỏi đáng đặt ra hơn không phải PSG có phải đội mạnh nhất hay không, mà là liệu thể thức hiện tại có vô tình tạo lợi thế cho nhà vô địch của những giải đấu ít cạnh tranh như Ligue 1 hay Bundesliga.
Thực tế, PSG gần như "phớt lờ" giai đoạn vòng phân hạng cho đến tận tháng 2. Trong hai mùa vô địch liên tiếp, họ chỉ về đích thứ 15 và 11 ở vòng bảng, phải đá play-off để vào vòng loại trực tiếp. Điều đó cho thấy PSG biết cách chọn điểm rơi phong độ đúng lúc quan trọng nhất, khả năng mà rất nhiều đội khác không có.
Dù vậy, vòng phân hạng vẫn có sức hút riêng, với những câu chuyện thú vị từ các tân binh như Como, LASK, Viking hay Sabah. Manchester United sẽ trở lại Old Trafford cùng nhạc hiệu C1, còn Jose Mourinho hy vọng giành danh hiệu châu Âu cùng Real Madrid. Trong khi đó, Andoni Iraola sẽ có mùa Champions League đầu tiên cùng Liverpool, phải thích nghi với lịch thi đấu dày đặc.
Chính sự dày đặc này khiến vòng phân hạng giống một giải quốc nội mở rộng, không quyết định nhiều đến kết quả chung cuộc, ngoài việc định hình nhánh đấu loại trực tiếp. Tuy nhiên, ngày càng có xu hướng các đội lớn muốn giữ sức cho giai đoạn sau, thay vì kiệt sức chỉ để có một nhánh đấu dễ thở hơn.
Sức mạnh của các câu lạc bộ Anh thể hiện rõ ở nửa trên bảng xếp hạng, chưa đội nào bị loại từ vòng đầu, kể cả Tottenham dù có mùa giải nội địa tệ hại vẫn về đích thứ tư. Nhưng điều đó không đồng nghĩa họ là đội mạnh thứ tư châu Âu, bằng chứng là Atletico Madrid xếp thứ 14 vẫn đánh bại họ ở vòng 1/8. Vấn đề then chốt là Tottenham khi đó đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng, điều cho thấy Ngoại hạng Anh có sự cạnh tranh đồng đều hơn hẳn các giải khác, khiến các đội Anh phải gánh áp lực lớn hơn.
Có lẽ vai trò quan trọng nhất của vòng phân hạng là vô tình kiềm chế sức mạnh tài chính của giải đấu này, giữa lúc nhiều CLB châu Âu tìm cách kiềm chế ảnh hưởng của giải Ngoại hạng Anh. Nếu Super League từng là một nỗ lực theo hướng đó, thì Champions League mở rộng chính là giải pháp thay thế - cạnh tranh trực tiếp về bản quyền truyền hình.
Điều này cũng lý giải vì sao Real Madrid, Barcelona hay PSG có doanh thu và lương cao hơn, đủ sức hút những ngôi sao như Rodri về Barcelona, bản hợp đồng có thể là yếu tố quyết định giúp Barcelona lần đầu trở lại nhóm ứng viên vô địch sau nhiều năm vắng bóng.
Điều đó cũng có nghĩa là Champions League sẽ trở nên cạnh tranh hơn, với thêm một ứng cử viên vô địch tiềm năng. Tuy nhiên, PSG vẫn là tâm điểm và các đội khác sẽ phải tìm cách vượt qua họ. Đó là lý do tại sao Arteta đã nói rất nhiều về việc nâng cao trình độ của toàn đội. PSG có thể đã khởi đầu mùa giải không tốt, nhưng điều quan trọng là, trong lịch thi đấu này, họ là đội duy nhất biết cách kết thúc mùa giải một cách hiệu quả.
