Giải Ngoại hạng Anh rồi đây sẽ kém đi một gam màu sôi động, một chút điên rồ đầy ngẫu hứng khi Darwin Nunez rời đi. Anh đã đến, đã thấy, nhưng dường như chưa bao giờ chinh phục hoàn toàn được những kỳ vọng khổng lồ hay luật việt vị trớ trêu. Hành trình của Nunez tại Anfield là một bản giao hưởng đầy kịch tính, nơi những bàn thắng đáng nhớ và những pha bỏ lỡ không tưởng tồn tại song song, tạo nên một chương truyện độc nhất vô nhị.
Khi Liverpool cho phép Nunez đến Đức kiểm tra y tế sau khi thỏa thuận trị giá 46 triệu bảng với Al-Hilal được thông qua, sự ra đi của anh là một lời cảnh báo lạnh lùng: ngay cả bộ phận tuyển trạch lừng danh của Liverpool cũng có lúc mắc sai lầm.
Mùa hè năm 2022, Liverpool đã trả một con số khổng lồ, lên tới 85 triệu bảng cho Benfica, để đưa Nunez về Anfield ngay sau sự ra đi của biểu tượng Sadio Mane. Đó không chỉ là một sự thay thế, đó là một lời tuyên bố. Thế nhưng màn trình diễn của Nunez, với tất cả sự bùng nổ và khó đoán, lại thiếu đi cấu trúc và trật tự của bộ ba tấn công trứ danh đã giúp Jurgen Klopp chinh phục cả Champions League và Ngoại hạng Anh. Anh là một cơn lốc, mạnh mẽ nhưng hỗn loạn, trái ngược hoàn toàn với cỗ máy được lập trình hoàn hảo trước đó.
Nunez đã không may khi cập bến Anfield vào một thời điểm chuyển giao đầy kỳ lạ. Giám đốc thể thao huyền thoại Michael Edwards đang trong kỳ nghỉ phép, và bức tranh về quyền lực chuyển nhượng trở nên mơ hồ. Không rõ liệu các thương vụ có phải là kết quả của sự đồng thuận từ đội ngũ phân tích dữ liệu, hay là một quyết định được thúc đẩy bởi sự quyết liệt của huấn luyện viên.
Cựu trưởng bộ phận dữ liệu, Ian Graham, gần đây tiết lộ rằng chính Klopp đã quyết định chọn Nunez thay vì Alexander Isak. Một sự thật trớ trêu, khi giờ đây Liverpool được cho là đang theo đuổi chính Isak để lấp vào khoảng trống trên hàng công. Điều này gợi nhớ lại những năm cuối của triều đại Brendan Rodgers, khi ông ký với Christian Benteke bất chấp lời khuyên từ các nhà phân tích.
Dĩ nhiên, sự thuyết phục của Klopp không phải là không có cơ sở. Nunez từ lâu đã nằm trong tầm ngắm của nhiều ông lớn châu Âu, nhưng chính màn trình diễn chói sáng của anh trong màu áo Benfica ở tứ kết Champions League đã chinh phục hoàn toàn Klopp và trợ lý Pep Lijnders. Tốc độ xé gió và sức mạnh của Nunez đã gieo vào tâm trí ban huấn luyện Liverpool hình ảnh về một tiềm năng vô hạn.
Tuy nhiên, ngay từ những ngày đầu, lời cảnh báo đã xuất hiện. Những người theo dõi anh ở Bồ Đào Nha và cả những người chứng kiến buổi tập đầu tiên đều chung một nhận định: anh vẫn còn là một viên ngọc thô. Mức giá của anh thuộc về một sản phẩm đã hoàn thiện, không phải một công trình còn dang dở.
Số phận càng thêm trớ trêu khi Nunez bị đặt lên bàn cân trực tiếp với Erling Haaland, người gia nhập Manchester City cùng mùa hè. Trong khi Haaland lạnh lùng phá vỡ mọi kỷ lục ghi bàn, thì Nunez, một cách tàn nhẫn và có phần oan uổng, lại bị so sánh với một bản hợp đồng kỷ lục thất bại khác của Anfield, Andy Carroll. Dù đóng góp tổng thể của anh vượt trội hơn Carroll rất nhiều, nhưng không thể phủ nhận một điều: Liverpool đã mua một tài năng thô mà chưa cân nhắc kỹ lưỡng liệu anh có thực sự phù hợp với hệ thống đã được định hình của mình hay không.
Sự nghiệp của anh tại Anfield gợi nhớ đến Stan Collymore hay Djibril Cisse hơn là Carroll – những bản hợp đồng kỷ lục được mua về sau khi tỏa sáng ở một môi trường khác, để rồi bị yêu cầu phải thay đổi và thích nghi, từ đó đánh mất đi chính những phẩm chất đã làm nên tên tuổi của họ. Họ không phải cầu thủ tồi, họ đã có những khoảnh khắc xuất thần, nhưng sự ổn định là thứ xa xỉ. Một màn trình diễn đỉnh cao thường bị theo sau bởi nhiều tuần lễ mờ nhạt.
Sự xuất hiện của Cody Gakpo chính là một sự thừa nhận ngầm về những thiếu sót của Nunez. Trí thông minh chơi bóng của Gakpo là thứ mà Nunez còn thiếu. Thương vụ này cho thấy Liverpool đã nhận ra Nunez không phải là câu trả lời họ tìm kiếm.
Những pha bỏ lỡ tai hại trong cuộc đua vô địch và ở Europa League đã làm cạn kiệt niềm tin nơi Klopp. Khi Arne Slot đến, một khởi đầu mới được kỳ vọng, nhưng kịch bản cũ lặp lại. Vị tân HLV cần sự ổn định và lạnh lùng, những thứ Nunez không thể đảm bảo. Cuộc tìm kiếm người thay thế đã bắt đầu từ lâu, và việc ra đi chỉ còn là vấn đề thời gian.
